PROGRAMME POUR l' ANNEE 1911. 



IX 



anime du désir d'en exposer toute la portée à un cercle plus large. 



Il le fit en une conférence magistrale sur „la conservation de l'énergie 

 dans le courant galvanique", faite en janvier 1858 à la société de phy- 

 sique d'Utrecht. Si nous lisons maintenant ce travail, après tant d'an- 

 nées, nous sommes encore frappés particulièrement de ce fait que Bosscha, 

 malgré tout l'enthousiasme avec lequel il traite son sujet, n'oublie 

 jamais de faire ressortir que la loi de la conservation de l'énergie n'est 

 pas du tout un principe évident en soi, mais que, comme toute autre 

 loi naturelle, elle est déduite de l'expérience et doit être confirmée par 

 elle, si elle n"est pas réfutée. 



Pouvons-nous reprocher à un physicien comme s'Gtravesande qu'au 

 commencement du 18 e siècle il ne tenait pas, d'une façon générale, le mou- 

 vement perpétuel pour impossible , vu sa connaissance imparfaite de 

 plusieurs des forces naturelles? Devons-nous nous étonner que, répon- 

 dant à l'invitation du landgrave de Hesse, il ait entrepris le voyage de 

 Cassel, pour examiner un mouvement perpétuel nouvellement inventé 

 et que, ne soupçonnant pas la duperie dont il fut victime, il ait même 

 recommandé le soi-disant inventeur à la bienveillance cle Newton ? 

 Evidemment non, dit Bosscha, et même en y réfléchissant bien, „nous 

 devrons reconnaître que notre savant compatriote, bien loin d'avoir fait 

 preuve d'un manque de perspicacité, avait une conception plus exacte 

 des exigences de la méthode d'examen scientifique que ceux dont il con- 

 testait l'opinion, et que s'Gravesande, tout en combattant la vérité, 

 suivait néanmoins la voie qui y conduisait." 



La suite de son mémoire prouve que Bosscha se place lui-même au 

 point de vue qu'il apprécie si fort dans s'Gravesande; nous y lisons, 

 en effet, après qu'il a été question de la conservation de l'énergie dans 

 les actions mécaniques et chimiques: „ voilà donc déjà la constance de 

 l'énergie prouvée dans deux grandes classes de phénomènes. On est 

 arrivé au même résultat dans beaucoup d'autres, cle sorte que la loi a 

 atteint par voie expérimentale un degré de probabilité aussi haut qu'on 

 peut le désirer dans la science d'induction." 



Mais, si nous devons toujours être sur nos gardes, nous n'irions pas 

 bien loin si jamais nous n'osions généraliser et à un moment donné poser 

 en principe général une loi que l'expérience nous a fait connaître, même 

 dans un domaine restreint. Aussi Bosscha dit-il encore: ..Tout comme 

 en traitant des problèmes de mécanique on peut souvent établir entr'eux 

 un lien par le principe mathématique des forces vives , il est actuelle- 



