PROGRAMME POUR L'ANNEE 1911. 



XI 



considérées comme les meilleures, que le siècle dernier fournit dans ce 

 domaine. Mais, et c'est là un point sur lequel Bosscha attira l'attention, 

 la façon dont Regnault soumit ses mesures au calcul, ne correspondait 

 pas du tout au soin qu' il avait mis à faire ses observations; elle ne 

 répondait en rien, ce qui est assez étonnant, à la précision atteinte dans 

 les mesures elles-mêmes. C'est cette lacune que Bosscha a comblée par 

 de nouveaux et longs calculs. Ainsi p. ex. Regnault, pour arriver à 

 une formule empirique pour la dilatation du mercure par élévation de 

 température, ne fit usage que de 3 de ses 35 séries d'observations, et 

 encore ces trois séries n'étaient- elles pas des meilleures; Bosscha se 

 demanda quelle pouvait être, d'après toutes les mesures, la loi la plus 

 probable de la dilatation. Le résultat de ses considérations fut une nou- 

 velle formule qui s'accordait d'une façon très satisfaisante avec toutes 

 les données; et il est triste pour nous de penser qu'il reprit cette ques- 

 tion l'année dernière et y travailla encore au dernier jour de sa vie. 



Un second travail du groupe que j'ai en vue se rapporte à la dila- 

 tation apparente du mercure, lorsqu' il est enfermé dans le récipient 

 en verre d'un thermomètre. Alors la dilatation du récipient, variable 

 suivant l'espèce de verre, fait sentir son influence, et ici encore un com- 

 plément aux considérations de Regnault fut reconnu nécessaire. Bosscha 

 put établir a posteriori comment s'étaient comportés les divers thermo- 

 mètres employés par Regnault, déterminer leurs écarts entr'eux et par 

 rapport au thermomètre à air et indiquer les corrections que les divers 

 résultats de Regnault devaient subir par là. Mais cette critique appro- 

 fondie ne l'empêcha pas d'estimer à sa juste valeur l'œuvre du physi- 

 cien français. Il exprima un jour son opinion en ses termes : „L'immortel 

 mérite de Regnault est d'avoir introduit dans la physique expérimen- 

 tale , à l'exemple des astronomes, le plus grand souci cle la précision et 

 le soin de communiquer cle la façon la plus complète les données expéri- 

 mentales, deux qualités qui non seulement permettent d'indiquer le degré 

 de certitude, mais en outre ouvrent la possibilité d'assurer une valeur 

 durable à un trésor d'observations difficiles, par des corrections et des 

 compléments reconnus nécessaires dans la suite." 



Il est compréhensible que la discussion des observations de Regnault 

 soit venue à une époque, où Bosscha ne disposait pas encore d'un la- 

 boratoire; il était alors inspecteur de renseignement moyen; c'était 

 aussi l'époque où il publia son grand manuel de physique. Son talent 

 comme expérimentateur ne put se faire valoir que lorsqu'il eut acceplé 



