J. M. VAN BElVuMELEN. 



I. Eaçon dont l'argile se comporte en présence de l'eau. 

 a. Absorption de Veau, gonflement 1 - et contraction. 



Lorsqu'on expose de Pargile sèche à une atmosphère saturée de vapeur 

 d'eau, à la température ordinaire, elle absorbe une quantité plus ou 

 moins grande de vapeur et retient cette eau avec fo rce. 



Lorsqu'on malaxe de l'argile sèche avec une certaine quantité d'eau, 

 elle commence par former avec cette eau une pâte flu ide, mais bientôt 

 elle absorbe cette eau et devient alors consistante, tenace et plastique, 

 de sorte que la masse peut être déformée par une faible pression et même 

 étirée en fils. Elle est d'autant plus plastique qu'elle contient plus de 

 substance susceptible de gonfler. Elle gonfle dans cette a bsorption. Les 

 particules d'eau s'engagent entre les molécules des particules d'argile 

 et font gonfler la masse jusqu'à ce qu'elle ait atteint un maximum 

 à" absorption et de gonflement. Ce maximum est d'auta nt plus élevé que 

 l'argile est plus grasse, comme on dit; il dépend donc de sa composition. 



L'absorption d'eau s'effectue avec une vitesse, qui diminue à mesure 

 que la quantité absorbée est plus grande; elle se pour suit donc pendant 

 très longtemps. Dans un état d'absorption et de gonfle. ment l'argile peut 

 être considérée (avec Nag-eli) comme une solution solide. Lorsque la 

 température devient plus basse la faculté d'absorption éft de gonflement 

 de l'argile augmente; elle décroît si la température s'élè ve. Yoilà pour- 

 quoi l'argile gonfle mieux dans des caves fraîches; auss.i se sert-on de 

 ces caves pour le processus de maturation. 



Le gonflement est accompagné d'une certaine contraction , qui fait que 

 le volume est plus petit que la somme des volumes d'argile et d'tcau absor- 

 bée. ] ) Cette contraction produit évidemment un dégagement de chaleur. 



Même en exerçant une forte pression on ne parvient pas à exprimer 

 l'eau ainsi absorbée, tellement est forte la combinaison moléculaire. 



Le processus de maturation du kaolin dans des caves fraîches n'est 

 pas suffisamment expliqué et donc imparfaitement connu. Mais il est 

 certain que par ce processus le kaolin devient plastique. 



b. Dessiccation après absorption d'eau. 



Lorsqu'après l'absorption et le gonflement on expose l'argile à l'action 

 d'une substance hygroscopique, ou à F air qui n'est pas saturé de vapeur 



') Voir Spring, Ann. Soc. géol. de Belg., 28, 117, 1901. 



