ENERGIE ET MASSE 



PAR 



J. D. VAN DER WAALS Jr. l ) 



1. Introduction. Dans la mécanique classique, où la masse des corps 

 est considérée comme constante et où la force est définie comme la 

 dérivée par rapport au temps de la quantité de mouvement, la loi de la 

 conservation de la quantité de mouvement, la loi d'égalité d'action et 

 de réaction et la loi du mouvement uniforme du centre de gravité d'un 

 système isolé sont trois expressions différentes d'une seule et même loi 

 naturelle. Selon plusieurs physiciens contemporains il n'en est pas ainsi. 

 On admet assez généralement que la loi de la conservation de la quan- 

 tité de mouvement est vérifiée. Mais pour qu'elle le soit il est nécessaire 

 d'étendre la notion de quantité de mouvement et d'admettre l'existence 

 d'une telle grandeur dans le champ électromagnétique. Au sujet de la 

 loi action = réaction on admet le plus souvent qu'elle n'est pas vérifiée. 

 Mais il est facile d'étendre la notion de force de telle façon que cette 

 loi aussi soit satisfaite. Il suffit pour cela de considérer comme force la 

 dérivée par rapport au temps de la quantité de mouvement contenue 

 dans le champ électromagnétique. 



Il est vrai qu'on objecte à cela que nous devons considérer l'éther 

 comme immobile et que ce serait donc un non-sens que de parler d'une 

 force agissant sur cet éther. Mais pourquoi ne pourrait-on pas faire 

 agir une force sur l'éther, puisqu'on lui attribue une quantité de mou- 

 vement, bien qu'il soit en repos? Il vaut toutefois mieux d'éviter ces 

 expressions et attribuer la quantité de mouvement à l'énergie électro- 



x ) A l'époque où j'écrivais ce travail j'ignorais que des considérations 

 analogues, conduisant en partie aux mêmes résultats, avaient déjà été publiées 

 par D. F. Comstock, Phil. Mag., 15, 1, 1908; G. N. Lewis, Phil. Mag., 16, 

 705, 1908; Gr. N. Lewis and R. E. Tolman, Proc. Amer. Acad. of Arts and 

 Se, 44, 711, 1909. 



