ENERGIE ET MASSE. 



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magnétique et considérer la force elle-même comme s 1 exerçant sur cette 

 énergie. C'est ainsi qu'on attribue l'entropie non pas au vide ou à 

 Féther, mais à l'énergie de rayonnement. 



En fin de compte ce ne sont là que des questions de mots. Ce qui 

 est plus important, c'est la question de savoir si l'uniformité du mou- 

 vement du centre de gravité est satisfaite. Il est clair que Ton peut 

 arriver à une théorie, selon laquelle cette loi est satisfaite, lorsqu'on se 

 représente que la quantité de mouvement du champ électromagnétique 

 aussi appartient à une masse qui est en mouvement. Si l'on veut déve- 

 lopper cette idée d'une façon plus précise, on reconnaît que deux con- 

 ceptions sont possibles. Prenons comme exemple un corps en repos, de 

 masse M, frappé par un faisceau de rayons parallèles. Ce faisceau repré- 

 sente une certaine quantité de mouvement, que nous représenterons par 

 me, puisque le rayonnement se propage avec la vitesse de la lumière. Si 

 ce faisceau est absorbé par le corps, il faut que la quantité de mouvement 

 totale reste constante. L'une des conceptions possibles est celle de Poin- 

 caré ] ), qui se figure que la masse M se met en mouvement avec une 

 vitesse v, satisfaisant à l'équation Mv = me. Mais, pour conserver 

 invariable la vitesse du centre de gravité, Poincaré est forcé d'admettre 

 que la masse m est amenée au repos et non détruite, c'est à dire qu'elle 

 s'arrête là où l'énergie est absorbée par le corps, alors que le corps lui- 

 même s'éloigne de cette place. Mais Poincaré fait remarquer lui-même 

 que cette conception théorique est dénuée de sens physique. 



J'ai développé l'autre conception possible à la même époque, en 

 1900, dans une discussion orale avec M. le professeur Korteweg, lors 

 de la défense d'une des thèses annexes à ma dissertation. Cette con- 

 ception consiste en ceci, que l'on se figure que la masse m partage le 

 mouvement du corps. Celui-ci prendrait alors uue vitesse v' telle, que 

 (M + m) v = me. Cette conception inclut une hypothèse ayant une 

 signification physique bien déterminée, savoir, que la masse des corps 

 croît ou décroît avec leur énergie. Mais, comme à cette époque il ne sem- 

 blait pas encore y avoir beaucoup de raisons de douter de la constance 

 de la masse du corps, j'ai cru devoir rejeter cette hypothèse et par suite 

 la loi de l'uniformité du mouvement du centre de gravité ainsi que la 

 loi d'égalité d'action et de réaction. 



l ) H. Poincaré. Livre jubilaire dédié à H. A. Louent/. Ces Archives, (2). 

 5, 252, 1900. 



