LE VOL PLANE DES OISEAUX. 



n 



notable; mais il me semble que ce fait peut très bieu s" expliquer. En 

 général la mouette rentre un peu le cou, de sorte que le tronc antérieur 

 forme avec le cou et la tête une ogive assez obtuse; les plumes doivent 

 donc y faire un angle assez grand avec la direction du courant. Près de 

 la tête les plumes sont très courtes; sur le corps de la mouette à capu- 

 chon , à la face ventrale, le côté extérieur de la couverture de plumes 

 est distant de 18 à 20 mm. de la peau. Si elle se trouvait seule, chaque 

 plume serait certainement courbée assez fort en arrière, mais dans la 

 couverture même le sommet de chaque plume repose sur la plume sui- 

 vante. Les larges sommets de plusieurs plumes, se recouvrant ainsi les 

 unes les autres à la façon d'écaillés et légèrement pressées les unes sur 

 les autres, font précisément par cette pression que les plumes du corps 

 antérieur sont plus poreuses, parce que les barbes des sommets des 

 plumes sont un peu étendues. A cet endroit toutes les plumes suppor- 

 tent ensemble la pression qui subsiste après la filtration de F air. Or cela 

 est si peu qu'une faible flexion des plumes suffit pour développer dans 

 toute la couverture antérieure une élasticité suffisante, pour faire équilibre 

 au reste de la pression. La couche de pression, pour autant qu'elle passe 

 à travers la couverture de plumes du corps antérieur, devrait, en arri- 

 vant à la plus grande section [ab, fig. 26), se dilater aussi vers Texté- 



Fig. 26. 



rieur dans l'espace, si les plumes n'empêchaient pas cette libre détente. 

 La contre-pression qui agit maintenant sur la face interne des plumes 

 est la cause que l'air s'échappe en fins courants entre les plumes, dans 

 une direction opposée à celle du mouvement, et qu'il subsiste jusqu'à 

 l'extrémité postérieure du corps une pression antagoniste sur la face 

 postérieure. Le rapport de sa grandeur à celle de la pression sur le corps 

 antérieur est difficile à indiquer, mais il me paraît certain que par cette 

 action la résistance totale de F air est notablement diminuée. 



L'action attribuée ici à la couverture du tronc est renforcée par le 

 fait que les barbules latérales, qui dans les plumes du corps antérieur 



