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H. J. HAMBURGER. 



Déjà dans la première moitié du siècle précédent on savait que beaucoup 

 de substances ont la propriété d'attirer de l'eau, et que cette force d'attrac- 

 tion avait une grande importance pour la vie des plantes. Metscherlich 

 fut le premier qui, en Fan 1844, tâcha de déterminer quantitativement 

 cette force. Mais les nombres qu'il obtint n'étaient pas satisfaisants, et 

 il en fut de même de ceux obtenus par d'autres expérimentateurs. 



Pfeffer s'en plaint encore, en 1881, dans sou traité de physiologie 

 végétale et fait remarquer combien il serait utile, pour la connaissance 

 de plusieurs phénomènes vitaux, de connaître même approximativement 

 la force, avec laquelle chacune des substances contenues dans le cellule 

 végétale attire Peau. 



C'est au grand botaniste Hugo de Yries qu'il était réservé de résoudre 

 le problème, déjà l'année suivante l ). 11 y parvint par 3 méthodes bio- 

 logiques, dont la méthode plasmoly tique était la plus précise. Elle 

 consistait en ceci, qu'il déterminait pour une solution saline la concen- 

 tration capable de détacher un peu de la membrane le contenu de la 

 cellule végétale, en d'autres termes capable de produire un commence- 

 ment de plasmolyse dans la cellule. Comme ce détachement du proto- 

 plaste (plasmolyse) provenait uniquement de ce que le pouvoir hygros- 

 copique du liquide ambiant était un peu plus grand que celui du con- 

 tenu cellulaire, les solutions d'autres sels, produisant le même degré de 

 contraction d'une même cellule, devaient présenter le même pouvoir 

 hygroscopique. De pareilles solutions, possédant la même force attrac- 

 tive pour l'eau, de Yries les nomma isotoniques , et aux rapports 

 simples qu'il trouva entre les concentrations de ces solutions il donna 

 le nom de coefficients isotoniques. 



Bientôt se présenta une heureuse circonstance. 



Mon maître Donders avait assisté à la conférence de de Yrees à 

 l'académie d'Amsterdam et était retourné à son laboratoire comme de 

 coutume, après la séance. Donders avait l'habitude de parler avec 

 moi des questions scientifiques qui l'intéressaient particulièrement. 

 J'imagine que le grand homme n'avait pas par là l'intention de de- 

 mander un avis à son jeune assistant, mais plutôt qu'il saisissait cette 

 occasion de formuler ses pensées afin de les rendre plus claires pour lui- 



l ) Hugo de Yries. Proces-Verbaal der Koninkl. Akad. van Wetenschappen 

 te Amsterdam, 27 oct. 1882; inséré en détail dans Pringsheim's Jahrbùcher 

 f. wissensch. Botanik, 14, 427, 1884. 



