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la terre , dépendent beaucoup de leur fituatîon , des 

 montagnes dont ils font environnés , & de la natu- 

 re du fol ; les montagnes contribuant beaucoup à 

 refroidir 1 air par les vents qui paffent fur leur fom- 

 met, & qui fe font enfuite fentir dans les plaines. 

 Voyei Vent. 



Les montagnes qui préfentent au foleil un côté 

 concave , font quelquefois l'effet d'un miroir ardent 

 fur la plaine qui eft au bas. Les nuées qui ont des 

 parties concaves ou convexes , produifent quel- 

 quefois le même effet par réflection ou par réfrac- 

 tion : il y a même des auteurs qui prétendent que 

 cette forme de nuages fufRt pour allumer les ex- 

 nalaifons qui fe font élevées dans l'air , tk pour 

 produire la foudre , le tonnerre , & les éclairs, f^oje^ 

 Montagne , Miroir ardent , &c 



Pour ce qui eft de la nature des fols , on fait qu'un 

 terrein pierreux , fablonneux , plein de craie , reflé- 

 chit la plupart des rayons , & les renvoie dans l'air, 

 tandis qu'un terrein gras &C noir abforbe la plupart 

 des rayons , & n'en renvoyé que fort peu ; ce qui 

 fait que la chaleur s'y conferve long-tems. Voyc^ 

 Blancheur , &c 



Ce qu'on vient de dire eft confirmé par l'expé- 

 rience qu'en font les payfans qui habitent les ma- 

 rais à tourbes ; car en s'y promenant , ils fentent 

 que les piés leur brûlent fans avoir chaud au vifa- 

 ge : au contraire dans quelques terreins fablonneux, 

 à peine fent-on de la chaleur aux piés , tandis que 

 le vifage eft brûlé par la force de la réflection. 



- Une table conftruite par l'auteur dont nous avons 

 parlé , donne la chaleur pour chaque dixième degré 

 de latitude aux jours tropiques & équinoxiaux, & 

 par ce moyen on peut eftimer la chaleur des degrés 

 intermédiaires : d'où l'auteur déduit les corollaires 

 fuivans. 



i°. Que fous la ligne équinoxiale, la chaleur eft 

 comme le finus de la déclinaifon du foleil. 



2°. Que dans les zones glaciales , lorfque le fo- 

 leil ne fe couche point , la chaleur eft à - peu - près 

 comme la circonférence d'un grand cercle multi- 

 pliée par le finus de la hauteur moyenne ; & par 

 conféquent que dans la même latitude , la chaleur eft 

 comme le finus de la déclinaifon moyenne du foleil 

 à midi ; & qu'à la même déclinaifon du foleil , elle eft 

 comme le co-finus de la diftance du foleil au zénith. 



3°. Que la chaleur des jours équinoxiaux eft par- 

 tout comme le co-finus de la latitude. 



4°. Que dans tous les lieux où le foleil fe cou- 

 che , la différence entre les chaleurs d'été & d'hy- 

 ver, lorfque les déclinaifons font contraires , eft à- 

 peu-près proportionnelle à la différence des finus 

 des hauteurs méridiennes du foleil. Chambers, 



Voilà le précis de la théorie de l'auteur dont il 

 s'agit fur la chaleur. Cependant il femble qu'on pour- 

 roit lui faire plufieurs objections. En premier lieu , 

 l'effet de la chaleur n'eft pas fimplement comme le 

 finus de l'angle d'incidence des rayons , mais com- 

 me le quarre de ce finus , fuivant les lois de l'impul- 

 fion des fluides. Pour faire bien concevoir ce prin- 

 cipe, imaginons un faifceau de rayons parallèles 

 qui tombent fur un pié quarré de la furfâce de la ter- 

 re perpendiculairement ; il eft certain que la chaleur 

 fera proportionnelle au produit de la quantité de 

 ces rayons parle finus total, puifque chaque rayon 

 en particulier agit fur le point qu'il frappe. Suppo- 

 fons enfuite que ce même faifceau de rayons vienne 

 â tomber obliquement fur le même plan d'un pié en 

 «quarré ; il eft aifé de voir qu'il y aura une partie de 

 ce faifceau qui tombera hors du plan , & que la 

 quantité des rayons qui le frappent , fera propor- 

 tionnelle au finus de l'angle d'incidence. Mais , de 

 plus , l'action de chaque rayon en particulier eft 

 comme le finus de l'angle d'incidence ; donc l'ac- 



tion de la chaleur fera comme le quarré du finus: 

 C'eft pourquoi il feroit bon de corriger à ce pre- 

 mier égard la table, & au lieu des finus d'inciden- 

 ce , de fubftituer leurs quarrés. 



D'un autre côté il s'en faut beaucoup, comme 

 Pobferve l'auteur lui-même , que la chaleur des dif- 

 férens climats fuive les lois que cette table lui pref- 

 crit pour ainfi dire: i°. parce qu'il y a une infinité 

 de caufes accidentelles qui font varier le chaud & 

 le froid, caufes dont l'action ne peut être foûmife 

 à aucun calcul : i°. parce qu'il s'en faut beaucoup 

 que l'auteur n'ait fait entrer dans le fien toutes les 

 caufes même qui ont un effet réglé , & une loi uni- 

 forme , mais dont la manière d'agir eft trop peu con- 

 nue. L'obliquité plus ou moins grande des rayons 

 du foleil eft fans doute une des caufes de la diffé- 

 rence de la chaleur dans les différens jours & dans 

 les différens climats , & peut-être en eft-elle la eau- 

 fe principale. Mais , de plus , les rayons du foleil 

 traverfenf fort obliquement notre atmofphere en 

 hyver; & par conféquent ils occupent alors dans 

 l'air grofFier qui nous environne , un plus grand ef- 

 pace qu'ils ne font pendant l'été lorfqu'ils tombent 

 allez directement. Or il fuit de-là que la force de 

 ces rayons eû jufqu'à un certain point amortie, à 

 caufe des différentes réfractions qu'ils font obligés 

 de fouffrir. Ces rayons font plus brifés à midi pen- 

 dant l'hyver que pendant l'été ; & c'eft poiir cette 

 raifon que lorfqu'ils tombent le plus obliquement 

 qu'il eft poffible , comme il arrive toutes les fois 

 que le foleil parvient à l'horifon, alors on peut fans 

 aucun rifque regarder cet aftre , foit dans la lunet- 

 te , foit à la vûe fimple ; ce qui n'arrive pas à beau- 

 coup près lorfque le foleil eft à de plus hauts degrés 

 d'élévation , & fur-tout dans les grands jours d'été 

 vers le midi. Or cet affoibliffement des rayons cau- 

 fé par leur paffage dans l'atmofphere, eft jufqu'à 

 préfent hors de la portée de nos calculs. II y aime 

 caufe beaucoup plus confidérable , qui influe bien 

 plus que toutes les autres fur la viciffitude des fai- 

 sons & fur la chaleur des différens climats. L'on fait 

 communément qu'un corps dur èc compact s'échauf- 

 fe d'autant plus cru'il demeure expofé à un feu plus 

 violent. Or en été la terre eft échauffée par les 

 rayons du foleil pendant feize heures continuelles , 

 & ne ceffe de l'être que pendant huit heures. On 

 peut aufîî remarquer que c'eft tout le contraire pour 

 l'hyver : d'où on voit clairement pourquoi il doit y 

 avoir une grande différence de chaleur entre ces 

 deux faifons. Il eft vrai que l'auteur fait entrer cet- 

 te confidération dans le calcul de fa table , mais il 

 fuppofe que la chaleur inftantanée d'un moment 

 quelconque s'ajoûte toujours à la chaleur du mo- 

 ment précédent ; d'où il paroîtroit s'enfuivre que 

 tant en été qu'en hyver , la chaleur la plus grande 

 feroit à la fin du jour ; ce qui eft contre l'expérien- 

 ce : & d'ailleurs on fait que la chaleur imprimée à un, 

 corps ne fe conferve que quelque tems : ainfi fur 

 le foir d'un grand jour d'été, la chaleur que le foleil 

 a excitée dans les premières heures du matin eft ou 

 totalement éteinte , ou au moins en partie. Or com- 

 me on ne fait fuivant quelle loi la chaleur fe con- 

 ferve, il eft impofîible de calculer d'une manière 

 affez précife l'augmentation de chaleur à chaque heu- 

 re du jour , quoiqu'on ne puiffe douter que la lon- 

 gueur des jours n'entre pour beaucoup dans l'inten- 

 fité de la chaleur. 



On pourroit faire ici l'objection fuivante. Puif- 

 que la force des rayons du foleil eft la plus grande 

 lorfqu'ils tombent le plus directement qu'il eft pofïï- 

 ble , & lorfque cet aftre refte le plus long-tems fur 

 l'horifon , la plus grande chaleur devroit toûjours fe 

 faire fentir le jour du folftice d'été ; & le plus grand 

 froid ? par la même raifon, le jour du folftice d'hy- 



