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-.grande influence fur le bonheur ou le malheur des 

 •humains. De là eft née l'Aftrologie judiciaire , dans 

 laquelle les Chaldéens avotent la réputation d'excel- 

 ler fi fort entre les autres nations , que tous ceux qui 

 s'y diftinguoient , s'appelloient Chaldéens , quelle 

 que fût leur patrie. Ces charlatans s'étoient fait un 

 art de prédire l'avenir par l'inipetlion du cours des 

 aftres , où ils feig-noient de lire l'enchaînement des 

 deftinées humaines. La crédulité des peuples faifoit 

 toute leur feience ; car quelle liaifon pouvoient-ils 

 appercevoir entre les mouvemens réglés des aftres 

 & les événemens libres de la volonté ? L'avide cu- 

 riofité des hommes pour percer dans l'avenir & pour 

 prévoir ce qui doit leur arriver , eft une maladie aufli 

 ancienne que le monde même. Mais elle a exercé 

 principalement fon empire chez tous les peuples 

 de l'Orient , dont on fait que l'imagination s'allu- 

 me aifément, On ne fauroit croire jufqu'à quel ex- 

 cès elle y a été portée par les rufes & les artifices 

 <ks prêtres. L'Aftrologie judiciaire eft le puiffant 

 frein avec lequel on a de tout tems gouverné l'el- 

 prit des Orientaux. Sextus Empiricus déclame avec 

 beaucoup de force & d'éloquence contre cet art fri- 

 vole , fi funefte au bonheur du genre humain , par 

 les maux qu'il produit nécelfairement. En effet , les 

 Chaldéens retréciffoient l'efprit des peuples , & les 

 tenoient indignement courbés fous un joug de fer , 

 que leur impofoit leur fuperftition; il ne leur étoit 

 pas permis de faire la moindre démarche , fans avoir 

 auparavant confulté les augures & les arufpices. 

 Quelque crédules que fmTent les peuples , il n'é- 

 toit pas poffible que l'impofture de ces charlatans 

 de Chaldée ne trahît & ne décelât très-fouvent la 

 vanité de l'Aftrologie judiciaire. Sous le confulat 

 de M. Popillius , & de Cneius Calpurnius , il fut or- 

 donné aux Chaldéens 7 par un édit du préteur Cor. 

 Hifpallus , de fortir de Rome & de toute l'Italie 

 dans l'elpace de dix jours ; & la raifon qu'on en 

 donnoit , c'eft qu'ils abufoient de la prétendue con- 

 noiflance qu'ils fe vantoient d'avoir du cours des 

 aftres , pour tromper des efprits foibles & crédules , 

 en leur perfuadant que tels & tels événemens de 

 leur vie étoient écrits dans le ciel. Alexandre lui- 

 même , qui d'abord avoit été prévenu d'une gran- 

 de eftime pour les Chaldéens , la leur vendit bien 

 cher par le grand mépris qu'il leur porta , depuis 

 que le philosophe Anaxarque lui eut fait connoître 

 toute la vanité de l'Aftrologie judiciaire. 



Quoique l'Aftronomie ait été fort en honneur 

 chez les Chaldéens , &: qu'ils Payent cultivée avec 

 beaucoup de foin , il ne paroît pourtant pas qu'elle 

 eût fait parmi eux des progrès confidérables. Quels 

 Aftronomes , que des gens qui croyoient que les 

 cclipfes de lune provenoient de ce que cet afrre 

 tournoit vers nous la partie de fon dilque qui étoit 

 opaque? car ils croyoient l'autre lumineufe par 

 elle-même , indépendamment du foleil : où avoient- 

 ils pris auffi que le globe terreftre ferait confumé 

 par les flammes , lors de la conjonction des aftres 

 dans le ligne de l'Ecrevifte , & qu'il feroit inondé 

 fi cette conjonction arrivoit dans le figne du Ca- 

 pricorne ? Cependant ces Chaldéens ont été efti- 

 més comme de grands Agronomes ; & il n'y a pas 

 même long-tems qu'on eft revenu de cette admi- 

 ration prodigieufe qu'on avoit conçue pour leur 

 grand favoir dans l'Aftronomie ; admiration qui 

 n'étoit fondée que fur ce qu'ils font féparés de nous 

 par une longue fuite de fiecles. Tout étoignement 

 eft en droit de nous en impofer. 



L'envie de paffer pour les plus anciens peuples 

 du monde , eft une manie qui a été commune à tou- 

 tes les nations. On diroit qu'elles s'imaginent va- 

 loir d'autant mieux , qu'elles peuvent remonter plus 

 haut dans l'antiquité. On ne fauroit croire combien 



de rêveries & d^abfurdités ont été débitées à ce m* 

 jet. Les Chaldéens , par exemple, prétendoient qu'au 

 tems où Alexandre vainqueur de Darius prit Baby- 

 lone , il s'étoit écoulé quatre cents foixante & dix 

 mille années , à compter depuis le tems où l'Aftro- 

 nomie fleuriffoit dans la Chaldée. Cette longue fup* 

 putation d'années n'a point fa preuve dans 1 hiftoi- 

 re , mais feulement dans l'imagination échauffée des 

 Chaldéens. En effet , Callifthène , à qui le précepteur 

 d' Alexandre avoit ménagé une entrée à la cour de 

 ce prince , & qui fui voit ce conquérant dans fes ex- 

 péditions militaires , envoya à ce même Ariftote des 

 obfervations qu'il avoit trouvées à Babylone. Or 

 ces obfervations ne remontoient pas au-delà de mille 

 neuf cents trois ans ; &ces mille neuf cents trois ans, 

 fi on les fait commencer à l'année 4383 de la pério- 

 de julienne , où Babylone fut prife , iront , en rétro- 

 gradant , fe terminer à l'année 2480 de la même pé- 

 riode. Il s'en faut bien que le tems marqué par ces 

 obfervations remonte jui qu'au déluge , fi l'on s'atta- 

 che au fyftème chronologique de Moyfe , tel qu'il 

 fe trouve dans la verfion des Septante. Si les Chal- 

 déens avoient eu des obfervations plus anciennes ; 

 comment fe peut-il faire que Ptolomée, cet Aftro- 

 nome fi exact , n'en ait point fait mention , & que la 

 première dont il parle tombe à la première année de 

 Merdochai roi de Babylone, laquelle fe trouve être 

 dans la vingt -feptieme année de l'ère de Nabonaf- 

 far ? Il réfuite de là que cette prétendue antiquité , 

 que les Chaldéens donnoient à leurs obfervations , 

 ne mérite pas plus notre croyance que le témoigna- 

 ge de Porphire , qui lui fert de fondement. H y a 

 plus : Epigene ne craint point d'avancer que les ob- 

 fervations agronomiques, qui fe trouvoient inferi- 

 tes fur des briques cuites qu'on voyoit à Babylone , 

 ne remontoient pas au-delà de 720 ans ; & comme 

 fi ce tems eût été encore trop long , Bérofe & Cri- 

 todème renferment tout ce tems dans l'efpace de 

 480 ans. 



Après cela , qui ne riroit de voir les Chaldéens 

 nous préfenter gravement leurs obfervations afiro- 

 nomiques , & nous les apporter en preuve de leur 

 grande antiquité ; tandis que leurs propres auteurs 

 leur donnent le démenti , en les renfermant dans un 

 fi court efpace de tems ? Ils ont apparemment cru , 

 fuivant la remarque de La&ance , qu'il leur étoit li- 

 bre de mentir , en imaginant des obfervations de 

 470000 ans ; parce qu'ils étoient bien fûrs qu'en s'en- 

 fonçant fi fort dans l'antiquité , il ne feroit pas pof- 

 fible de les atteindre. Mais ils n'ont pas fait atten- 

 tion que tous ces calculs n'opèrent dans les efprits 

 une vraie perfuafion , qu'autant qu'on y attache des 

 faits , dont la réaipté ne foit point fufpe&e. 



Toute chronologie qui ne tient point à des faits, 1 

 n'efi: point hifiorique , & par conféquent ne prouve 

 rien en faveur de l'antiquité d'une nation. Quand 

 une fois le cours des aftres m'eft connu , je puis pré- 

 voir , en conféquence de leur marche affujettie à des 

 mouvemens uniformes & réguliers , dans quel tems 

 & de quelle manière ils figureront enfemble , foit 

 dans leur oppofition, foit dans leur conjonction. Je 

 puis également me replier fur les tems paffés , ou 

 m'avancer fur ceux qui ne font pas encore arrivés ; 

 & franchiflant les bornes du tems où le Créateur a 

 renfermé le monde, marquer dans un tems imagi- 

 naire les infians précis où tels & tels aftres feroient 

 éclipfés. Je puis , à l'aide d'un calcul qui ne s'épui- 

 fera jamais , tant que mon efprit voudra le conti- 

 nuer , faire un fyftème d'obfervations pour des tems 

 qui n'ont jamais exifté ou même qui n'exifteront ja- 

 mais. Mais de ce fyftème d'obfervations , purement 

 arbitraire , il n'en réfultera jamais que le monde ait 

 toûjours exifté , ou qu'il doive toujours durer. Tel 

 eft le cas où fe trouvent par rapport à nous les an- 



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