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On petit remarquer en paffant , que cîiez tous les 

 anciens peuples , tels que les Aftyriens , les Perfcs , 

 ïes Egyptiens , les Ethiopiens , les Gaulois , les Bre- 

 tons , les Germains , les Scythes p les Etruriens , 

 ceux-là ieuls étoient regardés comme les fages & 

 les philofophes de la nation , qui avoient ufurpé la 

 qualité de prêtres & de miniftres de la religion. C'é- 

 toient des hommes fouples & adroits , qui faifoient 

 fervir la religion aux vues intéreflees & politiques 

 de ceux qui gouvernoient. Voici quelle étoit la doc- 

 îrine des Chaldéens fur la divinité. 



Ils reconnoiffoient un Dieu fouverain , auteur 

 de toutes chofes , lequel avoit établi cette belle 

 harmonie qui lie toutes les parties de l'univers. 

 Quoiqu'ils cruflent la matière étemelle & préexif- 

 îante à l'opération de Dieu , ils ne s'imaginoient 

 pourtant pas que le monde fût éternel ; car leur 

 cofmogonie nous repréfente notre terre comme 

 ayant été un chaos ténébreux, où tous les élémens 

 étoient confondus pêle-mêle , avant qu'elle eût re- 

 çu cet ordre & cet arrangement qui la rendent un 

 féjour habitable. Ils fuppofoient que des animaux 

 monftrueux & de diverfes figures avoient pris 

 îiaiffance dans le fein informe de ce chaos , & qu'ils 

 avoient été foûmis à une femme nommée Omcrca ; 

 que le dieu Belus avoit coupé cette femme en deux 

 parties , de l'une defquelles il avoit formé le ciel & 

 de l'autre la terre , & que la mort de cette femme 

 avoit caufé celle de tous ces animaux ; que Belus 

 après avoir formé le monde &c produit les animaux 

 qui le remplirent , s'étoit fait couper la tête ; que 

 les hommes & les animaux étoient fortis de la terre 

 que les autres dieux avoient détrempée dans le fang 

 qui coulait de la bleffure du dieu Belus , & que c'é- 

 îoit-là la raifon pour laquelle les hommes étoient 

 doués d'intelligence , & avoient reçu une portion 

 de la divinités Berofe, qui rapporte ceci dans les 

 fragmens que nous avons de lui , & qui nous ont été 

 confervés par Syncelle, obferve que toute cette 

 cofmogonie n'eft qu'une allégorie myftérieufe , par 

 laquelle les Chaldéens expliquoient de quelle maniè- 

 re le Dieu créateur avoit débrouillé le chaos & in- 

 troduit l'ordre parmi la confufion des élémens. Du 

 moins , ce que l'on voit à-travers les voiles de cette 

 furprenante allégorie , c'eft que l'homme doit fa naif- 

 fance à Dieu , & que le Dieu fuprème s'étoit fervi 

 d'un autre Dieu pour former ce monde. Cette doc- 

 trine n'étoit point particulière aux Chaldéens. C'é- 

 toit même une opinion univerfellement reçue dans 

 îo.ut l'Orient , qu'il y avoit des génies , dieux fùbal- 

 ternes & dépendans de l'Être fuprême , qui étoient 

 diftribués & répandus dans toutes les parties de ce 

 vafte univers. On croyoit qu'il n^étoit pas digne de 

 la majefté du Dieu fouverain de préfider directe- 

 ment au fort des nations. Renfermé dans lui-même,il 

 ne lui convenoit pas de s'occuper des penfées & des 

 actions des fimples mortels : mais il en laiftbit le 

 foin à des divinités locales & tutélaires. Ce n'étoit 

 suffi qu'en leur honneur que fumoit l'encens dans 

 les temples , & que couloit fur les autels le fang des 

 victimes. Mais outre les bons génies qui s'appli- 

 quoient à faire du bien aux hommes , les Chaldéens 

 admettaient aufïï des génies mal-faifans. Ceux-là 

 étoient formés d'une matière plus groffiere que les 

 bons , avec lefquels ils étoient perpétuellement en 

 guerre. Les premiers étoient l'ouvrage du mauvais 

 principe, comme les autres l'étoient du bon ; car il 

 paroît que la doctrine des deux principes avoit pris 

 naiffance en Chaldée , d'où elle a parlé chez les Per- 

 fes. Cette croyance des mauvais démons , qui non 

 feulement avoit cours chez les Chaldéens , mais en- 

 core chez les Perfes , les Egyptiens & les autres na- 

 tions Orientales , paroît avoir fa fource dans la tra- 

 dition refpetlable de la fédu&ion du premier ho m- 



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me par un mauvais démon, Ils prenoient toutes for- 

 tes de formes , pour mieux tromper ceux qui avoient 

 l'impudence de fe confier à eux. 



Tels étoient vraiffemblablement les myfteres „ 

 auxquels les Chaldéens avoient foin de n'initier qu'- 

 un petit nombre d'adeptes , qui dévoient leur fuc* 

 céder , pour en faire palier la tradition d'âge en âge 

 jufqu'à la poftérité la plus reculée. Il n'étoit pas per- 

 mis aux difciples de penfer au-delà de ce que leurs 

 maîtres leur avoient appris. Ils plioicnt fer vilement 

 fous le joug que leur impofoit le refpett. aveugle 

 qu'ils avoient pour eux. Diodore de Sicile leur en 

 fait un mérite , &c les élevé en cela beaucoup au- 

 deftus des Grecs , qui félon lui , devenoient le 

 jouet éternel de mille opinions diverfes , entre lef- 

 quelles flottoit leur efprit indécis; parce que dans 

 leur manière de penfer, ils ne vouloient être mai- 

 trifés que par leur génie. Mais il faut être bien peu 

 philofophe foi-même, pour ne pas fentir que le plus 

 beau privilège de notre raifon conftfte à ne rien 

 croire par l'impulfion d'un inftinet aveugle & mé- 

 chanique , & que c'eft deshonorer la raifon , que de 

 la mettre dans des entraves ainfi que le faifoient les 

 Chaldéens. L'homme eft né pour, penfer de lui-mê- 

 me. Dieu feul mérite le faciïfîce de nos lumières , 

 parce qu'il eft le feul qui ne puifle pas nous trom- 

 per , foit qu'il parle par lui-même , foit qu'il le faiffe 

 par l'organe de ceux auxquels il a confié le facré dé- 

 pôt de fes révélations. La philofophie des Chaldéens 

 n'étant autre chofe qu'un amas de maximes & dé 

 dogmes , qu'ils tranfmettoient par le canal de la tra- 

 dition , ils ne méritent nullement le nom de philofo- 

 phes. Ce titre dans toute la rigueur du terme , ne 

 convient qu'aux Grecs & aux Romains , qui les ont 

 imités en marchant fur leurs traces. Car pour les au- 

 tres nations , on doit en porter le même jugement 

 que des Chaldéens , puifque le même efprit de fer- 

 vitude régnoit parmi elles ; au lieu que les Grecs 

 &: les Romains ofoient penfer d'après eux-mêmes. 

 Ils ne croyoient que ce qu'ils voyoient , ou du moins 

 que ce qu'ils s'imaginoient voir. Si l'efprit fyftéma- 

 tique les a précipités dans un grand nombre d'er- 

 reurs , c'eft parce qu'il ne nous efl: pas donné de dé- 

 couvrir fubitement & comme par une efpece d'inf- 

 tinct la vérité. Nous ne pouvons y parvenir , qu'en 

 pafTant par bien des impertinences & des extrava- 

 gances ; c'eft une loi à laquelle la nature nous a af- 

 iùjettis. Mais en épuifant toutes le? fottifes, qu'on 

 peut dire fur chaque chofe , les Grecs nous ont ren- 

 du un fervice important , parce qu'ils nous ont com- 

 me forcés de prendre prelqu'à l'entrée de notre car- 

 rière le chemin de la vérité. 



Pour revenir aux Chaldéens , voici la doctrine 

 qu'ils enfeignoient publiquement ; favoir , que le 

 foleil , la lune , & les autres aftres , & fur- tout les 

 planètes , étoient des divinités qu'il falloit adorer* 

 Hérodote & Diodore font ici nos garans. Les étoi- 

 les qui forment le zodiaque, étoient principalement 

 en grande vénération parmi eux , fans préjudice du 

 foleil & de la lune , qu'ils ont toujours regardés 

 comme leurs premières divinités. Ils appelloient le 

 foleil Belus , & donnoient à la lune le nom de Ne- 

 bo ; quelquefois aufïi ils l'appeiloient Ncrgal, Le peu- 

 ple , qui eft fait pour être la dupe de tous ceux qui 

 ont affez d'efprit pour prendre fur lui de l'afcen- 

 dant, croyoit bonnement que la divinité réfidoit 

 dans les aftres , & par conléquent qu'ils étoient au- 

 tant de dieux qui méritoient fes hommages. Pour 

 les fages & les philofophes du pays , ils le conten- 

 toientd'y placer des efprits ou des dieux du fécond 

 ordre ., qui en dirigeoient les divers mouvemens. 



Ce principe une fois établi que les aftres étoient 

 des divinités , il n'en fallut pas davantage aux ChaU 

 dèens pour periùader au peuple qu'ils avoient une 



