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DES EDITEURS. xûj 



des preuves. Perfonne n'eft moins avide que nous du bien des autres , &: n'applaudit avec 

 plus de plaifir à leurs travaux & à leur fuccès. Au défaut d'autres qualités , nous tâcherons 

 de mériter le fuffrage du Public , par le foin que nous aurons de chercher la vérité , plus chère 

 pour nous que notre ouvrage , & bien plus que notre fortune ; de la dire tout kla. fois avec la 

 févérité qu'elle exige , & avec la modération que nous nous devons à nous mêmes ; de n ou- 

 trager jamais perfonne, mais de ne refpecter auffi que deux chofes , la Religion & lesLoix - 9 

 (nous ne parlons point de l'autorité , car elle n'en eft point différente , & n'eft fondée que fur 

 elles) -, de rendre aux ennemis même de l'Encyclopédie la juftice la plus exacte -, de donner 

 fans affectation & fans malignité aux auteurs médiocres, même les plus vantés, la place que 

 leur affignent déjà les bons juges , & que nos defcendans leur deftinent ; de drftinguer , 

 comme nous le devons , ceux qui fervent la république des Lettres fans la juger , de ceux 

 dui la jugent fans la fervir ; mais fur -tout de célébrer en toute occafion les hommes vrai- 

 ment illuftres de notre fiecle , auxquels l'Encyclopédie fe doit par préférence. Elle tâchera 

 de leur rendre d'avance ce tribut fi jufte , qu'ils ne reçoivent prefque jamais de leurs con- 

 temporains fans mélange & fans amertume , qu'ils attendent de la génération fuivante , & 

 dont l'efpoir les foûtient & les confole ; foible reffource fans doute ( puifqu'ils ne commen- 

 cent proprement à vivre que quand ils ne font plus ) mais la feule que le malheur de 

 l'humanité leur permette. L'Encyclopédie n'a qu'une chofe à regretter , c'eft que notre fuf- 

 frage ne foit pas d'un aflez grand prix pour les dédommager de ce qu'ils ont à fouffrir , & 

 que nous nous bornions à être innocens.de leurs peines , fans pouvoir les fouiager. Mais ce 

 foible monument que nous cherchons à leur confacrer de leur vivant même , peu nécefiaire 

 à ceux qui en font l'objet , eft honorable à ceux qui 1 élèvent. Les fîecles futurs , s'il par- 

 vient jufqu'à eux , rendront à nos fentimens & à notre courage la même juitice que nous 

 aurons rendue au génie , à la vertu , & aux talens ; & nous croyons pouvoir nous appli- 

 quer ce mot de Cremutius Cordus à Tibère : , , Non - feulement on fe fouviendra de Brutus 

 3 , & de Caffius , on fe fouviendra encore de nous. „ 



L'ufage fl ordinaire & fi méprifable de décrier fes contemporains & fes compatriotes, 

 ne nous empêchera pas de prouver par le détail des faits , que l'avantage n'a pas été en 

 tout genre du côté de nos ancêtres ; & que les Etrangers ont peut-être phsk nous en- 

 vier , que nous à eux. Enfin nous nous attacherons autant qu'il fera poffible , à infpireraux 

 gens'de Lettres cet efprit de liberté & d'union , qui fans les rendre dangereux, les rend efti- 

 mables ; qui en fe montrant dans leurs ouvrages , peut mettre notre fiecle à couvert du re- 

 proche que faifoit Brutus à l'éloquence de Cicéron , d'être fans reins & fans vigueur ; qui 

 femble , nous le difons avec joie , faire de jour en jour de nouveaux progrès parmi nous - 9 

 que néanmoins certains Mécènes voudroient faire paffer pour cynique , & qui le fera fi l'on 

 veut , pourvu qu'on n'attache à ce terme aucune idée de révolte ou de licence. Cette ma- 

 nière de penfer , il eft vrai , n'eft le chemin ni de l'ambition , ni de la fortune. Mais la mé- 

 diocrité des defirs eft la fortune du Philofophe ; & l'indépendance de tout, excepté des de- 

 voirs , eft fon ambition. Senfibles à l'honneur de la république des Lettres, dont nous faifons 

 moins partie par nos talens que par notre attachement pour elle , nous avons réfolu de 

 yéunir toutes nos forces , pour éloigner d'elle , autant qu'il eft en nous , les périls , le dé- 

 périffement & la dégradation dont nous la voyons menacée 5 qu'importe de quelle voix elle 

 fe ferve , pourvu que fes vrais intérêts foient connus de ceux qui la composent ? 



Malgré ces difpofitions nous n efpérons pas à beaucoup près réunir tous les fuffrages ; 

 mais devons nous le defirer ? Un ouvrage tel que l'Encyclopédie a befoin de cenfeurs , & 

 même d'ennemis. Il eft vrai qu'elle a jufqu'ici l'avantage de ne compter parmi eux au- 

 cun des Ecrivains célèbres qui éclairent la Nation & qui l'honorent ; & ce qu'on pour- 

 roit faire peut-être de plus glorieux pour elle , ce feroit la lifte de fes partifans & de fes ad- 

 verfaires. Elle doit néanmoins à ces derniers plus qu'ils ne penfent , nous n'ofons dire qu'ils 

 ne voudroient. Elle leur doit les efforts ck l'émulation des Auteurs ; elle leur doit l'indul- 

 gence du Public , qui finit toujours & commence quelquefois par être jufte , & que l'ani- 

 mofité bleffe encore plus que la fatyre n'amufe. S'il a favorifé l'exécution de cet ouvrage , 

 ce n'eft pas que les défauts lui en ayent échappé , & comment l'auroient-ils pû ? Mais il 

 a fenti que le vrai moyen d'animer les Auteurs , & de contribuer ainû* par fon fuffrage au 

 bien & à la perfection de ce Dictionnaire , étoit de ne pas ufer envers nous de cette févé- 

 rité qu'il montre quelquefois , & que le defir de lui plaire nous eût fait fupporter avec cou- 



rag 



L'Encyclopédie a donc des obligations très - réelles au mal qu'on a voulu lui faire. Elle 

 ne peut manquer fur-tout d'intérefler en général tous les gens de Lettres , qui n'ont ni pré- 

 jugés à foutenir , ni Libraires à protéger , ni compilations paffées , préfentes , ou futures à 

 faire valoir. C'eft auffi à eux que nous nous adrelfons , en demandant pour la dernière fois 

 leurs lumières & leur fecours. Nous les conjurons de nouveau de fe réunir avec nous pour 



