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à la Société du Journal. On en eft redevable à un écrivain , qui jufqu'ici n'avoit fait de 

 mal à perfonne 9 mais qui juge à propos de fe faire connoître dans la république des Let- 

 tres par l'obligation où l'on fe trouve de fe plaindre hautement de lui. Cependant il n'a pas 

 même la trifte gloire d'être l'auteur de cette critique , mais feulement celle d'avoir im- 

 primé & défiguré quelques remarques écrites à la hâte par un ami , qui apparemment ne 

 les auroit pas faites , s'il avoit prévu qu'elles dûffent être publiées fans fon aveu. L'auteur 

 de la première partie de l'extrait, qui contredit même la féconde 9 tant fon continuateur a 

 fyx joindre habilement l'une avec l'autre , ne nous a pas laiffé ignorer fesfentimens fur cette 

 infidélité : nous croyons lui faire plaifir , Se nous fommes fûrs de lui faire honneur , en pu- 

 bliant la déclaration expreffe qu'il a fouvent réitérée de n'avoir aucune part à une produc- 

 tion qu'il defapprouve. Il feroit facile de démontrer ici , fi on ne l'avoit déjà fait ailleurs , 

 que le critique n'a ni entendu , ni peut-être lû l'ouvrage qu'il cenfure , en fe rendant l'écho 

 d'un autre. Auffi les Journalift.es des Savans n'ont pas tardé à defavouer leur confrère. On 

 attendoit cette démarche de leur difeernement , & fur-tout de l'équité d'un magiftrat (q) 9 

 âmi de l'ordre & des gens de Lettres , homme de Lettres lui-même , qui cultive les Scien- 

 ces par goût , & non par orientation j qui par l'appui qu'il leur accorde , montre qu'il fçait 

 parfaitement difeerner les limites de' la liberté & de la licence , & dont l'éloge n'eft point 

 ici l'ouvrage de l'adulation & de l'intérêt. L'auteur du Difcours préliminaire , jaloux de 

 repouffer des attaques perfonnelles , les feules au fond qui l'intéreffent , a reclamé avec 

 confiance & avec iuccès les lumières & l'autorité d'un fi excellent juge , en homme qui a, 

 toujours refpeclé la Religion dans fes écrits , & qui ofe défier tout Lecleur fenfé de lui faire 

 fur ce point aucun reproche raifonnable. 



Qu'il nous foit permis de nous arrêter un moment ici fur ces aceufations vagues d'irréli- 

 gion , que l'on fait aujourd'hui tant de vive voix que par écrit contre les gens de Lettres- 

 Ces imputations , toujours férieufes par leur objet , & quelquefois par les fuites qu'elles 

 peuvent avoir i ne font que trop fouvent ridicules en elles-mêmes par les fondemens fur 

 lefquels elles appuient. Ainfi , quoique la fpiritualité de l'âme foit énoncée & prouvée en 

 plufieurs endroits de ce Dictionnaire , on n'a pas eu honte de nous taxer de Matérialifme , 

 pour avoir foutenu ce que toute l'Eglife a crû pendant douze fiecles , que nos idées vien- 

 nent des fens. On nous imputera des abfur,dités auxquelles nous n'avons jamais penfé. Les 

 Lecteurs indifférens & de bonne foi iront les chercher dans l'Encyclopédie , & feront bien 

 étonnés d'y trouver tout le contraire. On accumulera contre nous les reproches les plus 

 graves & les plus oppofés. C'eft ainfi qu'un célèbre Ecrivain , qui n'eft ni Spinofifte ni Déifte, 

 s'en: vû aceufer dans une gazette fans aveu d'être l'un & l'autre , quoiqu'il foit auffi impôt 

 fible d'être tous les deux à la fois , que d'être tout enfemble Idolâtre & Juif. Le cri ou le mé- 

 pris public nous difpenferont fans doute de repouffer par nous-mêmes de pareilles attaques ; 

 mais à l'occafion de la feuille hebdomadaire dont nous venons de parler , & qui nous a fait 

 le même honneur qu'à beaucoup d'autres , nous ne pouvons nous difpenfer.de dévoiler à la 

 république des Lettres les hommes foibles & dangereux dont elle a le plus à fe défier , & 

 l'efpece d'adverfaires contre lefquels elle doit fe réunir. Ennemis apparens de la perfécu- 

 cution qu'ils aimeroient fort s'ils étoient les maîtres de l'exercer , las enfin d'outrager eii 

 pure perte toutes les puiffances fpirituelles & temporelles , ils prennent aujourd'hui le trifte 

 parti de décrier fans raifon & fans mefure ce qui fait aux yeux des Etrangers la gloire de 

 notre Nation , les Ecrivains les plus célèbres , les Ouvrages les plus applaudis , & les corps 

 littéraires les plus eftimables : ils les attaquent, non par intérêt pour la Religion dont ils vio- 

 lent le premier précepte , celui de la vérité , de la charité , & de la juftice ; mais en effet pasr 

 retarder de quelques jours par le nom de leurs adverfaires l'oubli où il font prêts à tomber : 

 femblables à ces avanturiers malheureux qui ne pouvant foutenir la guerre dans leur pays , 

 vont chercher au loin des combats & des défaites ; ou plutôt femblables à une lumière 

 prête à s'éteindre , qui ranime encore fes foibles reftes pour jetter un peu d'éclat avant 

 que de difparoître. 



Ofons le diré avec fincérité , & pour l'avantage de la Philofophie , & pour celui de la 

 Religion même. On auroit befoin d'un écrit férieux & raifonné contre les perfonnes mal- 

 intentionnées & peu inftruites, qui abufent fouvent de la Religion pour attaquer mal-à- 

 propos les Philofophes , c'eft-à-dire pour nuire à fes intérêts en tranfgreffant fes maximes. 

 C'eft un ouvrage qui manque à notre fiecle. 



Les critiques de la dernière ciaffe , & auxquelles nous aurons le plus d'égard , confia- 

 ient dans les plaintes de quelques perfonnes à qui nous n'aurons pas rendu juftice. On nous 

 trouvera toujours difpofés à réparer promptement ce qui pourra offenfer dans ce livre, 

 non -feulement les perfonnes eftimées dans la littérature , mais celles même qui font le 

 moins connues , quand elles auront fujet de fe plaindre (r). Nous en avons déjà donné 



* ( q ) M. de la Moignon de Malesherbes , qui préfide à la Librairie 5c au Journal des Sayans, 

 (r) Voyei l'Averciffement du fécond Volume, 



