V) AVERTISSEMENT 



4ront dévoilés au Philofophe , & la réflexion pourra enfin éclairer & Amplifier une prati- 

 que aveugle. 



Tel eft en peu de mots notre plan , que nous avons crû devoir remettre fous les yeux des 

 lecteurs ; ainfi ce Dictionnaire , fans que nous prétendions le préférer à aucun autre , en 

 différera beaucoup par fon objet. Plufieurs Gens de lettres déclament aujourd'hui contre la 

 multiplication de ces fortes d'ouvrages , comme d'autres contre celle des journaux ; à les en 

 croire, il en eft de cette multiplication comme de celle des Académies ; elle fera auffi fu- 

 nefte au véritable progrès des Sciences, que la première institution en a été utile. Nous avons 

 tâché dans le Difcours Préliminaire de j unifier les dictionnaires du reproche qu'on leur fait 

 d'anéantir parmi nous le goût de l'étude. Néanmoins , quand ils mériteraient ces reproches , 

 l'Encyclopédie nous fembleroit en être à couvert. Parmi piulieurs morceaux deftinés à 

 inftruire la multitude, elle renfermera un très -grand nombre d'articles qui demanderont 

 une lecture aflidue , férieufe & approfondie. Elle fera donc tout à la fois utile aux ignorans 

 & à ceux qui ne le font pas. 



Quelques Savans , il eft vrai , femblables à ces prêtres d'Egypte qui cachoient au refte 

 de la nation leurs futiles myfteres , voudraient que les livres fuffent uniquement à leur ufage, 

 & qu'on dérobât au peuple la plus foible lumière même dans les matières les plus indiffé- 

 rentes ; lumière qu'on ne doit pourtant guère lui envier , parce qu'il en a grand befoin , & 

 qu'il n eft pas à craindre qu'elle devienne jamais bien vive. Nous croyons devoir penfer 

 autrement comme citoyens , & peut-être même comme Gens de lettres. 



Qu'on les interroge en effet prefque tous , ils conviendront s'ils font de bonne foi , des 

 lumières que leur ont fourni les dictionnaires , les journaux , les extraits , les commentaires, 

 & les compilations même de toute efpece. La plupart auraient beaucoup moins acquis , û 

 on les avoit réduits aux livres abfolument néceflaires. En matière de Sciences exactes , 

 quelques ouvrages lus & médités profondément fufhYent ; en matière d'érudition , les ori- 

 ginaux anciens , dont le nombre n'eft pas infini à beaucoup près , & dont la lecture 

 faite avec réflexion , difpenfe de celie de tous les modernes ; car ceux-ci ne peuvent être , 

 quand ils font fidèles , que l'écho de leurs prédéceffeurs. Nous ne parlons point des Belles- 

 lettres pour lefqueiles il ne faut que du génie & quelques grands modèles , c'eft-à-dire bien 

 peu de lecture. La multiplication des livres eft donc pour le grand nombre de nos Littéra- 

 teurs un fupplément à la fagacité, & même au travail; & nul d entr'eux ne doit envier aux 

 autres un avantage dont il a tiré fouvent de fi grands fecours. 



Ainfi nous n'avons pas jugé à propos , comme quelques perfonnes l'auraient voulu , 

 de borner les articles de ce Dictionnaire à de fimples tables, &à des notices des différens 

 ouvrages où les matières font le mieux traitées. L'avantage d'un tel travail eût été grand 

 fans doute , mais pour trop peu de perfonnes. 



Un autre inconvénient que nous avons dû éviter encore , c'eft d'être trop étendus fur 

 chacune des différentes Sciences qui doivent entrer dans ce Dictionnaire , ou de l'être trop 

 fur quelques-unes aux dépens des autres. Le volume , fi on peut ainfi parler , que chaque 

 fcience occupe ici , doit être proportionné tout à la fois , & à l'étendue de cette fcience, & à 

 celle du plan que nous nous propofons. L'Encyclopédie fatisfera fufhfamment à chacun de 

 ces deux points , fi on y trouve les principes fondamentaux bien développés f les détails 

 effentiels bien expofés & bien rapprochés des principes , des vûes neuves quelquefois foit 

 fur les principes , foit fur les détails , & l'indication des fources auxquelles on doit recourir 

 pour s'inftruire plus à fond. Nous n'ignorons pas cependant que fur cet article il nous fera 

 toujours impoflible de fatisfaire pleinement les divers ordres de lecteurs. Le Littérateur 

 trouvera dans l'Encyclopédie trop peu d'érudition , leCourtifan trop de morale , le Théo- 

 logien trop de mathématique , le Mathématicien trop de théologie , l'un & l'autre trop de 

 junfprudence & de médecine. Mais nous devons faire obferver que ce Dictionnaire eft une 

 efpece d'ouvrage cofmopolite , qui fe ferait tort à lui-même par quelque préférence & 

 prédilection marquée ; nous croyons qu'il doit fuflîre à chacun de trouver dans l'Ency- 

 clopédie la fcience dont il s'occupe , difcutée & approfondie fans préjudice des autres , dont 

 il fera peut-être bien-aife de fe procurer une connouTance plus ou moins étendue. A l'é- 

 gard de ceux que ce plan ne fatisfera pas , nous les renvoyerons pour dernière réponfe à 

 l'apologue fi fage de Malherbe à Racan (g). 



L'empire des Sciences & des Arts eft. un palais irrégulier, imparfait , & en quelque ma- 

 nière monftrueux , où certains morceaux fe font admirer par leur magnificence , leur fo- 

 lidité 8c leur hardieffe ; où d'autres reffemblent encore à des maffes informes ; où d'autres 

 enfin , que l'art n'a pas même ébauchés , attendent le génie ou le hafard. Les principales 

 parties de cet édifice font élevées par un petit nombre de grands hommes , tandis que les 

 autres apportent quelques matériaux , ou îè bornent à la fimple defcription. Nous 4che- 

 (g) Voyei les Fables de la Fontaine ? liv, II h Fable I, 



