ij AVERTISSEMENT 



à qui notre ûncémé n'eft pas fufpecte. Elle n'eft peut-être que trop connue -, mais c eft 

 un malheur dont nous ne nous affligerons point , & un défaut dont nous ne pouvons nous 

 repentir. Nous rte doutons pas néanmoins que malgré une proteftation fi folemnelle , fi libre 

 tk fi vraie , quelques perfonnes ne foient encore réfolues à n'y avoir aucun égard. Nous né 

 leur demandons qu'une grâce , c'eft de nous accufer par écrit , & de fe nommer. 



L'Encyclopédie , nous en convenons , a été le fujet d'un grand fcandale -, & malheur à 

 celui par qui il arrive ; mais ce n etoit pas par nous. Auffi Fautorité > en prenant les mefures 

 convenables pour le faire ceffer, étoit trop éclairée & trop jufte pour nous en croire cou- 

 pables. En prévenant les conféquences que des efprits foibles ou inquiets pouvoient tirer 

 de quelques termes obfcurs ou peu exacts , elle a fenti que nous ne pouvions , ni ne de- 

 vions , ni ne voulions en répondre ; & fi nous avons à pardonner à nos ennemis , c'eft leur 

 intention feulement & non leur fuccès* 



Cependant , comme l'autorité la plus fàge & la plus équitable peut enfin être trompée , la 

 crainte d'être expofés de nouveau nous avoit fait prendre le parti de renoncer pour jamais à 

 la gloire pénible , légère , & dangereufe d'être les éditeurs de l'Encyclopédie. Newton , 

 rebuté autrefois par de fimples difputes littéraires , beaucoup moins redoutables & moins 

 vives que des attaques perfonnelles & théologiques , fe reprochoit au milieu des hom- 

 mages de fa nation, de fes découvertes & de fa gloire „ d'avoir laiffé échapper fon repos, 

 la fubftance d'un Philofophe , pour courir après une ombre. Combien notre repos devoit-il 

 nous être plus cher , à nous que rien ne pourroit dédommager de l'avoir perdu ! Deux 

 motifs fe joignoient à un intérêt fi effentiel : d'un côté, cette fierté jufte & néceffaire , aufli 

 éloignée de là préfomption que de la baffeffe, dont on ne doit jamais ni fe glorifier ni fe 

 défendre , parce qu'il eft honteux d'y renoncer , qu'elle devroit faire fur- tout le cara&ere 

 des gens de lettres , & qu'elle convient à la nobleffe & à la liberté de leur état ; de l'autre , 

 cette défiance de nous-mêmes que nous ne devons pas moins reffentir, 6k le peu d'empref- 

 fement que nous avons d'occuper les autres de nous ; fentimens qui doivent être la fuite 

 naturelle du travail & de l'étude ; car on doit y apprendre avant toutes chofes à apprécier 

 les connoiiîances & les opinions humaines. Le fage , & celui qui afpire à l'être , traite la ré- 

 putation littéraire comme les hommes ; il fait en jouir, & s'en palier. A l'égard des con- 

 noiffances qui nous fervent à l'acquérir, & dont la jouiffance & la communication même 

 eft une des reffources peu nombreufes que la nature nous a ménagées contre le malheur &: 

 contre l'ennui , il eft permis fans doute , il eft bon même de chercher à communiquer aux 

 autres ces connoifiances ; c'eft prefque la feule manière dont les gens de lettres puùTent être 

 utiles. Mais fi on ne doit jamais être affez jaloux de ce bien pour vouloir s'en réferver la 

 poffeffion , on ne doit pas non plus l'eftimer affez pour être fort empreffé d'en faire part à 

 perfonne. 



Qui croiroit que l'Encyclopédie , avec de tels fentimens de la part de fes auteurs , 8c 

 peut-être avec quelque mérite de la fienne ( car elle eft fi peu notre bien , que nous en 

 pouvons parler comme de celui d'un autre ) eût obtenu quelque foûtien dans le terns où 

 nous femmes ? dans un tems où les gens de lettres ont tant de faux amis , qui les careffent 

 par vanité, mais qui les facrifieroient fans honte & fans remords à la moindre lueur d'am- 

 bition ou d'intérêt , qui peut-être , en feignant de les aimer , les haïffent , foit par le befoin , 

 foit par la crainte qu'ils en ont. Mais la vérité nous oblige de le dire ; Se quel autre motif 

 pourroit nous arracher cet aveu ? Les difficultés qui nous rebutoient & nous éloignoient 5 

 ont difparû peu-à-peu , & fans aucun mouvement de notre part : il ne reftoit plus d'obfta- 

 cles à la continuation de l'Encyclopédie que ceux qui auroient pu venir de nous feuls ; & 

 nous euffions été auffi coupables d'y en mettre aucun, que nous étions excufables de re- 

 douter ceux qui pouvoient venir d'ailleurs. Incapables de manquer à notre patrie , qui efl 

 le feul objet dont l'expérience & la Philofophie ne nous ayent pas détachés , raffûrés fur- 

 tout par la confiance du Miniftere public dans ceux qui font chargés de veiller à ce Diction- 

 naire > nous ne ferons plus occupés que de joindre nos foibles travaux aux talens de ceux 

 qui veulent bien nous féconder , & dont le nombre augmente de jour en jour. Heureux, 

 fi par notre ardeur & nos foins , nous pouvions engager tous les gens de lettres à contribuer 

 à la perfection de cet Ouvrage , la nation à le protéger , & les autres à le laiflèr faire. Di- 

 fons plutôt â faire mieux ; ils ont été les maîtres de nous fuccéder , & le font encore. Mais 

 nous ferions fur-tout très -flattés , fi nos premiers efiais pouvoient engager les Savans & les 

 Ecrivains les.plus célèbres à reprendre notre travail ou il en eft aujourd'hui ; nous effacerions 

 avec ;joie notre nom du frontifpice de l'Encyclopédie pour la rendre meilleure. Que les fie- 

 des -futurs ignorent à ce prix & ce que nous avons fait & ce que nous avons fouffert pour 



En attendant qu'elle jouiffe de cet avantage , qu'il nous feroit facile de lui procurer , fi 

 nous étions les maîtres , tout nous porte à redoubler nos efforts pour en affûrer de plus en 



