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"de reftraindre ce principe aux effets , ils l'étendent 

 jufqu'à la caufe efficiente , & regardent la création 

 'comme une idée chimérique & contradictoire. V ?ye{ 

 Création. 



Anciennement les Sophifles , les Sages du paga- 

 ■nifme,, les Naturalises , les Théologiens , & les Poè- 

 tes, ont embraiTé la même opinion. Le chaos efl 

 pour eux le plus ancien des êtres ; l'Être éternel , 

 le premier des principes & le berceau de l'univers. 

 Les Barbares , les Phéniciens , les Egyptiens , les 

 Perles , &c. ont rapporté l'origine du monde à une 

 maffe informe & cônfufe de matières entafîees pêle-- 

 mêle, & mues en tout fens les unes fur les autres. 

 Ariflophane , Euripide , e>c. les philofophes Ioniques 

 ■& Platoniciens > &c. les Stoïciens même , partent du 

 chaos } & regardent fes périodes & fes révolutions 

 comme des paffages fucceffifs d'un chaos dans un au- 

 tre , jufqu'à ce qu'enfin les lois du mouvement , & 

 les différentes combinaifons , aient amené l'ordre 

 des chofes qui conflituent cet univers. 



Chez les Latins $ Ennius , Varron , Ovide , Lucre- 

 ce , Stâce, &c. n'ont point eu d'autre fentiment. 

 Lbpimon de l'éternité & de la fécondité du chaos a' 

 commencé chez les Barbares , d'où elle a pafTé aux 

 Grecs , & des Grecs aux Romains & aux autres na- 

 tions \ enfôrte qu'il êft incertain fi elle a été plus an- 

 cienne que générale. 



Le docleur Burnet affùré avec raifon , que fi l*on 

 en excepte Ariflote & les Pythagoriciens , perfonne 

 n'a jamais foûtenu que notre monde ait eu de toute 

 éternité là même forme que nous lui voyons ; mais 

 que fuivant l'opinion confiante des fages de tous 

 les tems y ce que nous appelions maintenant le globe 

 urrejlre , n'étoit dans fon origine qu'une maffe infor- 

 me, contenant les principes & les matériaux du 

 monde tel que nous le voyons. Voye^ Monde. Le 

 même auteur conjecture que les Théologiens payens 

 qui ont écrit de la Théogonie , ont imité dans leur 

 fyftènle' celui des Philofophes , en déduifant l'origi- 

 ne des dieux du principe univerfel d'où les Philofo- 

 phes déduifoient tous les êtres. 



Quoiqu'on puiffe affûrer que la première idée du 

 chaos ait été très-générale & très-ancienne , il n'efl 

 cependant pâs impofTible de déterminer quel efl le 

 premier à qui il faut l'attribuer. Moyfe,leplus ancien 

 des écrivains , repréfente au commencement de fon 

 hifloire le monde comme n'ayant été d'abord qu'u- 

 ne maffe informe , où les élémens étoient fans ordre 

 & confondus ; & c'efl vraiffemblablement de-là que 

 les Philofophes Grecs & Barbares ont emprunté la 

 première notion de leur chaàs : en effet, félon Moyfe } 

 cette maffe étoit couverte d'eau ; & plufieurs d'en- 

 tre les Philofophes anciens ont prétendu que le chaos 

 n'étoit qu'une maffe d'eau : ce cui'il ne faut entendre 

 ni de l'océan, ni d'une eau élémentaire & pure; 

 mais d'une efpece de bourbier , dont la fermentation 

 devoit produire cet univers dans le tems. 



Cudworth,Grotius,Schmid, Dickinfonj& d'autres, 

 achèvent de confirmer cette prétention , en infiftant 

 fur l'analogie qu'il y a entre l'efprit de Dieu que 

 Moyfe nous repréfente porté fur les eaux , & l'a- 

 mour que les Mythologiftes ont occupé à débrouil^ 

 1er le chaos • ils ajoutent encore qu'un fentiment 

 très-ancien , foit en Philofophie , foit en Mytholo- 

 gie , c'efl: qu'il y a un efprit dans les eaux , aqua per 

 fpiritum movetur ; d'où ils concluent que les anciens 

 Philofophes ont tiré des ouvrages de Moyfe & ce 

 fentiment , & la notion de chaos , qu'ils ont enfuite 

 altérée comme il leur a plû. 



Quoi qu'il en foit du chaos des anciens & de fon 

 origine , il eft confiant que celui de Moyfe renfer- 

 moit dans fon fein toutes les natures déjà détermi- 

 nées , & que leur affortiment ménagé par la main 

 <du Tout-puiffant, enfanta bien-tôt cette variété de 



' créatures qui enibelliffent l'univers. S'imaginer , t 

 l'exemple de quelques fyflématiques , que Dieu ne 

 produifit d'abord qu'une matière vague & indéter- 

 minée, d'où le mouvement fît éclorre peu-à-peu par 

 des fermentations inteflines , des affaifiemens , des 

 attractions , un foleil , une terre , & toute la déco- 

 ration du monde : prétendre avec Whiflon que l'an- 

 cien chaos a été l'atmofphere d'une comète ; qu'il y 

 a entre la terre & les comètes des rapports qui dé* 

 montrent que toute planète n'efl autre chofe qu'une 

 comète qui a pris une conflitution régulière & dura- 

 ble, qui s'efl placée à une diflance convenable du fo- 

 leil, ck qui tourne autour de lui dans un orbe prefque 

 circulaire ; & qu'une comète n'efl qu'une planète qui 

 commence à fe détruire ou à fe reformerjc'efl-à-dire^ 

 un chaos qui dans fon état primordial fe meut dans un 

 ofbe très-excentrique : foûtenir toutes ces chofes, &C 

 beaucoup d'autres dont rémunération nous mènerait 

 trop loin, c'efl abandonner l'hifloire, pour fe repaître 

 defonges,fubflituerdes opinions fans vraiffemblance 

 atlx vérités éternelles queDieu attefloit par la bouche 

 de Moyfe. Selon cet hiflorien , l'eau étoit déjà faitej 

 plùfqu'il nous dit que Y efprit de Dieu étoit porté fur 

 lès eaux : les fpheres célefles , ainfi que notre globe^ 

 étoient déjà faites,.puifque le ciel qu'elles compo- 

 fent étoit créé. 



Cette phyfiqûe de Moyfe qui nous repréfente la 

 fageffe éternelle , réglant la nature & la fonction de 

 chaque chofe par autant de volontés & de comman- 

 demens exprès ; cette phyfiqûe , qui n'a recours à 

 des lois générales , confiantes , &: uniformes , que 

 pour entretenir le monde dans fon premier état , 8£ 

 non pour le former , vaut bien fans doute les ima- 

 ginations fyflématiqlies , foit des matérialifles an-* 

 ciens , qui font naître l'univers du mouvement for- 

 tuit des atomes , foit des Phyficiens modernes , qui 

 tirent tous les êtres d'une matière homogène agitée 

 en tout fensj Ces derniers ne font pas attention £ 

 qu'attribuer au choc impétueux d'un mouvement 

 aveugle la formation de tous les êtres particuliers^' 

 & cette harmonie fi parfaite qui les tient dépendans 

 les uns des autres dans leurs fondions , c'efl dérober 

 à Dieu la plus grande gloire qui puiffe lui revenir de 

 la fabrique de l'univers, pour en favorifer une 

 caufe qui fans fe connoître , & fans avoir d'idée de 

 ce qu'elle fait , produit néanmoins les ouvrages les 

 plus beaux & les plus réguliers : c'efl retomber en 

 quelque façon dans les abfurdités d'un Straton & 

 d'un Spinofa. Voye^ Stratonisme 6-Spinosisme, 



On ne peut s'empêcher de remarquer ici combien 

 la Philofophie efl peu fûre dans fes principes, & peu 

 confiante dans fes démarches : elle a prétendu au* 

 trefois que le mouvement tk. la matière étoient les 

 feuls êtres néceffaires ; fi elle a perfiflé dans la fuite 

 à foûtenir que la matière étoit incréée, du moins 

 elle l'a foûmife à un être intelligent pour lui faire 

 prendre mille formes différentes , & pour difpofer 

 fes parties dans cet ordre de convenance d'où rér 

 fuite le monde : aujourd'hui elle confent que la ma- 

 tière foit créée, & queDieu lui imprime le mouve- 

 ment; mais elle veut que ce mouvement émané de la 

 main de Dieu puiffe , abandonné à lui-même , opérer 

 tous les phénomènes de ce monde vifible.Un philofo- 

 phe qui ofe entreprendre d'expliquer par les feules 

 lois du mouvement , la méchanique & même la pre- 

 mière formation des chofes, & qui dit, donnez-moi de 

 la matière & du mouvement, & je ferai un monde 9 doit 

 démontrer auparavant ( ce qui efl facile) que l'exif- 

 ftence & le mouvement ne font point effentiels à la 

 matière ; car fans cela , ce philofophe croyant mal- 

 à-propos ne rien voir dans les merveilles de cet uni- 

 vers, que le mouvement feul n'ait pu produire, efl 

 menace de tomber dans l'athéifme. 



Ouvrons donç les yeux fur renthounainie dange- 



