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S'y entrer , fur-tout le lendemain d\m cfimanche on 

 d'une fête , parce que la matière a eu le tems de s'a- 

 maffer pendant qu'il n'y avoit aucune commotion 

 dans l'air : c'eft pour cela qu'avant que d'entrer 

 dans ia mine , ils y font defcendre. un homme vêtu 

 de toile cirée ou de linge mouillé ; il tient une lon- 

 gue perche fendue à l'extrémité , à laquelle eft atta- 

 chée une chandelle allumée ; cet homme fe met ven- 

 tre à terre , & dans cette pofture il s'avance & ap- 

 proche fa «lumière de l'endroit d'où part la vapeur ; 

 elle s'enflamme fur le champ avec un bruit effroya- 

 ble qui reffemble à celui d'une forte décharge d'artil- 

 lerie ou d'un violent coup de tonnerre , & va fortir 

 par un des puits. Cette opération purifie l'air, & l'on 

 peut enfuite defcendre fans crainte dans la mine : il 

 eft très -rare qu'il arrive malheur à l'ouvrier qui a al- 

 lumé là vapeur , pourvu qu'il fe tienne étroitement 

 collé contre terre ; parce que toute la violence de l'ac- 

 tion de ce tonnerre foûterrain fe déployé contre le 

 toiâ: de la mine , ou la partie fupérienre des galeries. 

 Voilà ,fuivantM. Triewald, comment en Angleterre 

 Se en EcofTe on fe garantit de cette vapeur furprenan- 

 te. Dans d'antres endroits , les ouvriers en prévien- 

 nent les effets dangereux d'une autre manière : ils ont 

 l'oeil à ces fils blancs qu'ils entendent & qu'ils voyent 

 fortir des fentes , ils les faififfent avant qu'ils puif- 

 fen't s'allumer à leurs lampes , & les écrafent entre 

 leurs mains ; lorfqu'ils font en trop grande quantité , 

 ils éteignent la lumière qui les éclaire , fe jettent ven- 

 tre à terre , & par leurs cris avertiffent leurs camara- 

 des d'en faire autant : alors la matière enflammée 

 paffe par-deffus leur dos , & ne fait de mal qu'à ceux 

 qui n'ont pas eu la même précaution ; ceux-là font 

 expofés à être ou tués ou brûlés. On entend cette 

 matière fortir avec bruit, & mugir dans les mor- 

 ceaux de charbon même à l'air libre , & après qu'ils 

 ont été tirés hors de la mine : mais alors on n'en doit 

 plus rien craindre. 



Les tranfa étions philofophiques , n°. 318. nous 

 fourniffent un exemple des effets terribles , caufés 

 en 1708 par une vapeur inflammable de la nature 

 de celle dont nous parlons. Un homme appartenant 

 aux mines de charbon, s'étant imprudemment appro- 

 ché avec fa lumière de l'ouverture d'un des puits 

 pendant que cette vapeur en fortoit , elle s'enflam- 

 ma fur le champ ; il fe fît par trois ouvertures diffé- 

 rentes une irruption de feu , accompagnée d'un bruit 

 effroyable : il périt foixante - neuf perfonnes dans 

 cette occafion. Deux hommes & une femme qui 

 étoient au fond d'un puits de cinquante -fept braffes 

 de profondeur, furent pouffés dehors & jettés à une 

 diftance confidérable ; & la fecouffe de la terre fut 

 fi violente , que l'on trouva un grand nombre de poif- 

 fons morts qui flottoient à la furface des eaux d'un 

 petit ruiffeau , qui étoit à quelque diftance de l'ou- 

 verture de la mine. 



Nous trouvons encore dans les mêmes tranfaéfions, 

 n°. 42g. la relation de plulieurs phénomènes fingu- 

 liers , opérés par une vapeur inflammable fortie d'u- 

 ne mine de charbon. Le chevalier J. Lowther fit ou- 

 vrir un puits pour parvenir à une veine de charbon 

 minéral : quand on eut creufé jufqu'à quarante-deux 

 braffes de profondeur, on arriva fur un lit de pierre 

 noire qui avoit un demi-pié d'épaiffeur , &i qui étoit 

 rempli de petites crevaffes dont les bords étoient 

 garnis de foufre. Quand les ouvriers commencèrent 

 H percer ce lit de pierre , il en fortit beaucoup moins 

 d'eau qu'on n'avoit lieu de s'y attendre ; mais il s'é- 

 chappa une grande quantité d'air infect & corrom- 

 pu » qui pana en bouillonnant au - travers de l'eau 

 qui s'étoit amaffée au fond du puits qu'on creufoit: 

 cet air fit un bruit & un fixement qui furprit les ou- 

 vriers ; ils y préfenterent une lumière qui alluma fur 

 le champ la vapeur , & produira une flamme très- 

 Tome III % 



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confidérable qui brûla pendant long -tems à la fur- 

 face de l'eau. On éteignit la flamme , & le che~ 

 valier Lowther fît remplir une veffie de bœuf de 

 la vapeur , qu'il envoya à la fociété royale : on 

 adapta un petit tuyau de pipe à l'ouverture de la 

 veffie ; & en la prenant doucement pour faire paffer 

 la vapeur au-travers de la flamme d'une bougie, elle 

 s'enflamma fur le champ comme auroit fait l'efprit- 

 de-vin , & continua à brûler tant cju'il refta de l'air 

 dans la vefîîe. Cette expérience reuflît , quoique la 

 vapeur eût déjà féjourné pendant un mois dans la 

 veffie. M. Maud, de la fociété royale de Londres 

 produîfit par art une vapeur parfaitement fernblable 

 à la précédente , & qui préfenta les mêmes phéno- 

 mènes. Il mêla deux dragmes d'huile de vitriol avec 

 huit dragmes d'eau commune ; il mit ce mélange 

 dans un matras à long cou , tk. y jètta deux dragmes 

 de limaille de fer : il fe fît fur le champ une effervef- 

 cence très-confidérable , & le mélange répandit des 

 vapeurs très-abondantes qui furent reçues dans une 

 vefîie , dont elles remplirent très-promptement la ca- 

 pacité. Cette vapeur s'enflamma, comme la précé- 

 dente , à la flamme d'une bougie. Cette expérience 

 eft, fuivant le mémoire dont nous l'avons tirée, très* 

 propre à nous faire connoître les caufes des tremble- 

 mens de terre , des volcans , & autres embrafemens 

 fouterrains. Voye^ les tranfaclions philofophiques } n° 9 

 442. pag. x8x. 



Par tout ce qui vient d'être dit , on voit de quelle 

 importance il eft de faire enforte que l'air foit renou- 

 vellé , & puifTe avoir un libre cours dans les fouter- 

 rains des mines de charbon de terre. De tous les moyens 

 qu'on a imaginés pour produire cet effet , il n'y en a 

 point dont on fe foit mieux trouvé que du ventilateur 

 ou de la machine de M. Sutton : on en verra la des- 

 cription à 1' "article Machine à feu. On vient tout 

 nouvellement, en 1752, d'en faire ufage avec les 

 plus grands fuccès , dans les mines de charbon de Bal- 

 leroi en Normandie. 



Ce que nous avons dit de la vapeur inflammable 

 qui fort des mines de charbon , eft très-propre à faire 

 connoître pourquoi il arrive quelquefois qu'elles 

 s'embrafent au point qu'il eft très - difficile & même 

 impoffible de les éteindre : c'eft ce qu'on peut voir 

 en plufieurs endroits d'Angleterre , où il y a des mi- 

 nes de charbon qui brûlent depuis un très-grand nom- 

 bre d'années. L'Allemagne en fournit encore un 

 exemple très - remarquable , clans une mine qui eft 

 aux environs de Zwickau en Mifnie ; elle prit feir 

 au commencement du fiecle pafte, & depuis ce tems 

 elle n'a point cefte de brûler : on remarquera cepen- 

 dant que ces embrafemens ne font point toujours 

 caufés par l'approche d'une flamme, ou par les lam- 

 pes des ouvriers qui travaillent dans les mines. En 

 effet , il y a des charbons de terre qui s'enflamment au 

 bout d'un certain tems , lorfqu'on les a humeclés.. 

 Urbanus Hicerne, favant Chimifte Suédois , parle 

 d'un incendie arrivé à Srokholm ; il fut occafionné 

 par des charbons de terré qui , après avoir été mouil- 

 lés dans le vaiffeau qui les avoit apportés , furent 

 entaffés dans un grenier , & penferent brûler la mai- 

 fon où on les avoit placés. 



Si on fe rappelle que nous avons dit dans le cours 

 de cet article , qu'il fe trouve toujours de l'alun clans 

 le voifmage du charbon minéral , on devinera aifé- 

 ment la raifon de cette inflammation fpontanée , à 

 quoi nous joindrons ce que Henckel dit dans fa Py- 

 ritlwlogie. Ce favant naturalifte dit que « la mine 

 » d'alun , fur-tout celle qui doit fon origine à du bois,, 

 » & qui eft mêlée à des matières bitumineufes , tel- 

 » le que celle de Commodau en Bohême , s'allume à 

 » l'air lorfqu'elle y a été entaffée & expofëe pendant 

 » quelque tems ; & pour lors non-feulement il en part 

 » de la fumée, mais elle produit une véritable flam- 



