met 5 ce qui leur fournit une facilité mèrveilîeitfé de 

 guetter leur proie. De cette manière , cet animal 

 voit la nuit , parce que fa prunelle eft fufceptible 

 d'une extrême dilatation , par laquelle fon œil raf- 

 femble une grande quantité de cette foible lumière , 

 & cette grande quantité fupplée à fa force. 



Il paroît que l'éclat , le brillant , la fplendeur 

 qu'on remarque dans les yeux du chat , vient d'une 

 efpece de velours qui tapiffe le fond de l'œil, ou du 

 brillant de la rétine , à l'endroit où elle entoure le 

 nerf optique. 



Mais ce qui arrive à l'œil du chat plongé dans 

 l'eau eft d'une explication plus difficile , & a été au- 

 trefois , dans l'académie des fciences , le fujet d'une 

 grande difpute : voici le fait. 



Perfonne n'ignore que l'iris' elt cette membrane 

 de l'œil qui lui donne les différentes couleurs qu'il a 

 en dirîérens fujets ; c'eft une efpece d'anneau circu- 

 laire dont le milieu , qui elt vuide , eft la prunelle , 

 par où les rayons entrent dans l'œil. Quand l'œil eft 

 expofé à une grande lumière , la prunelle fe rétré- 

 cit fenfiblement , c'eft-à-dire que l'iris s'élargit & 

 s'étend : au contraire , dans l'obfcurité , la prunelle 

 fe dilate , ou ce qui eft la même chofe , l'iris fe ref- 

 ferre. 



Or , on a découvert que lï on plonge un chat dans 

 l'eau , & que l'on tourne alors fa tête , de forte que 

 fes yeuxfoient directement expofés à une grande lu- 

 mière , il arrive , i° que malgré la grande lumière 

 la prunelle de l'animal ne fe rétrécit point , & qu'au 

 contraire elle fe dilate ; & dès qu'on retire de l'eau 

 l'animal vivant , fa prunelle fe reftèrre : 2°* que l'on 

 apperçoit diftinctement dans l'eau le fond des yeux 

 de cet animal , qu'il eft bien certain qu'on ne peut 

 voir à l'air. 



Pour expliquer le premier phénomène , M. Meri 

 prétendit que le mouvement arrêté des efprits ani- 

 maux empêchoit le reuerrement de la prunelle du 

 chat dans l'eau , & que le fécond phénomène arri- 

 voit par la quantité de rayons plus grande que re- 

 çoit un œil , parce que fa cornée eft applanie. 



L'ouverture de la prunelle eft plus grande dans 

 l'eau , félon M. Meri , parce les fibres de l'iris font 

 moins remplies d'efprits animaux. L'œil dans l'eau 

 eft plus éclairé , parce que la cornée étant applanie 

 & humectée par ce liquide , elle eft pénétrable à la 

 lumière dans toutes fes parties. 



M. de la Hire explique les deux phénomènes d'u- 

 ne façon toute différente. 



i°. Il prétend au contraire , que le retréciffement 

 de la prunelle eft produit par le reftbrt des fibres de 

 l'iris qui les allonge ; & que fa dilatation eft caulée 

 par le raccourciflèment de ces mêmes fibres. i°. 

 Qu'il n'entre pas plus de lumière dans les yeux , 

 quand ils font dans l'eau , que lorfqu'ils font dans 

 l'air expofés à fes rayons , & que par conféquent ils 

 ne doivent pas caufer de retréciftement à l'iris. 3 0 . 

 Que le chat plongé dans l'eau , étant fort inquiet & 

 fort attentif à tout ce qui fe parle autour de lui , 

 cette attention & cette crainte tiennent fa prunelle 

 plus ouverte ; car M. de la Hire fuppofe que le mou- 

 vement de l'iris , qui eft prefque toujours nécef- 

 faire , & n'a rapport qu'au plus ou moins de clarté , 

 eft en partie volontaire dans certaines occafions. 

 4 0 . M. de la Hire tâche de démontrer enfuite, que 

 les réfractions qui fe font dans l'eau élèvent le fond 

 de l'œil du chat , & rapprochent cet objet des yeux 

 du fpectateur. 5 0 . Que la prunelle de l'animal étant 

 plus ouverte , & par conféquent le fond de fon œil 

 plus éclairé , il n'eft pas étonnant qu'on l'apperçoi- 

 ve, 6°. Qu'un objet eft d'autant mieux vu , que dans 

 le tems qu'on le regarde il vient à l'œil moins de lu- 

 mière étrangère : or quand on regarde dans l'eau la 

 furface de l'œil , on voit beaucoup moins de rayons 

 Tomé III* 



C H A ^35 



étrangers Cflte quand an le regarde à l'air , & par con- 

 féquent le fond de l'œil du chat en peut être mieux 

 apperçû. 



On vient de voir en peu de mots les raiforts de 

 MM. Meri & de la Hire , dans leur conteftation fur 

 le chat plongé dans l'eau ; conteftation qui partagea 

 les académiciens , & qui a fourni de part & d'au- 

 tre plufieurs mémoires également inftruttifs & cu- 

 rieux, qu'on peut lire dans le recueil de V 'académie , 

 années lyoq. , i/QC) 9 ijio , & tyiz. 



La ftructure des ongles des chats & des tigres * 

 efpece de chats fauvages , eft d'une artifice trop par- 

 ticulier pour la palier fous filence, Les ongles longs 

 & pointus de ces animaux fe cachent & fe ferrent fi 

 proprement dans leurs pattes , qu'ils n'en touchent 

 point la terre , & qu'ils marchent fans les ufer & 

 fans les émoufîer , ne les faifant fortir que quand 

 ils s'en veulent fervir pour frapper & pour déchi- 

 rer. Ces ongles ont un ligament qui par fbn reftbrt 

 les fait fortir , quand le mufcle qui eft en-dedans ne 

 tire point ; cet ongle eft caché dans les entre-deux 

 du bout des doigts , & ne fort dehors pour agriffer ^ 

 que lorfque le mufcle , qui fert d'antagomfte au li- 

 gament , agit : le mufcle extenfeur des doigts fert 

 aufli à tenir l'ongle redreffé , & le ligament fortifie 

 fon action. Les chats font agir leurs ongles, pour at- 

 taquer ou fe défendre , & ne marchent defiùs que 

 quand ils en ont un befoin particulier pour s'empê- 

 cher de glifler. 



Leur talon , comme celui des linges , des lions , 

 des chiens , n'étant pas éloigné du refte du pié , ils 

 peuvent s'affeoir aifément , ou plutôt s'accroupir. 



On demande pourquoi les chats, & plufieurs ani- 

 maux du même genre , comme les fouines , putois, 

 renards , tigres , &c. quand ils tombent d'un lieu 

 élevé, tombent ordinairement fur leurs pattes, quoi- 

 qu'ils les eufîent d'abord en en-haut, èt qu'ils duf- 

 fent par conféquent tomber fur la tête ? 



Il eft bien fur qu'ils ne pourroient pas par eux- 

 mêmes fe renverfer ainfi en l'air , ou ils n'ont aucun 

 point fixe pour s'appuyer ; mais la crainte dont ils 

 font faifis leur fait courber l'épine du dos , de ma- 

 nière que leurs entrailles font pouffées en en-haut j 

 ils allongent en même tems la tête & les jambes vers 

 le'lieu d'oiiils font tombés , comme pour le retrou- 

 ver , ce qui donne à ces parties une plus grande ac- 

 tion de levier. Ainfi leur centre de gravité vient 

 à être différent du centre de figure , & placé au- 

 deffus ; d'où il s'enfuit , par la démonftration de M. 

 Parent , que ces animaux doivent faire un demi- 

 tour en l'air , & retourner leurs pattes en - bas , ce 

 qui leur fauve prefque toujours la vie. 



La plus fine connohTance de la méchanique ne 

 feroit pas mieux en cette occafion , dit Phiftorien de 

 l'académie , que ce que fait un fentiment de peur , 

 confus & aveugle, Hi(l. de facad, tyoo. 



Autre queftion de Phyfique : d'où vient qu'on voit 

 luire le dos d'un chat , lorfqu'on le frotte à contre- 

 poil? C'eft que les corps compofés ou remplis de 

 parties fulphureufes , luifent , quand ces parties 

 fulphureufes font agitées par le mouvement vital , 

 le frottement, le choc, ou quelqu'autre caufe mou- 

 vante. Au refte , ce phénomène n'eft pas parti- 

 culier au chat ; il en eft de même du dos d'une va- 

 che , d'un veau , du col du cheval, &c. & cela pa- 

 roît fur-tout quand on les frotte dans le tems de la 

 gelée. Voye^ Electricité. 



On fait que les chats font de différentes couleurs ; 

 les uns blancs , les autres noirs , les autres gris , &c» 

 de deux couleurs , comme blancs & noirs , blancs c£ 

 gris , noirs & roux : même de trois couleurs , noirs , 

 roux , & blancs , que l'on nomme par cette raifon 

 tricolors. J'ai oui dire qu'il n'y avoit aucun chat mais 

 de trois couleurs. Il s'en trouve encore quelques* 



