les lumières de notre fainte religion , a fait païTer 

 «dans ces grandes & riches contrées. 



Il eft vrai que Budée, Thomafius, Gundling, Heu- 

 snann-, & d'autres écrivains dont les lumières font 

 de quelques poids , ne nous peignent pas les Chinois 

 en beau ; que les autres miffionnaires ne font pas 

 d'accord fur la grande fageffe de ces peuples , avec 

 les miffionnaires de la compagnie de Jefus, & que 

 ces derniers ne les ont pas même regardé tous d'un 

 œil également favorable. 



Au milieu de tant de témoignages oppofés , il fem- 

 bleroit que le feul moyen qu'on eût de découvrir la 

 vérité , ce feroit de juger du mérite des Chinois par 

 celui de leurs productions les plus vantées. Nous en 

 avons plufieurs collections ; mais malheureufement 

 on eft peu d'accord fur l'authenticité des livres qui 

 compofent ces collections : on difpute fur l'exacti- 

 tude des traductions qu'on en a faites , & l'on ne ren- 

 contre que des ténèbres encore fort épaiffes , du cô- 

 té même d'où l'on étoit en droit d'attendre quelques 

 traits de lumière. 



La collection publiée à Paris en 1687 par les PP. 

 Intorcetta , Hendrick , Rougemont , & Couplet,nous 

 préfente d'abord le ta-hio ou le fcientia magna, ou- 

 vrage de Confucius publié par Cemçu un de fes dif- 

 ciples. Le phiiofophe Chinois s'y eft propofé d'inf- 

 truire les maîtres de la terre dans l'art de bien gou- 

 verner, qu'il renferme dans celui de connoître & 

 d'acquérir les qualités néceffaires àunfouverain , de 

 fe commander à foi -même , de fa voir former fon 

 confeil & fa cour , & d'élever fa famille. 



Le fécond ouvrage de la collection , intitulé chum- 

 yum , ou de medio fempiterno , ou de mediocritate in re- 

 [ bus omnibus tenenda 9 n'a rien de fi fort fur cet objet 

 qu'on ne pût aifément renfermer dans quelques ma- 

 ximes de Séneque. 



Le troilieme eft un recueil de dialogues & d'apoph- 

 tegmes fur les vices , les vertus , les devoirs , & la 

 bonne conduite : il eft intitulé lun-yu. On trouvera 

 à la fin de cet article, les plus frappans de ces apoph- 

 tegmes , fur lefquels on pourra apprétier ce troifle- 

 me ouvrage de Confucius. 



Les favans éditeurs avoient promis les écrits de 

 Mencius , phiiofophe Chinois ; & François Noel,mif- 

 iionnaire de la même compagnie , a fatisfait en 171 1 

 à cette promette en publiant fix livres clafïiques Chi- 

 nois , entre lefquels on trouve quelques morceaux de 

 Mencius. Nous n'entrerons point dans les différentes 

 conteftations que cette collection & la précédente ont 

 excitées entre les érudits. Si quelques faits hafardés 

 par les éditeurs de ces collections , & démontrés 

 faux par des favans Européens , tel, par exemple , 

 que celui des tables aftronomiques données pour au- 

 ihentiquement Chinoifes , & convaincues d'une cor- 

 rection faite fur celles deTicho,font capables de jet- 

 ter des foupçons dans les efprits fans partialité ; les 

 moins impartiaux ne peuvent non plus fe cacher que 

 les adverfaires de ces pénibles collections ont mis 

 bien de l'humeur Se de la paffion dans leur critique. 



La chronologie Chinoife ne peut être incertaine , 

 fans que la première origine de la philofophie chez 

 les Chinois ne le foit aum. Fohi eft le fondateur de 

 l'empire de la Chine , & paffe pour fon premier phi- 

 iofophe. Il régna en l'an 2954 avant la naiffance de 

 Jefus-Chrift. Le cycle Chinois commence l'an 2647 

 avant Jefus-Chrift , la huitième année du règne de 

 Hoangti. Hoangti eut pour prédéceffeurs Fohi & Xi- 

 nung. Celui-ci régna 1 10 , celui-là 140 ; mais en fui- 

 vant le fyftème du P. Petau, la naiffance de Jefus- 

 Chrift tombe l'an du monde 3889 , & le déluge l'an 

 du monde 1656: d'où il s'enfuit que Fohi a^ régné 

 quelques fiecles avant le déluge ; & qu'il faut ou 

 abandonner la chronologie des livres facrés , ou 

 celle des Chinois, Je ne crois pas qu'il y .ait à ehoifjr 



C H I 



ni pour un Chrétien , ni pour un Européen fenfé }. 

 qui , lifant dans l'hiftoire de Fohi que fa mere en de- 

 vint enceinte par l'arc-en-ciel , & une infinité de con- 

 tes de cette force , ne peut guère regarder fon règne 

 comme une époque certaine , malgré le témoignage 

 unanime d'une nation. 



En quelque tems que Fohi ait régné , il paroît 

 avoir fait dans la Chine plûtôt le rôle d'un Hermès 

 ou d'un Orphée , que celui d'un grand phiiofophe ou 

 d'un favant théologien. On raconte de lui qu'il in- 

 venta l'alphabet & deux inftrumens de mulique , l'un 

 à vingt-fept cordes & l'autre à trente-fix. On a pré- 

 tendu que le livre y e-kim qu'on lui attribue , conte- 

 noit les fecrets les plus profonds ; & que les peuples 

 qu'il avoit raflemblés & civilifés avoient appris de 

 lui qu'il exiftoit un Dieu, & la manière dont il vou- 

 loit être adoré. 



QoXye-kim eft le troilieme de ¥u*kim ou du recueil 

 des livres les plus anciens de la Chine. C'eft un com- 

 pofé de lignes entières & de lignes ponctuées , dont 

 la combinaifon donne foixante-quatre figures diffé- 

 rentes. Les Chinois ont regardé ces figures comme 

 une hiftoire emblématique de la nature , des caufes 

 de fes phénomènes , des fecrets de la divination, &c 

 de je ne fai combien d'autres belles connoiffances, 

 jufqu'à ce que Leibnitz ait déchiffré l'énigme, & mon* 

 tré à toute cette Chine ft pénétrante , que les deux li- 

 gnes de Fohi n'étoient autre chofe que les élémensde 

 l'arithmétique binaire. V. Binaire. Il n'en faut pas 

 pour cela méprifer davantage les Chinois ; une na- 

 tion très-éclairée a pu fans fuccès & fans déshon- 

 neur chercher pendant des fiecles entiers , ce qu'il 

 étoit refervé à Leibnitz de découvrir. 



L'empereur Fohi tranfmit à fes fucceffeurs fa ma- 

 nière de philofopher. Ils s'attachèrent tous à perfec- 

 tionner ce qu'il paffe pour avoir commencé, la feien- 

 ce de civiiiîer les peuples , d'adoucir leurs mœurs , 

 & de les accoutumer aux chaînes utiles de la focié- 

 té. Xin-num fit un pas de plus. On reçut de lui des 

 préceptes d'agriculture , quelques connoiffances des 

 plantes , les premiers eftais de la médecine. Il eft très- 

 incertain fi les Chinois étoient alors idolâtres , athées, 

 ou déifies. Ceux qui prétendent démontrer qu'ils 

 admettoient l'exiftence d'un Dieu tel que nous l'a- 

 dorons , par le facrifice que fit Ching-tang dans un 

 tems de famine , n'y regardent pas d'affez près. 



La philofophie des fouverains de la Chine paroît 

 avoir été long-tems toute politique & morale , à en 

 juger par le recueil des plus belles maximes des rois 

 Yao , Xum^ & Yu : ce recueil eft intitulé u-kim ; il 

 ne contient pas feulement ces maximes : elles ne for- 

 ment que la matière du premier livre qui s'appelle 

 xu-kim. Le fécond livre ou le xy-kim eft une collec- 

 tion de poëmes & d'odes morales. Le troifieme eft: 

 l'ouvrage linéaire de Fohi dont nous avons parlé. 

 Le quatrième ou le chum-cieu , ou le printems & l'au- 

 tomne , eft un abrégé hiftorique de la vie de plufieurs 

 princes , où leurs vices ne font pas déguifés. Le cin- 

 quième ou le Li-ki eft une efpece de rituel où l'on 

 a joint à l'explication de ce qui doit être obfervé 

 dans les cérémonies profanes & facrées , les devoirs 

 des hommes en tout état , au tems des trois familles 

 impériales , Hia , Xam , & Cheu. Confucius fe van- 

 toit d'avoir puifé ce qu'il connoiffoit de plus fage 

 dans les écrits des anciens rois Yao &: Xun. 



JJu-kim eft à la Chine le monument littéraire le 

 plus faint , le plus facré , le plus authentique ? le 

 plus refpecté. Cela ne l'a pas mis à l'abri des com- 

 mentaires ; ces hommes dans aucun tems , chez au- 

 cune nation , n'ont rien laifle d'intact. Le commen- 

 taire de Vu-kim a formé la colle&ion fu-xu. Le fu-xu- 

 eft très-eftimé des Chinois : il contient le fcientia ma- 

 gna , le médium fempiternum , les ratio tinantium fer- 

 mones , & l'ouvrage de Mençius de natura 9 moribus , 

 | riùbuS} £t ojjïçiis, 



