Oii petit regarder la durée des règnes des rois phi- 

 lofophes , comme le premier âge de la philofophie 

 €hinoife. La durée du fécond âge où nous allons en- 

 trer , commence à Roofi ou Li-lao-kiun , & finit à la 

 mort de Mencius. La Chine eut plufieurs philcfo- 

 £hes particuliers long-tems avant Confucius. On 

 fait fur-tout mention de Roofi ou Li-lao-kiun^ ce 

 qui donne allez mauvaife opinion des autres. Roofi , 

 ou Li - lao - kiun , ou Lao-tan , naquit 346 ans après 

 Xekia , ou 504 ans avant Jefus- Chrift , à Sokoki , 

 dans la province de Soo. Sa mere le porta quatre- 

 vingts-un ans dans fon fein ; il paffa pour avoir re- 

 çu Pâme de Sandi KafTo , un des plus célèbres dif- 

 ciples de Xekia , & pour être profondément verfé 

 dans la connoiffance des dieux , des efprits , de l'im- 

 mortalité des ames , &c. Jufqu'alors la philofophie 

 avoit été morale. Voici maintenant de la métaphy- 

 fique , & à fa fuite des feûes , des haines , & des 

 troubles. 



Confucms ne paroît pas avoir cultivé beaucoup 

 cette efpece de philofophie ; il failbit trop de cas de 

 celle des premiers fouverains de la Chine. Il naquit 

 45 1 ans avant Jefus-Chrift, dans le village de Ceu-ye, 

 au royaume de Xantung. Sa famille étoit illuitre : 

 fa naiffance fut miraculeufe , comme on penfe bien. 

 On entendit une mufique célefte autour de fon ber- 

 ceau. Les premiers fervices qu'on rend aux nou- 

 veaux nés, il les reçut de deux dragons. Il avoit à 

 fix ans la hauteur d'un homme fait , & la gravité 

 d'un vieillard. Il fe livra à quinze ans à l'étude de 

 la littérature & de la philofophie. Il étoit marié à 

 vingt ans. Sa fageffe l'éleva aux premières dignités : 

 mais inutile , odieux peut-être & déplacé dans une 

 cour voluptueufe & débauchée , il la quitta pour al- 

 ler dans le royaume de Sum inftituer une école de 

 philofophie morale. Cette école fut nombreùfe ; il 

 en fortit une foule d'hommes habiles & d'honnêtes 

 citoyens. Sa philofophie étoit plus en aftion qu'en 

 difcours. Il fut chéri de fes difciples pendant fa vie ; 

 ils le pleurèrent long-tems après fa mort. Sa mémoi- 

 re & fes écrits font dans une grande vénération. Les 

 honneurs qu'on lui rend encore aujourd'hui , ont ex- 

 cité entre nos millionnaires les conteftations les plus 

 vives. Ils ont été regardés par les uns comme une 

 idolâtrie incompatible avec l'efprit du Chriftianif- 

 me : d'autres n'en ont pas jugé fi féverement. Ils 

 convenoient affez les uns & les autres , que fi le cul- 

 te qu'on rend à Confucius étoit religieux , ce culte 

 ne pouvoit être toléré par des Chrétiens : mais les 

 millionnaires de la compagnie de Jefus ont toujours 

 prétendu qu'il n'étoit que civil. 



Voici en quoi le culte confiftoit. C'eft la coûtume 

 des Chinois de facrifîer aux ames de leurs parens 

 morts : les philofophes rendent ce devoir particu- 

 lièrement à Confucius. Il y a proche de l'école Con- 

 fucienne un autel confacré à fa mémoire , & fur cet 

 autel l'image du philofophe , avec cette infcription : 

 C'ejl ici le throne de famé de notre tres-faint & très -ex- 

 cellent premier maître Confucius. Là s'affemblent les 

 lettrés, tous les équinoxes , pour honorer par une 

 offrande folennelle le philofophe de la nation. Le 

 principal mandarin du lieu fait la fonction de prêtre ; 

 d'autres lui fervent d'acolytes : on choifit le jour du 

 facrifice avec des cérémonies particulières; on fe 

 prépare à ce grand jour par des jeûnes. Le jour ve- 

 nu, on examine Phoftie , on allume des cierges , on 

 fe met à genoux , on prie ; on a deux coupes , l'une 

 pleine de fang , l'autre de vin ; on les répand fur l'i- 

 mage de Confucius ; on bénit les afîiftans , & chacun 

 fe retire. 



Il elt. très-difficile de décider fi Confucius a été le 

 Socrate ou l'Anaxagoras de la Chine : cette queftion 

 tient à une connoiffance profonde de la langue ; mais 

 on doit s'appercevoir par l'analyfe que nous avons 



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faite plus haut de quelques-uns de fes ouvrages , qu'il 

 s'appliqua davantage à l'étude de l'homme & des 

 mœurs , qu'à celle de la nature & de fes caufes. 



Mencius parut dans le fiecle fuivant. Nous pafi- 

 fons tout de fuite à ce philofophe , parce que le Roofi 

 des Japonois elt le même que le Li-lao-kiun des Chi- 

 nois ,dont nous avons parlé plus haut. Mencius a la 

 réputation de l'avoir emporté en fubtilité & en élo^ 

 quence fur Confucius , mais de lui avoir beaucoup 

 cédé par l'innocence des mceurs,la droiture du cœur, 

 & la modeftie des difcours. Toute littérature & toute 

 philofophie furent prefque étouffées par Xi-hoam-ti 

 qui régna trois fiecles ou environ après celui de 

 Confucius. Ce prince jaloux de fes prédéceffeurs , 

 ennemi des favans , oppreffeur de fes fujets , fit 

 brûler tous les écrits qu'il put recueillir , à l'excep- 

 tion des livres d'agriculture, de médecine, & de 

 magie. Quatre cents foixante favans qui s'étoient 

 réfugiés dans des montagnes avec ce qu'ils avoient 

 pû emporter de leurs bibliothèques , furent pris & 

 expirèrent au milieu des flammes. D'autres , à-peu- 

 près en même nombre , qui craignirent le même fort i 

 aimèrent mieux fe précipiter dans les eaux du haut 

 des rochers d'une île oit ils s'étoient renfermés. L'é- 

 tude des lettres fut profcrite fous les peines les plus 

 féveres ; ce qui reftoit de livres fut négligé ; & lorf- 

 que les princes de la famille de Han s'occupèrent du 

 renouvellement de la littérature , à peine put-on re- 

 couvrer quelques ouvrages de Confucius & deMen-^ 

 cius. On tira des crevaffes d'un mur un exemplaire 

 de Confucius à demi-pourri ; & c'eft fur cet exem- 

 plaire défectueux qu'il paroît qu'on a fait les copies 

 qui l'ont multiplié. 



Le renouvellement des lettres peut fervir de date 

 au troifieme période de l'ancienne philofophie ChU 

 noife. 



La fecte de Foe fe répandit alors dans la Chine , 

 & avec elle l'idolâtrie , l'athéifme , & toutes fortes 

 de fuperftitions ; enforte qu'il eft incertain fi l'igno- 

 rance dans laquelle la barbarie de Xi-hoam-ti avoit 

 plongé ces peuples , n'étoit pas préférable aux fina- 

 les doctrines dont ils furent infectés. Voye^ à l'article 

 de la Philosophie des Japonois , l'hiftoire de la 

 philofophie de Xekia , de la fe&e de Roofi , & de l'i- 

 dolatrie de Foe. Cette fe&e fut fuivie de celle des 

 Quiétiftes ou Uu-guei-kiao , nïhil agentium. Trois fie- 

 cles après la naiffance de J. C. l'empire fut plein d'u- 

 ne efpece d'hommes qui s'imaginèrent être d'autant 

 plus parfaits , c'eft-à-dire , félon eux, plus voifins du 

 principe aérien , qu'ils étoient plus oififs. Ils s'inter- 

 difoient , autant qu'il étoit en eux , l'ulage le plus na- 

 turel des fens. Ils fe rendaient ftatues pour devenir 

 air : cette diffolution étoit le terme de leur efpéran- 

 ce , & la dernière récompenfe de leur inertie philo- 

 fophique. Ces Quiétiftes furent négligés pour les 

 Fan-chin; ces Epicuriens parurent dans le cinquiè- 

 me fiecle. Le vice , la vertu , la providence , l'im- 

 mortalité , &c. étoient pour ceux-ci des noms vui- 

 des de fens. Cette philofophie elt malheureufement 

 trop commode pour ceffer promptement : il eft d'au- 

 tant plus dangereux que tout un peuple foit imbu 

 de fes principes. 



On fait commencer la philofophie Chinoife du 

 moyen âge aux dixième & onzième fiecles , fous les 

 deux philofophes Cheu-cu & Chim-ci. Ce furent deux 

 politheiftes , félon les uns ; deux athées félon les au- 

 tres ; deux déifies félon quelques-uns , qui préten- 

 dent que ces auteurs défigurés par les commenta- 

 teurs , leur ont l'obligation entière de toutes les 

 abfurdités qui ont paffé fous leurs noms. La fecte 

 des lettrés eft venue immédiatement après celles 

 de Cheu-cu & de Chim-ci. Elle a divifé l'empire fous 

 le nom de Ju-kiao , avec les fe&es Foe-kiao & Lao~ 

 kiao } qui ne font vraiffemblablement que trois com- 



