fubfifler ; elle ne craint pas de le flétrir , en oppofant 

 à cet efprit d'intolérance qui le caradtérife & qui 

 n'efl propre , félon elle , qu'à former des montres , 

 cet efprit de tolérance qui dominoit dans l'ancien 

 paganifme , & qui faifoit des frères de tous ceux 

 qu'il portoit dans fon fein. Etrange excès de l'aveu*- 

 glenient de l'efprit humain , qui tourne contre la re- 

 ligion même ce qui devroit à jamais la lui rendre ref- 

 pectable 1 Qui l'eût cru que le Chrijlianifme , en pro- 

 pofant aux hommes fa fublime morale, auroit un 

 |our à fe défendre du reproche de rendre les hommes 

 malheureux dans cette vie , pour vouloir les rendre 

 heureux dans l'autre ? 



Le célibat, dites-vous , ne peut être que perni- 

 cieux aux états , qu'il prive d'un grand nombre de 

 fujets , qu'on peut appeller leur véritable richeffe. Qui 

 ne connoît les lois que les Romains ont faites en dif- 

 férentes occafions pour remettre en honneur le ma- 

 riage , pour foûmettre à ces lois ceux qui fuyoient 

 fes nœuds , pour les obliger par des récompenfes & 

 par des peines à donner à l'état des citoyens ? Ce 

 foin , digne fans doute d'un roi qui veut rendre fon 

 état floriffant , occupa l'efprit de Louis XIV. dans 

 les plus belles années de fon règne. Mais partout où 

 •domine une religion , qui fait aux hommes un point 

 de perfection de renoncer à tout engagement , que 

 peuvent, pour faire fleurir le mariage & par lui la 

 fociété civile , tous les foins , toutes les lois , toutes 

 les récompenfes du fouverain? Ne fe trouvera -t-il 

 pas toujours de ces hommes , qui aimant en matière 

 de morale tout ce qui porte un caractère de fé véri- 

 té , s'attacheront au célibat par la raifon même qui 

 les en éloigneroit , s'ils ne trouvoient pas dans la 

 difficulté d'un tel précepte dequoi flatter leur amour 

 propre ? 



Le célibat qui mérite de tels reproches , Se contre 

 lequel il n'efl pas permis de fe taire, c'efl celui , dit 

 l'auteur de Y efprit des lois , qui efl formé par le liberti- 

 nage , celui ou Us deux fexes fe corrompant par les fenti- 

 mens naturels mêmes ,fuyent une union qui doit les rendre 

 meilleurs , pour vivre dans celles qui les rendent toujours 

 pires: c'efl contre celui-là que doit fe déployer toute 

 la rigueur des lois ; parce que , comme le remarque 

 ce célèbre auteur , c'efl une règle tirée de la nature , 

 que plus on diminue le nombre des mariages qui pour- 

 raient fe faire , plus on corrompt ceux qui font faits ; & 

 que moins il y a de gens mariés > moins il y a de fidélité 

 dans les mariages ; comme lorfqu'ily a plus de voleurs , 

 il y a plus de vols. 



Mais en quoi le célibat, que le Chrijlianifme a 

 adopté , peut-il être nuifible au bien de la fociété } 

 Il la prive fans doute de quelques citoyens ; mais 

 ceux qu'il lui enlevé pour les donner à Dieu , tra- 

 vaillent à lui former des citoyens vertueux , & à 

 graver dans leurs efprits ces grands principes de dé- 

 pendance & de foûmifîion envers ceux que Dieu a 

 pofés fur leurs têtes. Il ne leur ôte l'embarras d'une 

 famille & des affaires civiles , que pour les occuper 

 du foin de veiller plus attentivement au maintien 

 de la religion , qui ne peut s'altérer qu'elle ne trou- 

 ble le repos & l'harmonie de l'état. D'ailleurs , les 

 bienfaits que le Chrijlianifme verfe fur les fociétés , 

 font affez grands , affez multipliés , pour qu'on ne 

 lui envie pas la vertu de continence qu'il impofe à 

 fes miniflres , afin que leur pureté corporelle les 

 rende plus dignes d'approcher des lieux où habite la 

 Divinité. C'efl comme fi quelqu'un fe plaignoit des 

 libéralités de la nature ; parce que dans cette riche 

 profufion de graines qu'elle produit , il y en a quel- 

 ques-unes qui demeurent flériles. 



Le luxe , nous dites-vous encore , fait lafplendeur 

 des états ; il aiguife l'indurlrie des ouvriers, il perfec- 

 tionne les arts, il augmente toutes les branches du 



CHR 383 



commerce ; Pôr & l'argent circulant de toutes parts, 

 les riches dépenfent beaucoup ; &, comme le dit un 

 poète célèbre , le travail gagé par la molle fe s'ouvre 

 à pas lents m chemin à la riche _ffl. Qui peut nier que 

 les arts , l'induflrie , le goût des modes , toutes cho- 

 ses qui augmentent fans cefTe les branches du com- 

 merce , ne foient un bien très-réel pour les états ? 

 Or le Chrijlianifme qui proferit le luxe , qui l'étouffé , 

 détruit & anéantit toutes ces chofes qui en font des 

 dépendances nécefTaires. Par cet efprit d'abnégation 

 &t de renoncement à toute vanité , il introduit à leur 

 place la pareffe , la pauvreté , l'abandon de tout , en 

 un mot la deflrudtion des arts. Il efl donc par fa con- 

 ftitution peu propre à faire le bonheur des états. 



Le luxe , je le fai , fait la fplendeur des états ; mais 

 parce qu'il corrompt les mœurs , cet éclat qu'il ré- 

 pand fur eux ne peut être que paffager , ou plutôt 

 il efl toujours le funefle avant-coureur de leur chu* 

 te. Ecoutez un grand maître , qui par fon excellent 

 ouvrage de Y efprit des lois , a prouvé qu'il avoit pé- 

 nétré d'un coup de génie toute la conftitution des 

 difFérens états ; & il vous dira qu'une ame corrom- 

 pue par le luxe , a bien d'autres defirs que ceux de 

 la gloire de fa patrie & de la fienne propre : il vous 

 dira que bientôt elle devient ennemie des lois qui 

 la gênent : il vous dira enfin que bannir le luxe des 

 états , c'efl en bannir la corruption & les vices. Mais, 

 direz-vous , la confommation des productions de la 

 nature & de l'art n'efl-eîle donc pas néceffaire pour 

 faire fleurir les états ? Oiii, fans doute ; mais votre 

 erreur feroit extrême , fi vous vous imaginiez qu'il 

 n'y a que le luxe qui puine faire cette confomma- 

 tion : que dîs-je ? elle ne peut devenir entre fes mains 

 que très-pernicieufe ; car le luxe étant un abus des 

 dons de la Providence , il les difpenfe toujours d'u- 

 ne manière qui tourne , ou au préjudice de celui qui 

 en ufe , en lui faifant tort , foit dans fa perfonne , foit 

 dans fes biens , ou au préjudice de ceux que l'on efl 

 obligé de fecourir & d'afîifler. Je vous renvoyé au 

 profond ouvrage des caufes de la grandeur & de la 

 décadence des Romains , pour y apprendre quelle efl 

 l'influence fatale du luxe dans les états. Je^ne vous 

 citerai que ce trait de Juvénal qui nous dit , que le 

 luxe, en renverfant l'empire Romain , vengea l'uni- 

 vers dompté des victoires qu'on avoit remportées fur 

 lui. Sœvior armis luxuria incubuit , viciumque ulcifei- 

 turorbem. Or ce qui renverfe les états, comment peut- 

 il leur être utile & contribuer à leur grandeur & à leur 

 puhTance ? Concluons donc que le luxe , ainfi que 

 les autres vices , eft le poifon & la perte des états 

 & que s'il leur efl utile quelquefois , ce n'efl point 

 par fa nature , mais par certaines circonflances ac- 

 cefToires , & qui lui font étrangères. Je conviens que 

 dans les monarchies , dont la conftitution fuppofe 

 l'inégalité des richeffes , il efl néceffaire qu'on ne fe 

 renferme pas dans les bornes étroites d'un fimple 

 néceffaire. » Si les riches , félon la remarque de l'il- 

 » luflre auteur de Y efprit des lois, n'y dépenfent pas 

 » beaucoup , les pauvres mourront de faim : il faut 

 » même que les riches y dépenfent à proportion de 

 » l'inégalité des fortunes , & que le luxe y augmen- 

 » te dans cette proportion. Les richeffes particulie- 

 » res n'ont augmenté , que parce qu'elles ont ôté à 

 » une partie des citoyens le néceffaire phyfique : il 

 » faut donc qu'il leur foit rendu. Ainfi pour que l'é- 

 » tat monarchique fe foûtienne , le luxe doit aller 

 » en croiffant , du laboureur à l'artifan , au négo- 

 » ciant , aux nobles , aux magiflrats , aux grands fei- 

 » gneurs , aux traitans principaux, aux princes ; fans 

 » quoi tout feroit perdu ». 



Le terme de luxe qu'emploie ici M. de M ... fe 

 prend pour toute dépenfe qui excède le fimple né- 

 ceffaire ; dans lequel cas le luxe efl ou vicieux ou 

 légitime 9 félon qu'il abufe ou n'abufe pas des dons 



