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de la Providence, En l'interprétant dans k fens que 

 3e Chrifiianifme autorife , le raifonnement par lequel 

 • ce célèbre auteur proiwe que les lois fomptuan es 

 en général ne conviennent point aux monarchies , 

 fubfifte dans toute fa force : car dès-là que le Chrij- 

 tianifme permet les dépenfes à proportion de 1 inéga- 

 lité des fortunes , il eft évident qu'il t*'eft point un 

 obftacle aux progrès du commerce , à l'induftne des 

 oOuvriers,, à la perfeûion des arts , toutes^chofes qui 

 concourent à la fplendeur des états. Je n'ignore pas 

 •que l'idée que je donne ici du Chrifiianifme déplaira 

 à certaines feftes , qui font parvenues , à force d'ou- 

 trer fes préceptes , à le rendre odieux à bien des per- 

 fonnes qui cherchent toujours quelque prétexte plau- 

 fible pour fe livrer à leurs pâmons, C'eft affez le ca- 

 raûere des héréfies de porter tout à l'excès en matiè- 

 re de morale , & d'aimer fpéculativement tout ce qui 

 tient d'une dureté farouche & de mœurs féroces. 

 Les différentes héréfies nous en fourniffent plufieurs 

 exemples. Tels ont été , par exemple , les Novatiens 

 & les Montaniftes, qui reprochoient à l'Eglne fon 

 extrême indulgence , dans le tems même où pleine 

 encore de fa première ferveur , elle impofoit aux pé- 

 cheurs publics des pénitences canoniques , dont la 

 peinture feroit capable d'effrayer aujourd'hui les fo- 

 litaires de la Trape : tels ont été aufli les Vaudois & 

 les Huffites, qui ont préparé les voies à la réforma- 

 tion des Proteftans ; dans l'Eglife même Catholique , 

 il fe trouve de ces prétendus fpirituels qui , foit hy- 

 pocrifie , foit mifantropie , condamnent comme abus 

 tout ufage des biens de la Providence , qui va au-de- 

 là du ltria nécefiaire. Fiers de leurs croix & de leurs 

 abftinences , ils voudraient y affujettir indifférem- 

 ment tous les Chrétiens , parce qu'ils méconnoiffent 

 l'efprit du Chrifiianifme jufqu'au point de ne favoir pas 

 diftinguer les préceptes de l'Evangile d'avec fes con- 

 feils. Ils ne regardent nos defirs les plus naturels , que 

 comme le malheureux apanage du vieil homme avec 

 toutes fes convoitifes. Le Chrifiianifme n'eft point tel 

 que le figurent à nos yeux tous ces rigoriftes , dont 

 l'auftérité farouche nuit extrêmement à la religion , 

 comme fi elle n'étoit pas conforme au bien des locié- 

 tés ; & qui n'ont pas affez d'efprit pour voir que fes 

 confeils , s'ils étoient ordonnés comme des lois , fe- 

 raient contraires à l'efprit de fes lois. 



C'eft par une fuite de cette même ignorance , qui 

 détruit la religion en outrant fes préceptes, que Bayle 

 a ofé la flétrir comme peu propre à former des héros 

 & des foldats. « Pourquoi non, dit l'auteur de Yefprit 

 » des lois qui combat ce paradoxe ? ce feraient des 

 »> citoyens infiniment éclairés fur leurs devoirs , & 

 » qui auraient un très-grand zele pour les remplir ; 

 » ils fentiroient très-bien les droits de la défenfe na- 

 » turelle ; plus ils croiroient devoir à la religion , 

 » plus ils penferoient devoir à la patrie. Les princi- 

 » pes du Chrifiianifme bien gravés dans le cœur , fe- 

 *> raient infiniment plus forts que ces faux honneurs 

 » des monarchies , ces vertus humaines des républi- 

 »> ques , & cette crainte fervile des états defpoti- 

 » ques ». 



La religion Chrétienne , nous obje&ez-vous , eft 

 intolérante par fa conftitution ; par- tout où elle do- 

 mine , elle ne peut tolérer l'établifTement des autres 

 religions. Ce n'eft pas tout : comme elle propofe à fes 

 fe&ateurs un fymbole qui contient plufieurs dogmes 

 incomprehenfibles , il faut néceffairement que les ef- 

 prits fe divifent en feûes, dont chacune modifie à fon 

 gré ce fymbole de fa croyance. De-làces guerres de 

 religion , dont les flammes ont été tant de fois funef- 

 tes aux états , qui étoient le théâtre de ces fcenes fan- 

 glantes ; cette fureur particulière aux Chrétiens & 

 ignorée des idolâtres , eft une fuite maîheureufe de 

 Fefprit dogmatique qui eft comme inné au Chrifiia- 

 mfme. Le paganifme étoit comme lui partagé en plu- 



fieiif s feftes ; mais parce que toutes fe toléraient en- 

 tr'elles , il ne voyoit jamais s'allumer dans fon fem 

 des guerres de religion. 



Ces éloges qu'on prodigue ici au paganifme , dans 

 la vûe de rendre odieux le Chrifiianifme , ne peuvent 

 venir que de l'ignorance profonde où l'on eft fur ce 

 qui conftitue deux religions fi oppofées entre elles 

 par leur génie & par leur caracfere. Préférer les 

 ténèbres de l'une aux lumières de l'autre , c'eft un 

 excès dont on n'aurait jamais cru des philofophes 

 capables , fi notre fiecle ne nous les eût montrés 

 dans ces prétendus beaux efprits , qui fe croyent 

 d'autant meilleurs citoyens qu'ils font moins Chré- 

 tiens. L'intolérance de la religion Chrétienne vient 

 de fa perfection , comme la tolérance du paganifme 

 avoit fa fource dans fon imperfeûion. V ryei l'an. 

 Tolérance. Mais parce que la religion Chrétien- 

 ne eft intolérante , & qu'en conféquence elle a un 

 grand zele pour s'établir fur la ruine des autres re- 

 ligions , vous avez tort d'en conclure qu'elle produis 

 fe aufli-tôt tous les maux que votre prévention vous 

 fait attacher à fon intolérance. Elle ne confifte pas 

 comme vous pourriez vous l'imaginer , à contrain- 

 dre les confciences , & à forcer les hommes à ren- 

 dre à Dieu un culte defavoùé par le cœur , parce 

 que l'efprit n'en connoît pas la vérité. En agifiant 

 ainfi, le Chrifiianifme irait contre fes propres princi- 

 pes , puifque la Divinité ne fauroit agréer un hom- 

 mage hypocrite , qui lui feroit rendu par ceux que la 

 violence, & non la perfuafion, feraient Chrétiens. 

 L'intolérance du Chrifiianifme fe borne à ne pas ad- 

 mettre dans fa communion ceux qui voudraient lui 

 aflbcier d'autres religions , & non à les perfécuter. 

 Mais pour connoître jufqu'à quel point il doit être 

 réprimant dans les pays où il eft devenu la religion 

 dominante , voye^ Liberté DE conscience. 



Le Chrifiianifme , je le fai , a eu fes guerres de reli- 

 gion , & les flammes en ont été fouvent funeftes aux 

 fociétés : cela prouve qu'il n'y a rien de fi bon dont 

 la malignité humaine ne puifle abufer. Le fanatifme 

 eft une pefte qui reproduit de tems en tems des ger- 

 mes capables d'infe&er la terre ; mais c'eft le vice 

 des particuliers , & non du Chrifiianifme, qui par fa 

 nature eft également éloigné des fureurs outrées du 

 fanatifme , & des craintes imbécilles de la fuperfti- 

 tion. La religion rend le payen fuperftitieux, & le 

 Mahométan fanatique ; leurs cultes les conduisent là 

 naturellement ( Voye^ Paganisme , voye^ Maho- 

 métisme ) : mais lorfque le Chrétien s'abandonne 

 à l'un ou l'autre de ces deux excès , dès-lors il agit 

 contre ce que lui prefcrit fa religion. En ne croyant 

 rien que ce qui lui eft propofé par l'autorité la plus 

 refpeftable qui foit fur la terre , je veux dire l'Eglife 

 Catholique, il n'a point à craindre que la fuperfti- 

 tion vienne remplir fon efprit de préjugés & d'er- 

 reurs. Elle eft le partage des efprits foibles & imbé- 

 cilles , & non de cette fociété d'hommes qui perpé- 

 tuée depuis J. C. jufqu'à nous , a tranfmis dans tous 

 les âges la révélation dont elle eft la fidèle dépofi- 

 taire. En fe conformant aux maximes d'une religion 

 toute fainte& toute ennemie de là cruauté , d'une 

 religion qui s'eft accrue par le fang de fes martyrs 9 

 d'une religion enfin qui n'affe&e fur les efprits & les 

 cœurs d'autre triomphe que celui de la vérité , qu'- 

 elle eft bien éloignée de faire recevoir par des fup- 

 plices ; il ne fera ni fanatique ni enthoufiafte , il ne 

 portera point dans fa patrie le fer & la flamme , & iî 

 ne prendra point le couteau fur l'autel pour faire 

 des vi&imes de ceux qui reflueront de penfer com- 

 me lui. 



Vous me direz peut-être que le meilleur remède 

 contre le fanatifme & la fuperftition , feroit de s'en 

 tenir à une religion qui prefcrivant au cœur une mo- 

 rale pure, ne commanderait point à l'efprit une créan- 



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