qui n'en eft pas. Nous favons par expérience que 

 les additions rares qui font de la négligence des co- 

 piées, confident en répétitions, & les autres fau- 

 tes , en omi fiions , corruptions , tranfpofitions , &c. 

 mais ce n'eft pas de ces inexa&itudes qu'il s agit ici. 

 D'ailleurs Jofephe eft conforme aux Septante & au 

 Samaritain , en comptant la durée des vies de cha- 

 que patriarche en particulier. Mais , dira-t-on , on 

 retrouve dans la femme totale , celle de l'Hébreu. 

 Il faut en convenir , & c'eft dans cet hiftorien une 

 faute très-bifarre. Mais il me femble qu'il eft plus 

 fnnple de fuppofer que Jofephe s'eft trompé dans une 

 règle d'arithmétique que dans un fait hiftorique , & 

 que par conféquent l'erreur eft plutôt dans le total 

 que dans les femmes particulières. M. Arnaud , qui 

 avertit en marge de fa traduction qu'il a corrigé cet 

 endroit de Jofephe fur les manufcrits , s'eft bien 

 gardé de toucher à la durée des vies , & d'en re- 

 trancher les cent ans. Il les a feulement fuppléés dans 

 le réfultatde l'addition. 



Nous inviterons en partant quelques-uns des 

 membres favans de l'académie des inscriptions & 

 telles-lettres , de nous donner un mémoire d'après 

 l'expérience & la raifon , fur les fautes qui doivent 

 naturellement échapper aux copiftes. Et pourfui- 

 yant notre objet, nous remarquerons encore que dès 

 les premiers tems qui ont fuivi le déluge , on voit 

 dans le texte Hébreu même des guerres & des tri- 

 buts impofés fur des peuples fubjugués , & que le 

 tems marqué par ce texte paroît bien court , quand 

 on le compare avec les évenemens qu'il renferme. 

 Les trois enfans de Noé fe font fait une poftérité im- 

 xnenfe ; les peuples ont ceffé de connoître leur com- 

 mune origine ; ils fe font regardés comme des étran- 

 gers , '& traités comme des ennemis ; & cela dans 

 l'intervalle de trois cents foixante-fept ans. Car l'Hé- 

 breu n'en accorde pas davantage au fécond âge. Ce 

 fécond âge n'eft que de trois cents foixante-fept ans. 

 L'Hébreu ne compte que trois cents foixante-fept 

 ans depuis le déluge jufqu'à la fortie d'Abraham hors 

 de la ville de Haran ou Charanen Méfopotamie ; & 

 Sem en a vécu , félon le même texte, cinq cents deux 

 depuis le déluge. La vie des hommes qui lui ont fuc- 

 cédé immédiatement dans ce fécond âge , étoit de 

 quatre cents ans. Noé lui-même en a furvécu après 

 le déluge trois cents cinquante. Ainfi les royaumes fe 

 feront fondés ; les guerres fe feront faites de leur 

 tems ; ou ils auront méconnu leurs enfans ; ou c'eft 

 en vain qu'ils auront crié à ces furieux : malheureux 

 que faites-vous , vous êtes frères , & vous vous égorge^? 

 Abraham aura été contemporain de Noé ; Sem aura 

 •vu Ifaac pendant plus de trente ans , & les enfans 

 d'un même pere fe feront ignorés du vivant même 

 de leur pere ; cela paroît difficile à croire. Et fi la ra- 

 pidité de ces évenemens ne nous permet pas de pen- 

 fer qu'on s'eft trompé fur la naiffance d'Adam & les 

 îerns qui ont précédé le déluge , elle forme une gran- 

 de difficulté fur la certitude de ceux qui l'ont fuivie. 

 Combien cette difficulté ne s'augmente-t-elle pas en- 

 core par la promptitude & le prodige de la multipli- 

 cation des enfans de Noé ! Il ne s'agit pas ici de la 

 fable de Deucalion & de Pirrha , qui changeoient en 

 hommes les pierres qu'ils jettoient derrière eux, mais 

 d'un fait , & d'un fait inconteftable, qu'on ne pour- 

 roit nier fans fe rendre coupable d'impiété. 



Ce n'eft pas tout que les objections tirées des faits 

 précédens ; voici d'autres circonftances qui ne fe- 

 ront guère moins fentir le befoin d'étendre la durée 

 du fécond âge. C'eft une monnoie d'argent publi- 

 que , qui a fou coin , fon titre , fon poids , & fon 

 cours long-tems avant Abraham. La Genefe en fait 

 mention comme d'une chofe commune & d'une ori- 

 gine ancienne , à i'occafion du tombeau qu'Abra- 

 ham acheta des fils de Heth, Voilà donc les mines 



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découvertes , Se la manière de fondre , de purifier,, 

 & de travailler les métaux , pratiquée. Mais il n'y a 

 que Ceux qui connoiflent le détail de ces travaux qui 

 fâchent combien l'invention en fuppofe de tems, & 

 combien ici l'induftrie des hommes marche lente- 

 ment. 



Convenons donc que , quand on ne renonce pas 

 au bon fens , à la raifon , & à l'expérience , on a de 

 la peine à concevoir tous ces évenemens à la ma- 

 nière de quelques auteurs. Rien ne les embarraffe ; 

 les miracles ne leur coûtent rien ; & ils ne s'apper- 

 çoivent pas que cette reffource eft pour & contre ? 

 & qu'elle ne fert pas moins à lever les difficultés qu'ils 

 propofent à leurs adverfaires , qu'à lever celles qui 

 leur font propofées. 



Mais que difent le bon fens , l'expérience , & la 

 raifen ? qu'en fuppofant , comme il eft jufte , l'auto- 

 rité de l'Ecriture fainte,les hommes ont vécu enfem* 

 ble long-tems après le déluge ; qu'ils n'ont formé 

 qu'une fociété jufqu'à ce qu'ils ayent été allez nom- 

 breux pour fe féparer ; que quand Dieu dit aux en- 

 fans de Noé de peupler la terre & de fe la partager , 

 il ne leur ordonna pas de fe difperfer çà & là en fo- 

 litaires , & de laiffer le patriarche Noé tout feul ; 

 que , quand il les bénit pour croître , fa volonté étoit 

 qu'ils ne s'étendiffent qu'à mefure qu'ils croîtroient ; 

 que l'ordre , croiffe^ , multiplier^ , & rempliffe^ toute la 

 terre , fuppofe une grande multiplication actuelle ; & 

 que par conféquent ceux qui , avant la confulion des 

 langues , envoyent Sem dans la Syrie ou dans la 

 Chaldée , Cam en Egypte , 6c Japhet je ne fais où , 

 fondent là-deffus des chronologies de royaumes , font 

 régner Cam en Egypte fous le nom de Mene^ , & lui 

 donnent , après foixante-neuf ans au plus écoulés , 

 trois fuccefîeurs dans trois royaumes différens ; que 

 ces auteurs , dis-je , fuffent-ils cent fois plus habiles 

 que Marsham , nous font l'hiftoire de leurs imagina 

 tions , & nullement celle des tems. 



Que difent le bon fens , la raifon , l'expérience j 

 & la fainte Ecriture? que les hommes choifirent après 

 le déluge une habitation commune dans le lieu le plus 

 commode dont ils fe trouvèrent voifins. Que la 

 plaine de Sennaar leur ayant plû , ils s'y établirent 

 que ce fut-là qu'ils s'occupèrent à réparer le dégât 

 &: le ravage des eaux ; que ce ne fut d'abord qu'une 

 famille peu nombreufe ; puis une parenté compofée 

 de plufieurs familles ; dans la fuite un peuple : & 

 qu'alors trop nombreux pour l'étendue de la plaine, 

 & allez nombreux pour fe féparer en grandes colo- 

 nies , ils dirent : « Puifque nous femmes obligés 

 » de nous divifer , travaillons auparavant à un ou- 

 » vrage commun , qui tranfmette à nos defeendans la 

 » mémoire de leur origine , & qui foit un monument 

 » éternel de notre union ; élevons une tour dont le 

 » fommet atteigne le ciel ». Delfein extravagant , 

 mais dont le fuccès leur parut fi certain, que Moyfe 

 fait dire à Dieu dans la Genefe: Confondons leur lan- 

 gage ; car ils ne cefferont de travailler qu'ils n ayent 

 achevé leur ouvrage. Ils avoient fans doute propor- 

 tionné leur projet à leur nombre ; mais à peine ont- 

 t-ils commencé ce monument d'orgueil , que la 

 confulion des langues les contraignit de l'abandon- 

 ner. Ils formèrent des colonies ; ils fe tranfporte- 

 rent en différentes contrées , entre lefquelles la né- 

 ceffité de fubftfter mit plus ou moins de diftance. 

 D'un grand peuple il s'en forma plufieurs petits. Ces 

 petits s'étendirent ; les diftances qui les féparoient 

 diminuèrent peu-à-peu , s'évanouirent ; & les mem- 

 bres épars d'une même famille fe rejoignirent , mais 

 après des ftecles fi reculés, que chacun d'eux fe trou- 

 va tout-à-coup voifin d'un peuple qu'il ne connoil- 

 foit pas , & dont il ignoroit la langue , les idiomes 

 s'étant altérés parmi eux , comme nous voyons qu'il 

 eft arrivé parmi nous. Nous avons appris à parler 



