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dit de Loth & de Sara. Mais revenons à nos conjec- 

 tures fur la naiflance & la fortie d'Abraham. 



i° 6 Abraham n'eft point revenu dans fon pays 

 après l'avoir quitté , & il n'eft forti de Haran qu'a- 

 près la mort de fon pere Tharé. Saint Etienne le dit 

 exprefïement dans les Actes des apôtres , & la Gene- 

 fe l'infirme : elle dit de la fortie de Chaldée , que Tha- 

 ré emmena avec lui Abraham , Loth , & Sara , pour 

 aller habiter en Chanaan ; qu'ils vinrent jufqu'à Ha- 

 ran où ils s'arrêtèrent , & que Tharé y mourut. Ce 

 qui prouve que le defTein. de Tharé étoit d'arriver 

 en Chanaan , mais qu'il fut prévenu par la mort dans 

 Haran. Immédiatement après , Moyfe raconte la for- 

 tie d'Abraham de la ville de Haran avec Loth , fon 

 neveu , & tous leurs biens. Abraham n'abandonna 

 point dans une ville étrangère fon pere , dont le def- 

 fein étoit de paffer en Chanaan. S'il emmena Loth 

 avec lui , c'efl que Loth avoit fuivi Tharé jtifque 

 dans Haran , & qu'en qualité d'oncle , il en devoit 

 prendre foin après la mort du grand-pere. 



2°. L'autorité de S. Etienne ne détermine pas l'an- 

 née de la naiflance d'Abraham ; mais elle oblige feu- 

 lement à la placer de manière que Tharé foit mort 

 avant qu'Abraham ait 7 5 ans : mais comme Tharé 

 pouvoit être mort long - tems avant que fon fils eût 

 atteint cet âge , le difcours de S. Etienne ne jette au- 

 cune lumière fur la chronologie. 



3 0 . Moyfe a exactement marqué le tems de la naif- 

 fance d'Abraham. C'étoit fon but, & la fin de fa chro- 

 nologie. Abraham eft le héros de fon hiftoire : c'efl 

 par lui qu'il commence à distinguer le peuple Hébreu 

 de tous les autres peuples de la terre ; & il a appor- 

 té la dernière exactitude à marquer les circonltances 

 de la vie , & à compter les années de ce patriarche. 



4 0 . On pourroit conjecturer que Tharé n'a engen- 

 dré qu'à 170 ans, & qu'on a omis dans le calcul de 

 fon âge , le centenaire qui fe trouve dans celui de 

 tous fes ancêtres : mais cette conjecture manqueroit 

 de vraisemblance ; car il efl dit de Sara , avant mê- 

 me qu'elle fortît de Chaldée , qu'elle étoit ftérile : 

 néanmoins dans ce fyftème elle n'auroit été âgée que 

 de 25 ans , & Abraham de 3 5 au plus ; & d'Abraham 

 qu'il regardoit comme une chofe impofîible d'engen- 

 drer à cent ans , ce qu'il n'auroit jamais penfé , fi lui- 

 même n' étoit venu au monde qu'à la cent foixante- 

 dixieme année de fon pere : d'ailleurs tous les textes 

 de l'Ecriture & Jofephe s'accordant à ne point mettre 

 ce centenaire , ce feroit fuppofer des oublis & mul- 

 tiplier des fautes fans raifon, que de l'exiger. 



5°. Il paroît qu'Abraham eft né l'an 70 de Tharé , 

 comme le dit Jofephe, & comme il efl écrit dans tou- 

 tes les verfions : mais puifqu'on ne recule point la 

 naiffance de ce patriarche , il efl évident que le feul 

 moyen qui refte d'accorder Moyfe avec S. Etienne , 

 c'efl de diminuer la vie de Tharé. 



Le tems que Tharé a vécu efl marqué diverfe- 

 ment dans les trois textes : donc il y a faute dans 

 quelques-uns ou dans tous. Les Septante & l'Hébreu 

 s'accordent à donner à ce patriarche 205 ans, & le 

 Samaritain ne lui en donne que 145 : mais ce der- 

 nier texte me paroît ici plus correct que les deux au- 

 tres. Le dénouement de la difficulté qu'il s'agit de ré- 

 foudre en efl, ce me femble , une allez bonne 'preu- 

 ve : 70 ans qu'avoit Tharé lorfqu'il engendra Abra- 

 ham , & 7 5 qu'Abraham a vécu avant que de fortir 

 de Haran , font les 145 ans du texte Samaritain ; ainfî 

 Abraham fera forti de cette ville après la mort de 

 'fon pere , comme le dit S. Etienne ; &c il fera né à 

 70 ans de Tharé, comme on le lit dans Moyfe. 



Quelques critiques foupçonnent le texte Samari- 

 tain de corruption , & ils fondent ce foupçon fur la 

 facilité avec laquelle il accorde ces évenemens : mais 

 il me femble qu'ils en devroient plutôt conclure fon 

 intégrité. Le caractère de la vérité dans l'hiftoire 3 



c 5 eft den*y faire aucun embarras ; & de deux leçons 

 d'un même auteur , dont l'une efl nette & l'autre em- 

 barraffée , il faut toujours préférer la première, à 

 moins que la clarté ne vienne évidemment d'un paf- 

 fage altéré ou fait après coup : or c'efl ce dont on n'a 

 ici aucune preuve. La leçon du Samaritain efl plus 

 ancienne qu'Eulcbe qui l'a inférée dans fes canons 

 chronologiques. Avant les canons d'Eufebe , qui l'au- 

 roit changée ? Les Chrétiens ? ils ne fe fervoient que 

 des Septante ou de l'Hébreu commun. Les Samari* 

 tains ? quel intérêt avoient-ils à donner à Tharé plu- 

 tôt 145 ans de vie que 205? ils pouvoient s'en tenir 

 à leurs écritures , & penfer comme les Juifs penfent 

 encore, qu'Abraham avoit laifie fon pere vivant 

 dans Haran ; d'autant plus que Dieu lui dit dans la 

 Genefe , egredere de domo patris mi , fortez de la mai- 

 fon de votre pere. 



Il s'enfuit de là que la faute n'eft point dans le Sa- 

 maritain, mais dans les Septante & dans l'Hébreu; 

 i°. parce que la folution des difficultés , la juftefTe 

 & l'accord des tems , prouvent d'un côté la pureté 

 d'une leçon, & que les contradictions & les difficul- 

 tés font foupçonner de l'autre l'altération d'un exem- 

 plaire ; 2°. parce que les Septante étant fautifs clans 

 le calcul du tems que les patriarches ont vécu après 

 avoir engendré , comme on ne peut s'empêcher de 

 le penfer fur l'accord de l'Hébreu & du Samaritain 

 qui conviennent en tout, excepté dans la vie de 

 Tharé , il efl à croire que la faute fur cette vie s'eft 

 gliflée ou des Septante dans l'Hébreu d'à-préfent > 

 ou d'un ancien exemplaire Hébreu , fur lequel les 

 Septante ont traduit , dans un autre exemplaire fur 

 lequel l'Hébreu d'aujourd'hui a été copié ; 3 0 . parce 

 que l'on remarque dans tous les textes que la vie 

 des patriarches diminue fiicçefîivement : ainnle pere 

 de Tharé n'ayant vécu que 148 ans , il efl vraifTem- 

 blable que Tharé n'en a pas vécu 205 ; d'ailleurs les 

 Septante même autorifent cette diminution, & prou- 

 vent que Nacor pere de Tharé , a vécu plus long- 

 tems que fon fils , car s'ils donnent à celui-ci 205 

 ans de vie , ils en accordent à celui-là 304. 4 0 . Parce 

 que Dieu promettant à Abraham une longue vie & 

 une belle vieillefTe, ibis , lui dit-il , ad patres tuos in 

 fenectute bona, cette promefTe doit s'étendre du moins 

 jufqu'à la vie de fon pere. Abraham étoit plus chéri 

 de Dieu que Tharé , & la longue vie étoit alors un 

 effet de la prédilection divine : cependant ce fils chéri 

 de Dieu n'auroit pas vécu les jours de fon pere , ii 

 celui-ci avoit vécu 205 ans ; car Abraham n'en a 

 vécu que 175 , ainlî qu'il efl marqué dans la Ge- 

 nefe. 



Il efl donc plus vraifTemblable que Dieu a prolon- 

 gé la vie d'Abraham de trente ans au-delà de celle 

 de Tharé ; que Tharé n'a vécu que 145 ans ; que le 

 texte Samaritain efl correct ; que Moyfe a été exact 

 dans fon hiftoire & fa chronologie ; & que S. Etien- 

 ne , loin de s'être trompé , a parlé félon la vérité 

 qu'il avoit puifée dans quelque exemplaire Hébreu 

 de fon tems , plus correct que les exemplaires d'au- 

 jourd'hui. 



FinifTons ces difcufTions par une réflexion que 

 nous devons à l'intérêt de la vérité & à l'honneur 

 des fameux chronologiftes : c'elt que la plupart de 

 ceux qui leur reprochent les variétés de leurs réful- 

 tats , ne paroifTent pas avoir fenti rimpofïïbilité mo- 

 rale de la précifion qu'ils en exigent : s'ils avoient 

 confidéré mûrement la multitude prodigieufe de faits 

 à combiner; la variété de génie des peuples chez 

 lefquels ces faits fe font pâlies ; le peu d'exactitude 

 des dates, inévitable dans les tems où les évene- 

 mens ne fe tranfmettoient que par tradition ; la ma- 

 nie de l'ancienneté dont prefque toutes les nations 

 ont été infectées ; les menfonges des hiftoriens , leurs 

 erreurs involontaires ; la rcffcmblance des noms qui 



