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excellence , l'art facré , l'art divin, le rival Se mê- 

 me le réformateur de la nature des premiers peres 

 de notre feience. 



Depuis que la Chimie a pris plus particulièrement 

 la forme de feience , c'eft-à-dire depuis qu'elle a reçu 

 les fyftèrnes de phyfique régnans , qu'elle efl: devenue 

 fuccefîivement Car.téfienne , corpufculaire , Newto- 

 nienne, académique ou expérimentale ; difterens chi- 

 iniltes en ont donné des idées plus claires , plus à 

 portée de la façon de concevoir dirigée par la logi- 

 que ordinaire des feiences ; ils ont adopté le ton de 

 celles qui avoientété répandues les premières. Mais 

 ces chimiftes n'ont -ils pas trop fait pour fe rap- 

 procher ? ne dévoient -ils pas être plus jaloux 

 de conferver leur manière propre & indépendante ? 

 n'avoient-ils pas un droit particulier à cette liberté , 

 droit acquis par la poffefîîon & juftifîé par la nature 

 même de leur objet ? la hardieffe (on a dit la folie) , 

 l'enthoufiafme des Chimiftes differe-t-il réellement 

 du génie créateur de l'efprit fyftématique ? &£ cet 

 elprit fyftématique le faut-il proferire à jamais , par- 

 ce que fon efîbr prématuré a produit des erreurs 

 dans des tems moins heureux ? parce qu'on s'eft éga- 

 ré en s'élevant; s'élever eft-ce néceflairement s'é- 

 garer ? l'empire du génie que les grands hommes de 

 notre tems ont le courage de ramener, ne feroit-il 

 rétabli que par une révolution funefte ? 



Quoi qu'il en foit, le gbût du fiecle , l'efprit de dé- 

 tail , la marche lente, circonfpefte , timide des feien- 

 ces phyfiques , a abfolument prévalu jufque dans nos 

 livres élémentaires, nos corps de doârine. Ces li- 

 vres ne font, du moins leurs auteurs eux-mêmes ne 

 voudroient pas les donner pour mieux que pour des 

 collections judicieufement ordonnées de faits choi- 

 fis avec foin & vérifiés féverement, d'explications 

 claires , fages , & quelquefois neuves , & de correc- 

 tions utiles dans les procédés. Chaque partie de ces 

 ouvrages peut être parfaite , du moins exacte ; mais 

 le nœud , l'enfemble , le fyftème , & fur-tout ce que 

 j'oferai appeller une ijfue par laquelle la Chimie -piùffç 

 s'étendre à de nouveaux objets, éclairer les autres 

 feiences , s'aggrandir en un mot ; ce nœud , dis - je , 

 ce fyftème , cette ifïue manquent. 



C'eft principalement le caractère de médiocrité de 

 ces petits traités qui fait regarder les Chimiftes , en- 

 tr'autres faux afpe&s, comme de fimples manœu- 

 vres , ou tout au plus comme des ouvriers d'expé- 

 riences. Et qu'on ne s'avife pas même de foupçon- 

 ner qu'il exifte ou qu'il puifîe exifter une Chimie 

 vraiment philofophique , une Chimie raifonnée, pro- 

 fonde , tranfeendante ; des chimiftes qui ofent por- 

 ter la vue au-delà des objets purement fenfibles , qui 

 afpirent à des opérations d'un ordre plus relevé , & 

 qui , fans s'échapper au-delà des bornes de leur art , 

 voyent la route du grand phyfique tracée dans fon 

 enceinte. 



Boerhaave a dit exprefïement au commencement 

 de fa Chimie , que les objets chimiques étoient fen- 

 fibles , grofîiers , coercibles dans des vaiffeaux , cor- 

 porel Jenfibus patula , vel patefacienda , vajis coercen- 

 da , &c. Le premier hiftorien de l'académie royale 

 des Sciences a prononcé le jugement fuivant à pro- 

 pos de la comparaifon qu'il a eu occaiion de faire de 

 îa manière de philofopher de deux favans illuftres , 

 l'un chimifte , & l'autre phylicien. « La Chimie par 

 » des opérations vifibles,réfbut les corps en certains 

 » principes grofîiers & palpables , fels , foufres , &c. 

 » mais la Phyfique, par des fpéculations délicates, 

 » agit fur les principes comme la Chimie a fait fur les 

 » corps ; elle les réfout eux-mêmes en d'autres prin- 

 » cipes encore plus fimples , en petits corps mûs & 

 » figurés d'une infinité de façons : voilà la principale 

 » différence de la Phyfique & de la Chimie. . . . L'ef- 

 » prit de Chimie efl plus confus , plus enveloppé ; il 

 Tome II L 



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» reffemble plus aux mixtes , ou les principes font 

 » plus emban allés les uns avec les autres : l'efprit de 

 » Phyfique eft plus net , plus fimple , plus dégagé , 

 t> enfin il remonte jufqu'aux premières origines , l'au- 

 » tre ne va pas jufqu'au bout ». Mém. de facad. des 

 Sciences , / 6^9.9. 



Les Chimiftes feroient fort médiocrement tentés 

 de quelques-unes des prérogatives fur lefquelies eft 

 établie la prééminence qu'on accorde ici à la Phy- 

 fique, par exemple de ces fpéculations délicates par 

 Ieiquelies elle réfout les principes chimiques en pe- 

 tits corps mûs & figurés d'une infinité de façons ; par- 

 ce qu'ils ne font curieux ni de l'infini , ni des romans 

 phyfiques : mais ils ne parleront pas condamnation 

 fur cet efprit confus , enveloppé , moins net, moins 

 fimple que celui de la Phyfique ; ils conviendront en* 

 core moins que la Phyfique aille plus loin que la Chi- 

 mie; ils fe flatteront au contraire que celle-ci pénètre 

 jufqu a l'intérieur de certains corps dont la Phyfique 

 ne connoît que la furface & la figure extérieure ; 

 quam & boves & afini difeernunt , dit peu poliment Bê- 

 cher dans hphyfiq.foûterr. Ils ne croiront pas même 

 hafarder un paradoxe abfolument téméraire , s'ils 

 avancent que fur la plupart des queftions qui font 

 defignées par ces mots , elle remonte jufqu' aux pre- 

 mières origines, la Phyfique n'a fait jufqu'à préfent 

 que confondre des notions abftraites avec des véri- 

 tés d'exiftence , & par conféquent qu'elle a manqué 

 la nature nommément fur la compofition des corps 

 fenfibles , fur la nature de la matière, fur fa divifibi- 

 lité , fur fa prétendue homogénéité , fur la porofité 

 des corps , fur l'effence de la folidité,de la fluidité, de 

 la moleffe , de l'élafticité , fur la nature du feu , des 

 couleurs , des odeurs , fur la théorie de 1 evapo- 

 ration , &c. Les chimiftes rebelles qui oferont mé- 

 connoître ainfi la fouveraineté de la Phyfique, ofe- 

 ront prétendre aufîi que la Chimie a chez foi dequoi 

 dire beaucoup mieux fur toutes les queftions de cette 

 claffe , quoiqu'il faille convenir qu'elle ne l'a pas dit 

 allez diftmaement , & qu'elle a négligé d'étaler tous 

 les avantages; &même(carilfauti'avoûer)quoiqu'il 

 y ait des chimiftes qui foupçonnent fi peu que leur 

 art puifTe s'élever à des connoiflances de cet ordre 

 que quand ils rencontrent par hafard quelque chofe 

 de femblable , foit dans les écrits , foit dans la bou- 

 che de leurs confrères , ils ne manquent pas de le 

 proferire avec hauteur par cette formule d'impro- 

 bation cela efl bien phyfique; jugement qui mon- 

 tre feulement qu'ils n'ont une idée aflez jufte ni de 

 la Phyfique à laquelle ils renvoyent ce qui ne lui 

 appartiendra jamais , ni de la Chimie qu'ils privent 

 de ce qu'elle feule a peut-être le droit de pofTédcr. 



Quoi qu'il en foit de nos prétentions refpedives 

 l'idée que les Phyficiens avoient d'eux-mêmes & des 

 Chimifles en 1669, eft précifément la même qu'en 

 ont aujourd'hui les plus illuftres d'entre- eux C'eft 

 cette opinion qui nous prive des fuflrages dont nous 

 ferions le plus flattes , & qui fait à la Chimie un mal 

 bien plus réel , un dommage vraiment irréparable 

 en éloignant de l'étude de cette feience , ou en confir- 

 mant dans leur éioignement plufieurs de ces génies 

 élevés & vigoureux , qui ne fauroient fe laifler traî- 

 ner de manœuvre en manœuvre , ni fe nourrir d'ex- 

 plications maigres, feches , foibles , ifolées , mais quï 

 auroient ete néceflairement des chimiftes zélés, fi un 

 feul trait de lumière leur eût fait entrevoir combien 

 la Chimie peut prêter au génie , & combien elle peut 

 en recevoir à fon tour. 



Il efl très-difficile fans doute de détruire ces irn- 

 preffions défavorables. Il eft clair que la révolution 

 qui placeroit la Chimie dans le rang qu'elle mérite 

 qui la mettroit au moins à côté de'la Phyfique caU 

 culée ; que cette révolution, dis-je , ne peut être 

 opérée que par un chimifte habile ? enthoufiafte ôz 



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