youdrôit leur fubflituer , font d'un emploi très-diffi- 

 cile , pour ne pas dire impoiïible , & notamment les 

 thermomètres , auffi ridicules dans le tablier d'un 

 -chiinifte manœuvrant , que dans la poche d'un mé- 

 decin vifitant les malades. Mais ce n'eft pas à cet 

 avantage que fe borne l'utilité de l'habitude du tra^- 

 vail , c'eft dans les phénomènes qui en naiftentà cha- 

 que pas , que le chimifte qui fait voir puife les coi> 

 nokTances les plus lumineufes, & fouvent même les 

 plus varies ; c'ell-là qu'on trouvera de ces phéno- 

 mènes dont parle le chancelier Bacon , qui ne font 

 srien en eux - mêmes & pour eux - mêmes , mais qui 

 peuvent fervir de fondement , ou de germe , de point 

 de partance à une théorie importante ; exciter le gé- 

 nie du chimifte , comme la chute d'une poire déter- 

 mina la méditation de Newton , qui produira: fon ma- 

 gnifique fyflème de la gravitation univerfelle. Au 

 refte , ce n'eft que pour ceux qui n'ont jamais mis la 

 main à l'œuvre , ou qui n'ont jamais fû évaluer le 

 mérite du chimifte , formé par l'exercice , par les 

 actes répétés , qu'il eft nécefTaire de célébrer les 

 avantages de l'expérience ; car quiconque a vécu fix 

 mois parmi les fourneaux , ou qui fâchant ce que 

 c'eft que la Chimie, a été à portée d'entendre difcou- 

 rir fur l'art , le plus profond fpéculatif & l'artifte ex- 

 périmenté ne iauroit fe méprendre à la fupériorité 

 abfolue du dernier. 



C'eft la nécefîité de toutes ces connohTances pra- 

 tiques , les longueurs des expériences chimiques , 

 l'affiduité du travail & de l'obfervation qu'elles exi- 

 gent , les dépenfes qu'elles occafionnent , les dan- 

 gers auxquels elles expofent , l'acharnement même 

 à ce genre d'occupation qu'on nique toujours de 

 contracter , qui ont fait dire aux Chimifles les 

 plus feniés , que le goût de la Chimie étoit une pai- 

 llon de fou. Bêcher appelle les Chimifles : Certum 

 quoddam genus hominum excentricum , keieroclitum , 

 heterogeneum , anomalum ; qui pofféde en propre un 

 goût fort fmgulier , quo farinas , pecunia , tempus 

 <& vita perduntur. Mais en prenant l'utilité abfolue 

 «les fciences pour une donnée , d'après laquelle l'o- 

 pinion générale nous autorife à raifonner, ces dif- 

 ficultés & ces inconvéniens-là même doivent faire 

 regarder les favans qui ont aifez de courage pour les 

 braver , comme des citoyens qui méritent toute no- 

 tre reconnohTance. 



Mais cette paffîon,quelqu'idée qu'il faille en avoir, 

 les hommes en ont-ils été tourmentés de bonne heu- 

 re ? A quel tems faut-il rapporter la naiffance de la 

 Chimie ? C'eft un fait qu'il ne fera pas auffi facile de 

 déterminer , que le degré de considération qu'elle 

 mérite. 



TL Y A PEU D'ARTS dont les commencemens 

 foient plus obfcurs que ceux de la Chimie. Les Chimif- 

 îes entêtés de fon ancienneté , loin de nous instruire 

 fur fon origine & fur fes premiers progrès , par la pro- 

 fondeur & Fimmenfité de leurs recherches , ne font 

 parvenus qu'à rendre tous les témoignages douteux , 

 à force d'abufer de cette critique curieufement af- 

 fommante , qui confifte à enchaîner des atomes de 

 preuves à des atomes de preuves , & à en former 

 une maffe qui vous entraîne ou qui vous effraye , & 

 contre laquelle il ne refle que la relfource , ou de la 

 méprifer , ou de la brifer comme un verre, une icîu , 

 ou d'y fuccomber en la difcutant. 



Il vaudroit mieux fans doute fubflituer à ces énor- 

 mes toiles que l'érudition a fi laborieufement thTues , 

 quelque fyftème philofophique où l'on vît l'art fortir 

 comme d'un germe , s'accroître & prendre toute fa 

 grandeur. Il eft au moins certain que fi ce fyftème 

 ne nous rapprochoit pas davantage de la vérité , il 

 nous épargneroit des recherches dont l'utilité ne 

 frappe pas tous les yeux. Il eft cependant une forte 

 de curiofité qui peut fe faire un amufement philofo- 



CHY m 



phîque des recherches de l'érudition la plus frivole - f 

 du férieux & de l'intérêt qu'on y a mis ; & ce fera 

 dans cette vûe , autant qu'il nous fera pofîible d'y 

 enrrer , que nous allons expofer aux autres & nous 

 repréfenter ànous-mémesle labyrinthe des antiquités 

 chimiques. 



Nos antiquaires Chimifles ne fe font pas conterr- 

 tés de fouiller dans tous les recoins de l'Hifloire faim 

 te & de l'Hifloire profane , ils fe font emparés des fa- 

 bles anciennes ; & c'eft une chofe curieufe que les efc 

 forts prodigieux & les fuccès finguliers avec lefquels 

 ils en ont quelquefois détourné le fens vers leur ob- 

 jet. Leurs explications font-elles plus ridicules , plus 

 forcées , plus arbitraires que celles des Platoniciens 

 modernes, de Vofîius, de Noël le Comte, de Bo= 

 chart , de Kircher , de Marsham , de Lavaur , de 

 Fourmont , & autres interprètes de la Mythologie , 

 qui ont vit dans ces fables la théologie des anciens , 

 leur aftronomie , leur phyfique , leur agriculture t 

 notre hiftoire fainte défigurée ? Philon de Biblos P 

 Eufebe , & d'après ceux-ci quelques modernes , ont- 

 ils eu plus ou moins de raifon que les premiers au- 

 teurs de prétendre que ce n'étoient que des faits hif- 

 toriques déguifés,& de reprocher aux Grecs leur goût 

 pour l'allégorie? Qui font les plus fous ou de ceux qui 

 difcernent dans des contes furrannés la vraie Théo* 

 îogie, la Phyfique, & une infinité d'autres belles 

 chofes ; ou de ceux qui çroyent que pour y retrou- 

 ver des procédés chimiques admirables , il ne s'agit 

 que de les développer & que de les dégager de l'al- 

 liage poétique ? Sans rien décider là-deffus , je croî 

 qu'on peut affûrer qu'en ceci , comme en beaucoup 

 d'autres cas , nous avons fait aux anciens plus d'hon- 

 neur qu'ils n'en méritaient : comme lôrfque nous 

 avons attaché à leurs lois , à leurs ufages , à leurs 

 inftitutions fuperftitieufes , des vûes politiques qu'ap- 

 paremment ils n'ont guère eues. A tout moment nous 

 leur prétons notre fineffe , & nous nous félicitons en- 

 fuite de l'avoir devinée. On trouvera dans les fables 

 anciennes tout ce qu'on y cherchera. Qu'y dévoient 

 chercher des Chimifles ? des procédés ; & ils y en 

 ont découvert. 



Qu'étoit-ce, à leur avis , que cette toifon d'or 

 qui occafionna le voyage des Argonautes ? Un livre 

 écrit fur des peaux , qui enfeignoit la manière de fai- 

 re de l'or par le moyen de la Chimie. Suidas l'a dit ; 

 mais cette explication eft plus ancienne que Suidas ; 

 on la rencontre dans le commentaire d'Eufthate fur 

 Denis le Periegete ; celui - ci la rapporte d'après un 

 Charax , cité plufieurs fois dans un traité d'Her- 

 molaùs de Bifance , dédié à l'empereur Juftinien ; & 

 Jean François de la Mirandole prétend que le fcho* 

 liafte d'Apollonius de Rhode , & Apollonius lui-mê- 

 me , y ont fait allufion ; l'un dans cet endroit du IL 

 liy. de fes Argonaudques ; l'autre dans fon commen- 

 taire , 



Epjuuaç. Hermès la fit d'or. 

 Le fcholiafte dit fur ce paifage , x^rat yap t« t« e^S 

 i7rcL$n to dVpof p,vno-ctt xp m ^ï : on dit quHermïs la chan- 

 gea en or en la touchant. Connngius incrédule en an- 

 tiquités chimiques , ofe avancer qu'il n'eft pas clair 

 dans ces paffages qu'il foit queftion de l'art de faire 

 de l'or. 



Si l'on a vû l'art de faire de l'or dans la fable des 

 Argonautes , que ne pouvoit-ôn voir dans celles du 

 ferpent tué par Cadmus, dont les dents femées par 

 le confeil de Pallas , produifent des hommes qui s'en- 

 tre-tuent ; du facrifice à Hécate , dont parle Orphée; 

 de Saturne qui coupe les tefticules au Ciel fon pere, 

 & les jette dans la mer , dont l'écume mêlée avec le 

 fang de ces tefticules coupés , donna naiffance à Vé- 

 nus ; du même qui dévore fes enfans à mefure qu'ils 

 naiffent 3 excepté le roi & la*reine } Jupiter Se Junon i 



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