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Ses raifons différentes , comme nous le dirons après 

 avoir parlé de cette cérémonie chez les Juifs & chez 

 les Mufulmans, 



La circoncijîon a commencé au tems d'Abraham , 

 à qui Dieu la prefcrivit comme le fceau de l'alliance 

 que Dieu avoit faite avec ce patriarche. Voici le 

 pacte que vous objervere^, lui dit le Seigneur (Genefe, 

 c. xvij. v. 1 o.) entre moi & vous , & votre pojlérité après 

 vous. Tous les mâles qui font parmi vous feront circon- 

 cis , afin que cela foit une marque de l'alliance entre moi 

 & vous. L'enfant de huit jours fera circoncis 9 tant les 

 enfans libres & domejliques , que lès efclaves & les étran- 

 gers qui feront à vous. L'enfant dont la chair ne fera pas 

 circoncife , fera exterminé de mon peuple, parce qu'il a 

 rendu inutile mon alliance. 



Ce fut l'an du monde 2108 qu'Abraham âgé pour 

 lors de quatre-vingts-dix-neuf ans , reçut cette loi , 

 en conféquence de laquelle il fe circoncit lui-même , 

 & donna à fon fils Ifmael , & à tous les efclaves de 

 fa maifon , la circoncijîon , qui depuis ce tems a été 

 une pratique héréditaire pour fes defeendans. Dieu 

 en réitéra le précepte à Moyfe (Exod. xij. 44. 48. 

 & Lévitiq. xij. v. 3.) , & la circoncifiçn fut depuis 

 comme la marque diftinctive des enfans d'Abraham 

 d'avec les autres peuples , que les Juifs appelaient 

 par mépris incirconcis , comme n'ayant point de part 

 à l'alliance que Dieu avoit faite avec Abraham. Ta- 

 cite , hifl. liv. V. reconnoît expreiTémenr que la cir- 

 concijîon étoit une efpece de ftigmate qui diftinguoit 

 les Juifs des autres nations. Genitalia, dit-il , circum- 

 cidere injlituére, ut diverfltate nofeantur. C'en: auffi ce 

 que témoignent plufieurs auteurs eccléfiaftiques , & 

 entre autres S. Jérôme fur Pépître aux Galates : ne 

 f oboles dilecïi Abraham cceteris nationibus mijeeretur, & 

 paulatim familia ejus fieret incerta , gregem Ifraeliticum 

 quodam circumeifionis cauterio annotavit. 



Celfe & Julien qui cher choient à détruire le Chrif- 

 iianifme en fappant les fondemens de la révélation 

 Judaïque ., objectoient qu'Abraham étoit venu de 

 Chaldée en Egypte , où il avoit trouvé Pufage de la 

 circoncijîon établi , & qu'il l'avoit emprunté des 

 Egyptiens ; & par conféquent qu'elle n'étoit pas le 

 figne diftinctif du peuple choifi de Dieu. Le cheva- 

 lier Marsham & M. Leclerc ont refîufciîé ce fyftème, 

 fondés fur quelques paffages d'Hérodote & de Dio- 

 dore de Sicile. Le premier de ces hiftoriens , liv. II. 

 chap. xxv. & xxvj. dit que les Egyptiens reçoivent 

 ïa circoncijîon , coutume quin'eft connue que de ceux 

 à qui ils l'ont communiquée (c'eft-à-dire des Juifs) : 

 ïl ajoûte que les enfans de la Colchide l'ayant reçue 

 des premiers , l'avoient tranfmife aux peuples qui 

 habitent les rives duThermodoon & du Parthenius , 

 & que les Syriens & les Phéniciens la tenoient auffi 

 des Egyptiens. Diodore de Sicile dit à -peu-près la 

 même chofe. 



Mais pourquoi tous ces peuples n'auroient-ils pas 

 au contraire pratiqué la circoncijîon , à l'imitation 

 des Juifs , quoique ce ne fût pas pour la même fin ? 

 car i° le témoignage d'Hérodote fur les antiquités 

 Egyptiennes, eft très - fufpecl:; & Manethon auteur 

 Egyptien lui reproche bien des famTetés à cet égard ; 

 l'autorité de Moyfe, en qualité de fimple hiftorien, 

 vaut bien celle d'Hérodote & de Diodore de Sicile. 

 3. 0 . Abraham qui avoit voyagé & fait quelque féjour 

 en Egypte, en fortit fans être circoncis; ce ne fut 

 que par un ordre exprès de Dieu qu'il pratiqua fur 

 lui-même &: fur fa famille la circoncijîon ; & l'on a 

 plus de vraisemblance à affiner que les Egyptiens 

 reçurent la circoncijîon des enfans de Jacob Se de 

 leurs defeendans , qui demeurèrent long-tems en 

 Egypte, qu'à le nier 5 commefaitMarsham,iurla feule 

 autorité de deux hiftoriens très-poftérieurs à Moyfe, 

 & qui dévoient être infiniment moins bien inftruits 

 gue lui des coutumes d'Egypte ; mais Marsham vouloît 

 Tome III, 



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trouver toute îa religion des Juifs dans celle desEgyp- 

 tiens, & tout lui paroiflbit démonftratif en faveur de 

 cette opinion abfurde , & ruinée depuis long-tems. 

 3 °. Il eft certain que la pratique de la circoncijîon étoit 

 fort différente chez les Juifs & chez les Egyptiens ; 

 les premiers la regardoient comme un devoir eflen- 

 tiel de religion & d'obligation étroite pour les ma* 

 les feulement , fur lefquels on la pratiquoit le hui- 

 tième jour après leur naiffance , fous les peines por- 

 tées par la loi ; chez les autres , c'étoit une affaire 

 d'ufage, de propreté, de rai fon, de fanté, même, 

 félon quelques-uns , de nécelfîté phyfique ; on n'en 

 failoit l'opération qu'au treizième jour., fouvent 

 beaucoup plus tard , & elle étoit pour les fuies auffi- 

 bien que pour les garçons. 4 0 . Enfin l'obligation de 

 circoncire tous les mâles n'avoit jamais paÛe en loi 

 générale chez les Egyptiens : S. Ambroife , Origene, 

 S. Epiphane , & Jofephe , attellent qu'il n'y avoit 

 que les Prêtres, les Géomètres, les Aftronomes, 

 les Aftrologues , & les favans dans la langue hiéro- 

 glyphique , qui fulfent aftreints à cette cérémonie , 

 à laquelle, fuivant S. Clément d'Alexandrie ^Jlromat. 

 liv. I. Pythagore en voyageant en Egypte voulut 

 bien fe loûmettre , pour être initié dans les myftéres 

 des prêtres de ce pays , & apprendre les iecreîs de 

 leur philofophie occulte. 



Mais ce qui ruine entièrement le fyftème de 

 Marsham , c'eft qu'Artapane cité dans Eufebe , pré- 

 parât, évangel. liv. IX. chap. xxviij. affûre que ce fut 

 Moyfe qui communiqua la circoncijîon aux prêtres 

 Egyptiens. D'autres penfent encore, avec beaucoup 

 de vraisemblance , qu'elle ne fut en ufage parmi 

 eux que fous le règne de Salomon. Du refte ni alors, 

 ni même long-tems après, le commun du peuple 

 n'étoit pas circoncis parmi les Egyptiens , puifque 

 Ezéchiel, ch. xxxj. v. 18. & xxxij. v. 1 g . & Jéremie, 1 

 ch. jx. v.24. & zS. comptent ce peuple parmi les 

 nations incirconcifes. Abraham n'a donc point em- 

 prunté d'eux l'ufage de la circoncijîon. 



' Chez les anciens Hébreux la loi n'avoit rien pref- 

 crit de particulier , ni fur le miniftre , ni fur l'inftru- 

 ment de la circoncijîon: le pere de l'enfant ou un au- 

 tre parent , ou un chirurgien , quelquefois même un 

 prêtre, pouvoit faire cette cérémonie. On fe fervoit 

 d'un rafoir ou d'un couteau. Séphora femme de Moy- 

 fe circoncit fon fils Eliezer avec une pierre tran- 

 chante, exod.jv. v. 2.5. Jofué en ufa de même en- 

 vers les Ifraélites qui n'avoient pas reçu la circonci- 

 jîon dans le defert, Jof v. verf 2. c'étoit probable- 

 ment de ces pierres faites en forme de couteaux 

 que les Egyptiens fe fervoient pour ouvrir les 

 corps des perfonnes qu'ils embaumoient. Les Galles 

 ou prêtres de Cybele fe mutiloient avec une pierre 

 tranchante ou un têt de pot calfé, ne le pouvant faire 

 autrement fans fe mettre en danger de la vie , fi l'on 

 en croit Pline, hifl. nat. liv. XXXV. ch. xij. 



Chez les Juifs modernes le pere doit faire circon- 

 cire fon fils au huitième jour, & non auparavant, 

 mais bien après fi l'enfant eft infirme ou trop foible 

 pour foûtenir l'opération. Voici les principales cé- 

 rémonies qui s'y pratiquent. Il y a un parrain pour 

 tenir & ajufter l'enfant fur fes genoux pendant qu'on 

 le circoncit , & une marraine pour le porter delà mai- 

 fon à la fynagogue, & pour le rapporter. Celui qui 

 le circoncit s'appelle en Hébreu mohel, c'eft-à-dire cir- 

 concifeur ; & cette fonction eft un grand honneur 

 parmi les Juifs. On reconnoît ceux qui l'exercent or- 

 dinairement parce qu'ils ont les ongles des pouces 

 fort longs , pour l'ufage dont nous parlerons bien- 

 tôt. Le pere de l'enfant fait quelquefois l'office du 

 mohel , & même dans fa maifon, car il n'eft pas toiV 

 jours de néceffité qu'on aille à la fynagogue, Quand 

 la cérémonie fe fait dans ce dernier lieu, au jour in- 

 diqué on place dès le matin deux fiéges avec des 



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