COL 



quoi confiée l'éducation de nos collèges, & de la 

 comparer à l'éducation domeftique ; c'eft d'après 

 ces faits que nous devons prononcer. Ui 



Mais avant que de traiter un fujet fi important , 

 je dois prévenir les le&eursdefintéreffés, que cet ar- 

 ticle pourra choquer quelques perfonnes , quoique 

 ce ne foit pas mon intention : je n'ai pas plus de fu- 

 jet de haïr ceux dont je vais parler, que de les crain- 

 dre; il en eft même plufieurs que j'eftime, & quel- 

 ques-uns que j'aime & que je refpe&e : ce n'eft point 

 eux hommes que je fais la guerre , c'eft aux abus , à 

 des abus qui choquent & qui affligent comme moi la 

 plupart même de ceux qui contribuent à les entrete- 

 nir , parce qu'ils craignent de s'oppofer au torrent. 

 La matière dont je vais parler intéreffe le gouver- 

 nement & la religion, & mérite bien qu'on en parle 

 avec liberté , fans que cela puiffe ofFenfer perfonne : 

 après cette précaution, j'entre en matière. 



On peut réduire à cinq chefs l'éducation publique; 

 les Humanités , la Rhétorique , la Philofophie , les 

 Mœurs, & la Religion. 



Humanités. On appelle ainfi le tems qu'on em- 

 ployé dans les collèges à s'inftruire des précep- 

 tes de la langue Latine. Ce tems eft d'environ iix 

 ans : on y joint vers la fin quelque connoiffance 

 très - fuperficielle du Grec ; on y explique , tant 

 bien que mal , les auteurs de l'antiquité les plus fa- 

 ciles à entendre ; on y apprend auffi , tant bien que 

 .mal , à compofer en Latin ; je ne fâche pas qu'on y 

 enfeigne autre chofe. Il faut pourtant convenir que 

 dans l'univerfité de Paris , où Chaque profeffeur eft 

 attaché à une claflè particulière , les Humanités font 

 plus fortes que dans les collèges de réguliers , où les 

 profeffeurs montent de claffe en clafl'e , & s'inftrui- 

 jfent avec leurs difciples , en apprenant avec eux ce 

 qu'ils devroient leur enfeigner. Ce n'eft point la fau- 

 te des maîtres, c'eft, encore une fois, la faute de 

 l'ufage. 



Rhétorique. Quand on fait ou qu'on croit favoir 

 aflez de Latin, on pafTe en Rhétorique : c'eft alors 

 qu'on commence à produire quelque chofe de foi- 

 même ; car jufqu'alors on n'a fait que traduire, foit 

 de Latin en François , foit de François en Latin. En 

 Rhétorique on apprend d'abord à étendre une pen- 

 fée , à circonduire & allonger des périodes , & peu- 

 à-peu l'on en vient enfin à des difeours en forme , 

 toujours , ou prefque toujours , en langue Latine. 

 On donne à ces difeours le nom d' 'amplifications ; 

 nom très-convenable en effet , puifqu'ils confirment 

 pour l'ordinaire à noyer dans deux feuilles de ver- 

 biage , ce qu'on pourroit ôc ce qu'on devroit dire 

 en deux lignes. Je ne parle point de ces figures de 

 Rhétorique fi chères à quelques pédans modernes , 

 & dont le nom même eft devenu fi ridicule , que les 

 profeffeurs les plus fenfés les ont entièrement ban- 

 nies de leurs leçons. Il en eft pourtant encore qui 

 en font grand cas , & il eft affez ordinaire d'interro- 

 ger fur ce fujet important ceux qui afpirent à la 

 maîtrife-ès-Arts. 



Philofophie. Après avoir paffé fept ou huit ans à 

 apprendre des mots , ou à parler fans rien dire , on 

 commence enfin, ou on croit commencer, l'étude 

 des chofes ; car c'eft la vraie définition de la Philo- 

 fophie. Mais il s'en faut bien que celle des collèges 

 mérite ce nom : elle ouvre pour l'ordinaire par un 

 compendium , qui eft , fi on peut parler ainfi , le ren- 

 dez-vous d'une infinité de queftions inutiles fur l'é- 

 xiftence de la Philofophie , fur la philofophie d'A- 

 dam, &c. On paffe de-là en Logique: celle qu'on 

 enfeigne , du moins dans un grand nombre de col- 

 lèges , eft à-peu-près celle que le maître de Philofo- 

 phie fe propofe d'apprendre au Bourgeois -gentil- 

 homme : on y enfeigne à bien concevoir par le 

 Tome III, 



COL 635 



moyen des univerfaux, à bien juger par îe moyen 

 des cathégories , & à bien conftruire un fyllogifme 

 par le moyen des figures, barhara, celarent, darii > 

 ferio, baralipton, &c. On y demande fi la Logique 

 eft un art ou une feience ; fi la conclufion eft de 

 Peffence du Syllogifme , &c. &c. &c. Toutes quef- 

 tions qu'on ne trouvera point dans Vari de penfer ; 

 ouvrage excellent, mais auquel on a peut-être repro- 

 ché avec quelque raifon d'avoir fait des règles de la 

 Logique un trop gros volume. La Métaphyfique eft 

 à-peu-près dans le même goût ; on y mêle aux plus im- 

 portantes vérités,les difeufiions les plus futiles : avant 

 & après avoir démontré l'exiftence de Dieu , on trai- 

 te avec le même foin les grandes queftions de la di- 

 ftinefion formelle ou virtuelle , de Tuniverfel de la 

 part de la chofe & une infinité d'autres ; n'eft-ce pas 

 outrager & blafphémer en quelque forte la plus gran- 

 de des vérités, que de lui donner un fi ridicule & fi mi- 

 férable voifinage? Enfin dans laPhyfique on bâtit à fa 

 mode un fy ftème du monde ; on y explique tout , ou 

 prefque tout ; on y fuit ou on y réfute à tort & à tra^ 

 vers Ariftote , Defcartes , & Newton. On termine ce 

 cours de deux années par quelques pages fur la Mo- 

 rale , qu'on rejette pour l'ordinaire à la fin, fans doute 

 comme la partie la moins importante. 



Mœurs & Religion. Nous rendrons fur le premier 

 de ces deux articles la juftice qui eft due aux foins 

 de la plupart des maîtres ; mais nous en appelions 

 en même tems à leur témoignage, & nous gémi- 

 rons d'autant plus volontiers avec eux fur la corrup- 

 tion dont on ne peut juftifier la jeuneffe des collè- 

 ges , que cette corruption ne fauroit leur être impu- 

 tée. A l'égard de la Religion , on tombe fur ce point 

 dans deux excès également à craindre : le premier 

 & le plus commun , eft de réduire tout en pratiques 

 extérieures , & d'attacher à ces pratiques une vertu 

 qu'elles n'ont afïïïrément pas : le fécond eft au con- 

 traire de vouloir obliger les enfans à s'occuper uni- 

 quement de cet objet , & de leur faire négliger pour 

 cela leurs autres études, par lefquelles ils doivent un 

 jour fe rendre utiles à leur patrie. Sous prétexte que 

 Jefus-Chrift a dit qu'il faut toujours prier, quelques 

 maîtres , & fur-tout ceux qui font dans certains prin- 

 cipes de rigorifme , voudroient que prefque tout le 

 tems deftiné à l'étude fe paffât en méditations & en 

 catéchifmes ; comme fi le travail & l'exa£titude à 

 remplir les devoirs de fon état , n'étoit pas la prière 

 la plus agréable à Dieu. Auffi les difciples qui foit 

 par tempérament , foit par pareffe , foit par docilité, 

 fe conforment fur ce point aux idées de leurs maî- 

 tres , fortent pour l'ordinaire du collège avec un de- 

 gré d'imbécillité & d'ignorance de plus. 



Il réfulte de ce détail , qu'un jeune homme après 

 avoir paffé dans un collège dix années , qu'on doit 

 mettre au nombre des plus précieufes de fa vie, 

 en fort , lorfqu'il a le mieux employé fon tems , 

 avec la connoiffance très-imparfaite d'une langue 

 morte , avec des préceptes de Rhétorique & des 

 principes de Philofophie qu'il doit tâcher d'oublier ; 

 fouvent avec une corruption de mœurs dont l'alté- 

 ration de la fanté eft la moindre fuite ; quelquefois 

 avec des principes d'une dévotion mal-entendue; 

 mais plus ordinairement avec une connoiffance de 

 la Religion fi fuperficielle, qu'elle fuccombe à la 

 première converfation impie , ou à la première lec- 

 ture dangereufe. Voye^ Classe. 



Je fai que les maîtres les plus fenfés déplorent 

 ces abus, avec encore plus de force que nous ne fai- 

 fons ici ; prefque tous défirent pafîionnément qu'on 

 donne à l'éducation des collèges une autre forme: 

 nous ne faifons qu'expofer ici ce qu'ils penfent , & 

 ce que perfonne d'entre eux n'ofe écrire : mais le 

 train une fois établi a fur eux un pouvoir dont ils ne 

 fauroient s'affranchir ; & en matière d'ufage , ce 



LL11 ij 



