J'ai entendu quelquefois regretter les thefes qu'on 

 foûtenoit autrefois en Grec ; j'ai bien plus de regret 

 qu'on ne les foûtienne pas en François ; on feroit 

 obligé d'y parler raifon, ou de fe taire. 



Les langues étrangères dans lefquelles nous avons 

 un grand nombre de bons auteurs , comme l'An- 

 giois & l'Italien , & peut-être l'Allemand & l'Efpa- 

 gnol, devraient aufîi entrer dans l'éducation des 

 collèges ; la plupart feroient plus utiles à favoir que 

 des langues mortes, dont les favans feuls font à por- 

 tée de faire ufage. 



J'en dis autant de l'Hiftoire & de toutes les fcien- 

 ces qui s'y rapportent , comme la Chronologie &c la 

 Géographie. Malgré le peu de cas que l'on paroît 

 faire dans les collèges de l'étude de l'Hiftoire , c'eft 

 peut-être l'enfance qui eft le tems le plus propre à 

 l'apprendre. L'Hiftoire affez inutile au commun des 

 hommes , eft fort utile aux enfans , par les exemples 

 qu'elle leur préfente , & les leçons vivantes de ver- 

 tu qu'elle peut leur donner , dans un âge où ils n'ont 

 point encore de principes fixes, ni bons ni mauvais. 

 Ce n'eft pas à trente ans qu'il faut commencer à l'ap- 

 prendre , à moins que ce ne foit pour la fimple cu- 

 riofïté ; parce qu'à trente ans l'efprit & le coeur font 

 ce qu'ils feront pour toute la vie. Au refte, un hom- 

 me d'efprit de ma connoiffance voudroit qu'on étu- 

 diât & qu'on enfeignât l'Hiftoire à-rebours , c'eft-à- 

 dire en commençant par notre tems, & remontant 

 de-là aux fiecles paffés. Cette idée me paroît très- 

 jufte , & très-philofophique : à quoi bon ennuyer d'a- 

 bord un enfant de l'hiftoire de Pharamond , de Clo- 

 vis , de Charlemagne, de Céfar , & d'Alexandre, & 

 lui laiffer ignorer celle de fon tems , comme il arri- 

 ve prefque toujours , par le dégoût que les commen- 

 cemens lui infpirent ? 



A l'égard de la Rhétorique , on voudroit qu'elle 

 confiftât beaucoup plus en exemples qu'en précep- 

 tes ; qu'on ne fe bornât pas à lire des auteurs anciens, 

 & à les faire admirer quelquefois affez mal-à-pro- 

 pos ; qu'on eût le courage de les critiquer fouvent , 

 les comparer avec les auteurs modernes , & de faire 

 voir en quoi nous avons de l'avantage ou du defa- 

 vantage fur les Romains & fur les Grecs. Peut - être 

 même devroit-on faire précéder la Rhétorique par la 

 Philofophie ; car enfin , il faut apprendrfe à penfer 

 avant que d'écrire. 



Dans la Philofophie , on borneroit la Logique à 

 quelques lignes ; la Métaphyfique , à un abrégé de 

 Locke ; la Morale purement philofophique , aux ou- 

 vrages de Séneque & d'Epictete ; la Morale chré- 

 tienne , au fermon de Jefus-Chrift fur la montagne ; 

 la Phyftque , aux expériences & à la Géométrie , qui 

 eft de toutes les logiques & phyfiques la meilleure. 



On voudroit enfin qu'on joignît à ces différentes 

 études , celle des beaux Arts , & fur-tout de la Mu- 

 fique , étude £ propre pour former le goût , & pour 

 adoucir les mœurs , & dont on peut bien dire avec 

 Cicéron : Hœc fludia adolefcentiam alunt , feneclutem 

 obleclant , jucundas res ornant^ adverjis perfugium & 

 folatium prœbent. 



Ce plan d'études iroit , je l'avoue , à multiplier 

 les maîtres & le tems de l'éducation. Mais i°. il me 

 femble que les jeunes gens en fortant plûtard du col- 

 lège , y gagneraient de toutes manières , s'ils en for- 

 toient plus inftruits. i°. Les enfans font plus capables 

 d'application & d'intelligence qu'on ne le croit com- 

 munément ; j'en appelle à l'expérience ; & fi , par 

 exemple , on leur apprenoit de bonne heure la Géo- 

 métrie , je ne doute point que les prodiges & les ta- 

 lens précoces en ce genre ne fùffent beaucoup plus 

 fréquens : il n'eft guère de fcience dont on ne puiffe 

 inftruire l'efprit le plus borné , avec beaucoup d'or- 

 dre & de méthode ; mais c'eft-là pour l'ordinaire par 

 où l'on pèche, 3 0 . Il ne feroit pas néceffaire d'appli- 



COL «37 



quer tous les enfans à tous ces objets à îa fois ; on 

 pourrait ne les montrer que fucceftîvement; quel- 

 ques-uns pourraient fe borner à un certain genre ; & 

 dans cette quantité prodigieufe, il feroit bien diffi- 

 cile qu'un jeune homme n'eût du goût pour aucun. 

 Au refte c'eft au gouvernement , comme je l'ai dit, 

 à faire changer là-deffus la routine & l'ufage ; qu'il 

 parle , & il le trouvera affez de bons citoyens pour 

 propofer un excellent plan d'études. Mais en atten- 

 dant cette réforme , dont nos neveux auront peut- 

 être le bonheur de joiiir , je ne balance point à 

 croire que l'éducation des collèges , telle qu'elle eft , 

 eft fujette à beaucoup plus d'inconvéniens qu'une 

 éducation privée, ou il eft beaucoup plus facile de fe 

 procurer les diverfes connoiffances dont je viens de 

 faire le détail. 



Je fai qu'on fait fonner très-haut deux grands avan- 

 tages en faveur de l'éducation des collèges , la focié- 

 té & l'émulation : mais il me femble qu'il ne feroit 

 pas impoiîible de fe les procurer dans l'éducation 

 privée , en liant enfemble quelques enfans à-peu près 

 de la même force & du même âge. D'ailleurs, j'en 

 prends à témoin les maîtres , l'émulation dans les 

 collèges eft bien rare ; & à l'égard de la fociété , elle 

 n'eft pas fans de grands inconvéniens : j'ai déjà tou- 

 ché ceux qui en réfultent par rapport aux mœurs ; 

 mais je veux parler ici d'un autre qui n'eft que trop 

 commun , fur-tout dans les lieux où on élevé beau- 

 coup de jeune nobleffe ; on leur parle à chaque in- 

 ftant de leur naiffance & de leur grandeur , & par- 

 là on leur infpire, fans le vouloir, des fentimens 

 d'orgueil à l'égard des autres. On exhorte ceux qui 

 préfident à l'inftruction de la jeuneffe , à s'examiner 

 fbigneufementfur un point de fi grande importance. 



Un autre inconvénient de l'éducation des collèges, 

 eft que le maître fe trouve obligé de proportionner 

 fa marche au plus grand nombre de fes difciples , 

 c'eft-a-dire aux génies médiocres ; ce qui entraîne 

 pour les génies plus heureux une perte de tems con- 

 fidérable. 



Je ne puis m'empêcher non plus de faire fentir à 

 cette occafion les inconvéniens de l'inftrucliion gra- 

 tuite , & je fuis affûré d'avoir ici pour moi tous les 

 profeffeurs les plus éclairés 8c les plus célèbres : fî 

 cet établiffement a fait quelque bien aux difciples , 

 il a fait encore plus de mal aux maîtres. 



Au refte, fi l'éducation de la jeuneffe eft négligée, 

 ne nous en prenons qu'à nous-mêmes , & au peu de 

 confidération que nous témoignons à ceux qui s'en 

 chargent ; c'eft le fruit de cet efprit de futilité qui rè- 

 gne dans notre nation, & qui abforbe, pour ainfi 

 dire , tout le refte. En France on fait peu de gré à 

 quelqu'un de remplir les devoirs de fon état ; on ai- 

 me mieux qu'il foit frivole. Voye^ Education. 



Voilà ce que l'amour du bien public m'a infpiré 

 de dire ici fur l'éducation , tant publique que privée : 

 d'où il s'enfuit que l'éducation publique ne devrait 

 être la reffource que des enfans dont les parens ne 

 font malheureufement pas en état de fournir à la dé- 

 penfe d'une éducation domeftique. Je ne puis penfer 

 fans regret au tems que j'ai perdu dans mon enfan- 

 ce : c'eft à l'ufage établi, & non à mes maîtres, que 

 j'impute cette perte irréparable ; & je voudrais que 

 mon expérience pût être utile à ma patrie. Exona- 

 re aliquis. (O) 



Collège, (Jurifprudï) les collèges deftinés pour 

 l'éducation de la jeuneffe , ne font confidérés que 

 comme des corps laïcs , quoique de fait ils foient 

 mixtes , c'eft-à-dire compofés d'eccléfiaftiques & de 

 laïques. 



J-.es places de principal ni les bourfes des collèges 

 ne font point des bénéfices ; elles ne font point fu- 

 jettes à la régale. Voye^ Chopin , de facr, polit, lib. 

 tit x y, n, & fuiv. 



