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après Molière , qui a le mieux faifi la nature ; avec 

 cette différence que nous croyons tous avoir apper- 

 çu les traits que nous peint Molière , & que nous 

 nous étonnons de n'avoir pas remarqué ceux que 

 Dufreni nous fait appercevoir. 



Mais combien Molière n'eft-il pas au-deffus de 

 tous ceux qui l'ont précédé, ou qui l'ont fui vi ? Qu'- 

 on life le parallèle qu'en a fait, avec Terence , Fau- 

 teur du fiecle de Louis XIV. le plus digne deles ju- 

 ger , la Bruyère. // n'a , dit-il , manqué à Terence que 

 d'être moins froid : quelle pureté ! quelle exactitude ! 

 quelle politejje ! quelle élégance ! quels caractères ! // n'a 

 manqué à Molière que d'éviter le jargon , & d'écrire pu- 

 rement : quel feu! quelle naïveté! quelle fource de la 

 bonne plaifanterie ! quelle imitation des moeurs ! & quel 

 fléau du ridicule ! mais quel homme on auroit pu faire 

 de ces deux comiques ! 



La difficulté de faifir comme eux les ridicules & 

 les vices , a fait dire qu'il n'étoit plus pofiible de faire 

 des comédies de caractères. On prétend que les grands 

 traits ont été rendus , & qu'il ne refte plus que des 

 nuances imperceptibles : c'en: avoir bien peu étudié 

 les mœurs du fiecle , que de n'y voir aucun nouveau 

 caradere à peindre. L'hypocrifie de la vertu eft-elle 

 moins facile à démafquer que l'hypocrifie de la dé- 

 votion? le mifantrope par air eft-il moins ridicule 

 que le mifantrope par principes ? le fat modefte , le 

 petit feigneur , le faux magnifique , le défiant , l'ami 

 de'cour, & tant d'autres , viennent s'offrir en foule 

 à qui aura le talent & le courage de les traiter. La 

 politeffe gafe les vices ; mais c'eft une efpece de dra- 

 perie légère , à-travers laquelle les grands maîtres 

 favent bien delfiner le nud. 



Quant à l'utilité de la comédie morale &c décente , 

 comme elle Peft aujourd'hui fur notre théâtre , la 

 révoquer en doute , c'eft. prétendre que les hommes 

 foient inienfibles au mépris & à la honte ; c'eft l'up- 

 pofer , ou qu'ils ne peuvent rougir , ou qu'ils ne peu- 

 vent le corriger des défauts dont ils rougiffent ; c'eft 

 rendre les caractères indépendant de l'amour propre 

 qui en eft l'ame , & nous mettre au-defius de l'opi- 

 nion publique, dont la foiblefle & l'orgueil font les 

 efclaves , & dont la vertu même a tant de peine à 

 s 'affranchir. 



Les hommes , dit-on , ne fe reconnoilTent pas à 

 leur image : c'eft ce qu'on peut nier hardiment. On 

 croit tromper les autres , mais on ne fe trompe ja- 

 mais ; & tel prétend à l'eftime publique , qui n'ofe- 

 roit fe montrer s'il croyoit être connu comme il 

 fe connoît lui-même. 



Perfonne ne fe corrige , dit-on encore : malheur 

 à ceux pour qui ce principe eft une vérité de fc mi- 

 ment ; mais fi en effet le fond du naturel eft incorri- 

 gible, du moins le dehors ne Peft pas. Les hommes 

 ne fe touchent que par la fur fa ce ; & tout feroit dans 

 l'ordre , fi on pouvoit réduire ceux qui font nés vi- 

 cieux , ridicules , ou médians , à ne l'être qu'au-de- 

 dans d'eux-mêmes. C'eft le but que fe propofe la co- 

 médie ; & le théâtre eft pour le vice & le ridicule , 

 ce que font pour le crime les tribunaux où il eft jugé , 

 & les échafauds où il eft puni. 



On pourroit encore divifer la comédie relative- 

 ment aux états , & on verroit naître de cette divi- 

 fion , la comédie dont nous venons de parler dans 

 cet article , la paflorale & la féerie : mais la paftorale 

 & la féerie ne méritent guère le nom de comédie que 

 par une forte d'abus. Voye?_ les articles Féerie <5- 

 Pastorale. Cet article ejl de M. de Marmontel. 



* Comédie, {Jiifl. ancJ) La comédie des anciens 

 prit différens noms , relativement à différentes cir- 

 conftances dont nous allons faire mention. 



Ils eurent les comédies Atellanes , ainli nommées 

 d'Atella , maintenant Averfa , dans la Campanie : 

 c'étoit un tiffu de plaifanteries j la langue en étoit 



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Ofcique ; elle étoit divifée en actes ; il y avoit de 

 la mufique , de la pantomime , & de la danfe ; de 

 jeunes Romains en étoient les acteurs. Voy. ATEL- 

 lanes. 



^ Les comédies mixtes , où une partie fe paffoit en 

 récit,unc autre en action ; ils difoient qu'elles étoient 

 partim. Jlatariœ , partim motoriœ , & ils choient en 

 exemple V Eunuque de Térence. 



Les comédies appellées motoriœ , celles où tout 

 étoit en action , comme dans Y Amphitrion de Plante. 



Les comédies appellées palliatœ , où le fujet & les 

 perfonnages étoient Grecs , où les habits étoient 

 Grecs ; où l'on fe fervoit du pallium : on les appel- 

 loit auffi crepidœ , chauffure commune des Grecs. 



Les comédies appellées planipediœ , celles qui fe 

 joùoient à piés nuds , ou plutôt fur un théâtre de 

 plain-pié avec le rez-de-chauffée. 



Les comédies appellées prœtextatœ , où le fujet & 

 les perfonnages étoient pris dans l'état de la no- 

 blelfe , & de ceux qui portoient les togœ-prœ textes. 



Les comédies appellées rhintonicœ , ou comique 

 larmoyant, qui s'appelloit encore hilaro tragédie, 

 ou latina co média > ou comedia italica. L'inventeur en 

 fut un bouffon de Tarente nommé Rhintone. 



Les comédies appellées fiatarice , celles où il y a 

 beaucoup de dialogue & peu d'aâion , telles que 

 YHecyre de Terence & Y Afînaire de Plante. 



Les comédies appellées tabernarice , dont le fujet & 

 les perfonnages étoient pris du bas peuple , & tirés 

 des tavernes. Les acteurs y joùoient en robes lon- 

 gues , togïs , fans manteaux à la Greque , palliis. 

 Afranius & Ennius fe distinguèrent dans ce genre. 



Les comédies appellées togatœ , où les acteurs étoient 

 habillés de la toge. Stephanius fit les premières; on 

 les foûdivifa en togatœ proprement dites , prœtexta- 

 tœ , tabernariœ , Se Atellanœ. Les togatœ tenoient pro- 

 prement le milieu entre les prœtextatœ Se les taberna- 

 riœ: c 'étoient les oppofées des palliatœ. 



Les comédies appellées trabeatœ : on en attribue l'in- 

 vention à Caïus Meliffus. Les acteurs y paroiffoient 

 in trabeis , & y joùoient destriomphateurs , des che- 

 valiers. La dignité de ces perfonnages fi peu propres 

 au comique , a répandu bien de Pobfcurité fur la na- 

 ture de ce fpectacle. 



Comédie sainte, (Hifi. mod. théat.) Les comé- 

 dies fautes étoient des efpeces de farces fur des fujets 

 de piété, qu'on repréfentoit publiquement clans le 

 quinzième & le feizieme fiecle. Tous les hiftoriens 

 en parlent. 



Che^ nos dévots ayeux le théâtre abhorré 



Fut long-tems dans la France un plaiflr ignoré* 



De pèlerins , dit-on , une troupe groffiere 



En public à Paris y monta la première , 



Et fottement /fiée en fa fimplicité 



Jo 'ùa les Saints , la Vierge } & Dieu par piété. 



Art poétiq. 



La fin du règne de Charles V. ayant vu naître le 

 chant royal , genre de poéfie de même conftruction 

 que la ballade , & qui fe faifoit en l'honneur de Dieu 

 ou de la Vierge , il fe forma des fociétés qui , fous 

 Charles Vi. en compoferent des pièces diftribuces 

 en actes , en feenes , & en autant de différens per- 

 fonnages qu'il étoit nécefTaire pour la repréfenta- 

 tion. Leur premier effai fe fit au bourg Saint-Maur; 

 ils prirent pour fujet la paftion de Notre-Seigneur. 

 Le prévôt de Paris en fut averti , & leur défendit 

 de continuer : mais ils fe pourvurent à la cour ; & 

 pour fe la rendre plus favorable , ils érigèrent leur 

 fociété en confrairie , fous le titre des confrères de la 

 paffîon de Notre-Seigneur. Le roi Charles VI. voulut 

 voir quelques-unes de leurs pièces : elles lui plurent 9 

 Se ils obtinrent des lettres patentes du 4 Décembre 

 1402 ? pour leur établiffement à Paris, M, de la Mare 



