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ètoit proche du foleil , la vapeur s'éle voit prodigieu- 

 fement vite ; & continuant enfuite de monter en 

 fouffrant du retardement dans fon mouvement par 

 la gravité de fes particules , elle augmentait la lon- 

 gueur de la queue : & cette queue, malgré l'immen- 

 lité de fon étendue , n'étoit autre chofe qu'une fim- 

 ple vapeur exhalée pendant le tems du périhélie; 

 la vapeur qui s'étoit élevée la première, & qui com- 

 pofoit l'extrémité de la queue , ne s'évanouit que 

 îorfqu'elle fut trop loin du foleil pour réfléchir une 

 lumière fenfible. 



On voit aulîî que les queues des comètes qui font 

 plus courtes , ne s'élèvent pas d'un mouvement 

 prompt & continuel pour difparoître tout de fuite ; 

 mais que ce font des colonnes permanentes de va- 

 peurs qui fortent de la tête aVec un mouvement 

 très-modéré pendant un grand efpace de tems , & 

 qui en participant du mouvement qu'elles ont d'a- 

 bord reçû de la tête , continuent à fe mouvoir avec 

 facilité dans les efpaces céleftes ; d'où Ton peut ai- 

 fément inférer le vuide de ces efpaces. V'oy. VUide. 



5 0 . Les queues paroiffent Us plus grandes & les plus 

 brillantes immédiatement après qu elles ont paffé près 

 du foleil. Cela fuit de ce que le corps central étant 

 alors le plus échauffé doit exhaler le plus de va- 

 peurs. 



La lumière du noyau ou étoile apparente de la 

 comète, fait conclure que ces affres font dans notre 

 fyftème , & qu'ils ne font en aucune manière dans 

 la région des fixes , puifque dans ce cas leurs têtes 

 ne feroient pas'plus éclairées par le foleil, que les 

 planètes ne le font par les étoiles fixes. 



6°. Les queues déclinent un peu de la ligne tirée par 

 le foleil & par la comète , en fe rapprochant vers le 

 côté que la comète vient de quitter ; parce que toute 

 fumée ou vapeur pouffée par un corps en mouve- 

 ment s'élève obliquement, en s'éloignant un peu 

 du côté vers lequel va le corps fumant. 



7 0 . Cette déviation ejl plus petite auprès du corps de 

 la comète que vers l'extrémité de la queue , & efl la 

 moindre lorfque la comète efl dans fa plus petite dijlan- 

 ce au foleil; parce que la vapeur monte avec plus de 

 vîteffe auprès du corps de la comète qu'à l'extrémité 

 de la queue , & qu'elle s'élève aufîi avec plus de vî- 

 teffe lorfque la comète eft plus proche du foleil. 



8°. La queue efl plus brillante & mieux terminée dans 

 fa partie convexe que dans fa partie concave; parce 

 que la vapeur qui eft dans la partie convexe s'étant 

 élevée la première, eft un peu plus denfe & plus 

 propre à réfléchir la lumière. 



o°. La queue paroît plus large vers V extrémité qu au- 

 près de la tête; parce que la vapeur qui eft dans un 

 efpace libre fe raréfie ôt fe dilate continuellement. 



io°. Les queues font tranf parentes , parce qu'elles 

 ne font que des vapeurs très déliées, &c. 



On voit donc que cette hypothefe fur les queues 

 des comeus s'accorde avec tous les phénomènes. 



Phafes des comètes. Le noyau , qu'on appelle aufîi 

 corps ou tête de la comète, étant regardé au-travers 

 d'un télefeope , paroît d'une forme différente de 

 celle des étoiles fixes ou des planètes. 



Sturmius rapporte qu'en obfervant la comète de 

 1680 avec un télefeope, il la trouva moins lumineu-- 

 fe vers les bords que dans le centre, & qu'elle lui 

 parut plutôt reffembler à un charbon enflammé d'un 

 feu obfcur , ou à une mafTe informe de matière éclai- 

 rée par une lumière accompagnée de fumée , qu'à 

 une étoile ronde & d'une lumière vive. 



Hevelius obfervant la comète de 1 66 1 , trouva que 

 îe corps étoit d'une lumière jaunâtre , brillante , & 

 terminée , mais fans étinceler , ayant dans le milieu 

 "un noyau rougeâtre de la groffeur de Jupiter , & en- 

 vironné d'une matière beaucoup plus rare. Le 5 Fé- 

 . vrier fa tête étoit un peu plus foncée & plus brilian- 

 Tome III, 



te que ïa couleur d'or, mais d'une lumière plus fonv- 

 bre que le refte des étoiles : de plus le noyau lui pa- 

 rut divifé en plufieurs parties. Le 6 le difque étoit 

 diminué , le noyau toujours exiftant , mais moindre 

 qu'auparavant : une de ces parties dont on vient de 

 parler , celle qui étoit au bas de la comète & fur la gau- 

 che,femb!oit plus denfe ôc plus lumineufe que le refte: 

 le corps entier étoit rond, <k repréfentoit une étoile 

 très - peu lumineufe , & le noyau paroiflbit toujours 

 environné d'une matière différente de la fierine. Le 1 o 

 la tête de la comète étoit un peu obfcure, & le noyau 

 moins terminé , mais plus brillant vers le haut que 

 vers le bas. Le 1 3 la tête étoit fort diminuée , tant eii 

 grandeur qu'en lumière. Le 2 Mars fa rondeur étoit 

 altérée , & fes bords dentelés , &c. Le 28 Mars elle 

 étoit très-pâle, & extrêmement rare, fa matière fort 

 difperfée , & fans noyau diftingué du refte. 



Weigelius qui en obfervant la comète de 1664 „' 

 vit dans le même moment la lune & un petit nuage 

 éclairé par le foleil, trouva que la comète, au lieit 

 d'être d'une lumière continue comme la lune , ref-*- 

 fembloit au contraire à une efpece de nuâge : c'eft 

 ce qui lui avoit fait conclure que les comètes étoient, 

 ainfi que les taches du foleil , des exhalaifons de cet 

 aftre. La longueur de la queue des comètes eft varia- 

 ble ; celle de 1680, fuivant Sturmius , n'avoit guère 

 le 20 Décembre que vingt degrés de longueur : en 

 peu de tems elle s'accrut jufqu'à foixante degrés £ 

 enfuite elle diminua très-fenfiblement. Wolff. 



Formation des queues des comètes. M. Newton a fait 

 voir que l'atmolphere des comètes peut fournir une 

 vapeur fufHfante pour former leurs queues ; il fe fon- 

 de fur l'extrême dilatation de l'air à une certaine dis- 

 tance de la terre ; un pouce cube d'air commun éle- 

 vé à la diftance d'un demi-diametre de la terre , fe- 

 roit fuffifant pour remplir un efpace aufîi grand que 

 toute la région des étoiles , c'eft ce qu'a démontré 

 M. Gregory dans fon AJlronomle pkyfique. Puis donc 

 que la chevelure ou l'atmofphere de la comète eft dix 

 fois plus haute que la furface du noyau , elle doit 

 être prodigieufement rare , & il eft tout fimple qu'on 

 voie les étoiles au-travers. 



Quant à l'afcenfion des vapeurs qui forment la 

 queue des comètes, Newton la fuppofe occafionnée par 

 la raréfaction de l'atmofphere au tems du périhélie. 

 La fumée comme tout le monde fait, s'élève par l'im- 

 pulfton de l'air dans lequel elle nage ; l'air le plus ra- 

 réfié monte par la diminution de fa pefanteur fpéci- 

 fîque, & enlevé avec lui la fumée. Pourquoi ne fup* 

 poferoit-on pas que la queue d'une comète feroit éle* 

 vée de la même manière par la chaleur du foleil ? 



Les queues étant ainfi produites , la force qu'elles 

 ont pour conferver leur mouvement & celle qui les 

 pouffe vers le foleil , les oblige à décrire des ellipfes 

 ainfi que la comète même , & à l'accompagner dans 

 toute fon orbite. En effet , la gravitation des va- 

 peurs vers le foleil , n'eft pas plus propre à détacher 

 la queue d'une comète de fa tête & à la faire tomber 

 fur le foleil , qu'à détacher la terre de fon athmof- 

 phere ; mais leur gravitation commune eft caufe qu'- 

 elles fe meuvent également, &c qu'elles font pouffées 

 de la même manière. 



Par ce moyen les queues des comètes produites pen- 

 dant le tems de leurs périhélies , peuvent être entrai* 

 nées avec ces aftres dans les régions du ciel les plus 

 reculées , & revenir enfuite avec les comètes au bout 

 d'un grand nombre d'années : mais il eft plus natu» 

 rel qu'elles fe détruifent peu-à-peu entièrement , 

 qu'en fe rapprochant du foleil les comètes en repren- 

 nent de nouvelles , d'abord très-peu fenfibles , enfui- 

 te plus grandes par degrés jufqu'au périhélie , tems 

 auquel elles reprennent toute leur grandeur , la co- 

 mete étant alors le plus échauffée qu'il eft poftible. 

 Les vapeurs dont ces queues font compofées , f@ 



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