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Voilà à-peu-près tout ce que nous pouvons dire 

 fur les comètes^ dans un ouvrage de la nature de ce- 

 lui-ci. Tout ce que nous avons dit fur la nature des 

 ^orbites que ces corps décrivent ., & fur leurs mou- 

 vemens , peut être regardé comme vrai géométri- 

 quement. Il n'en eftpas de même de leurs queues-, 

 & de la nature des particules qui les compofent: 

 nous n'avons fait qu'expofer fur cela les conjectures 

 les plus probables. Les obfervations nous appren- 

 dront dans la fuite ce qu'on doit penfer de leur re- 

 tour. Ce qu'on peut au moins aiîurer , c'eft qu'il 

 réfulte des obfervations que les comètes décrivent 

 des orbites à-peu-près paraboliques , c'eft-à-dire qui 

 peuvent être traitées comme paraboliques dans la 

 partie de l'orbite de la comète que nous pouvons 

 appercevoir. Si ces orbites font des ellipfes, le re- 

 tour de la comète eft certain ; li ce font des para- 

 boles ou des hyperboles , le retour eft impoffible. 

 Le célèbre M. Newton nous a donné la méthode de 

 calculer leurs mouvemens ; Se ce problème , l'un 

 des plus difficiles de l'Aftronomie , eft expliqué fort 

 au long à la fin du troifieme livre de fes principes. 

 M. le Monnier, de l'académie royale des Sciences, 

 nous a auffi donné, en 1743 , un ouvrage intitulé la 

 théorie des comètes , i/i-8 0 . Cet ouvrage peut être 

 conçu comme divifé en cinq parties. Dans la pre- 

 mière , qui a pour titre difeours fur la théorie des corne- 

 tes , M. le Monnier expofe les principaux phénomè- 

 nes du mouvement des comètes , &c les plus impor- 

 tant préceptes de l'Aftronomie qui leur eft propre. 

 Il donne enfuite un précis de la doctrine de M. New- 

 ton fur les comètes ; &c il termine ce difeours par le 

 calcul de l'orbite de la comète de 1742, d'après la 

 méthode de M. Newton , à laquelle il a fait quelques 

 changemens. 



La féconde partie contient l'abrégé de l'Aftrono- 

 mie cométique , ou la Cométographie de M. Halley, 

 qui eft imprimée en Latin à la fin de l'Aftronomie 

 de Gregori, 6c dont M. le Monnier nous donne la 

 traduction avec les notes de M.Whifton inférées 

 dans le texte, & accompagnée des remarques &c 

 des explications du traducteur. 



La troifieme partie eft un fupplément qui contient 

 une hiftoire abrégée de ce qu'on a fait depuis le com- 

 mencement de ce fiecle , pour perfectionner la théo- 

 rie des comètes. 



Les deux autres parties contiennent des recher- 

 ches fur les pofitions de différentes étoiles , & fur 

 les tables du îbleil , qui n'ont qu'un rapport indirect 

 au fond de l'ouvrage , mais qui n'en font pas moins 

 utiles ni moins importantes. Cet ouvrage eft encore 

 orné du planifphere de Whifton , où font repréfen- 

 îées les trajectoires ou orbites de toutes les comètes 

 les mieux connues , & les deux planifpheres célef- 

 tes de Flamfteed , réduits en petit avec beaucoup 

 d'art & de propreté. Ainfi on peut aflïïrer qu'il eft 

 peu de livres qui dans un fi petit volume , contien- 

 nent tant de chofes curieufes & utiles fur la feience 

 qui en fait l'objet. Aufti l'académie a- 1- elle jugé , 

 comme on le voit par l'extrait de fes regiftres , im- 

 primé au commencement de ce livre , qu'un ouvra- 

 ge fi utile à l'avancement de l'Aftronomie & au pro- 

 grès de la vraie phyftque célefte , ne pouvoit que 

 faire honneur à fon auteur , & étoit très-digne de 

 fimpreffion. 



Ceux qui voudront fe contenter d'une expofition 

 plus générale & plus fimple de la théorie des comè- 

 tes, pourront avoir recours au petit ouvrage de M. 

 de Maupertuis , intitulé lettre fur la comète , qui parut 

 en 1742, à l'occafion de la comète de cette année. 

 L'auteur y explique avec beaucoup d'élégance & 

 de clarté , le iyfteme de M. Newton fur les comè- 

 tes , & y met ce fyftème à la portée du commun 

 des le&eurs. 



C O M 



M. Euler , géomètre fi célèbre aujourd'hui dans 

 toute l'Europe , a auffi fait imprimer à Berlin , en 

 1 744 , un ouvrage intitulé theoria planetarum & co- 

 rne tanan , dans lequel il donne Une méthode nou- 

 velle & différente de celle de M. Newton , pour dé- 

 terminer le mouvement des comètes. 



Il a paru depuis le commencement de ce fiecle un 

 affez grand nombre de comètes ; les principales ont 

 été celle de 1723 , dont M. Bradley a donné le cal- 

 cul dans les tranf actions philofophiques de la fociété 

 royale de Londres ; celle de 1729 , celle de 1737 , 

 &: celle de 1744. La première a été calculée par 

 M. Delifle, la féconde par M. Bradley , la troifie- 

 me par M. le Monnier, &'plufieurs autres Aftro- 

 nomes. Celle de 1723 a été rétrogade , les autres 

 ont été directes; celle de 1744 eft la plus brillante 

 & la plus remarquable qu'on ait vû depuis 1680. 



Finiflbns ce long article par une obfervation bien 

 propre à humilier les Philofophes. En 1 596 , dans un 

 tems où l'on étoit fort ignorant fur les comètes , pa- 

 rut un traité des comètes du fieur Jean Bernard Lon- 

 gue , philofophe & médecin , oit font réfutés les 

 abus êc témérités des vains aftrologues qui prédi- 

 fent ordinairement malheurs à l'apparition d'icel- 

 les , traduit par Charles Nepveu chirurgien du roi ; 

 cependant en 1680 , les Philofophes étoient encore 

 tellement dans l'erreur fur ce fujet , que le fameux 

 Jacques Bernoulli dit , dans fon ouvrage fur les co- 

 mètes , que fi le corps de la comète n'eft pas un figne 

 vifible de la colère du ciel , la queue en pourrait 

 bien être un. Dans ce même traité , il prédit le re- 

 tour de la comète de 1680 pour le 17 Mai 1719 , 

 dans le ligne de la Balance. Aucun aftronome , dit 

 M. de Voltaire, ne fe coucha cette nuit -là ; mais 

 la comète ne parut point. (O) 



Comète, ( Artificier. ) Les Artificiers appel- 

 lent ainfi les fufées volantes dont la tête eft lumi- 

 neufe aufîi bien que la queue , à l'imitation des co- 

 mètes : quelques-uns les appellent flamboyantes. Voy. 

 Fusée volante. 



Comète ou de Manille, (Jeu de la) jeu de car- 

 tes qui fe joiie de la manière fuivante : l'enjeu ordi- 

 naire eft de neuf fiches, qui valent dix jettons cha- 

 cune , & de dix jettons ; 1 on peut comme l'on voit , 

 perdre au jeu deux ou trois mille jettons dans une 

 ïéance. On fe fert de toutes les cartes , c'eft-à-dire 

 des cinquante-deux : & l'on peut y jouer depuis deux 

 perfonnes jufqu'à cinq ; le jeu à deux n'eft cepen- 

 dant pas fi beau qu'à trois & au-deftiis. Il y a de l'a- 

 vantage à faire au jeu de la comète. Les cartes bat- 

 tues , coupées à l'ordinaire , fe partagent aux joiieurs 

 trois à trois , ou quatre à quatre , &c de cette maniè- 

 re ; vingt-fix à chacun fi on joiiedeux perfonnes ; dix- 

 fept , fi c'eft à trois , & il en refte une qu'on ne peut 

 pas voir ; à quatre , treize ; 6k à cinq dix , & il en 

 reftera encore deux qu'on ne pourra point voir non 

 plus. 



Toutes les cartes étant données , on les arrange 

 félon l'ordre naturel en commençant par l'as , qui 

 dans ce jeu ne vaut qu'un, par le deux, le trois, 

 ainfi du refte jufqu'au roi. On commence à jouer par 

 telle carte qu'on veut , mais il eft plus avantageux 

 de joiier d'abord celle dont il y a le plus de cartes 

 de fuite : ainfi en fuppofant qu'il y ait depuis le fix 

 des cartes qui le fuivent jufqu'au roi, on les jettera 

 toutes l'une après l'autre , en difant fix , fept, huit, 

 neuf, dix, valet, dame, & roi ; mais s'il manquoit 

 une de ces cartes , on nommeroit celle qui eft im- 

 médiatement devant , & on diroit fans telle carte , qui 

 feroit celle qui devroit fuivre celle qu'on déclare ; fi 

 c'étoit le huit , par exemple , qui manquât dans fa 

 féquence, on diroit fept fans huit, &c. le joueur fui- 

 vant qui auroit la carte dont l'autre manqueroit,con- 

 tinueroit en la jettant, & diroit comme le premier 



