c o m 



befoins ou de néceffités que les hommes fe font im- 

 pofées ; l'induftrie en eft le fruit & le foûtien tout à 

 la fois : chaque chofe qui peut être communiquée à 

 un homme par un autre pour fon utilité ou pour fon 

 agrément, eft la matière du Commerce ; il eft jufte de 

 donner un équivalent de ce que Ton reçoit. Telle eft 

 l'eiTence du Commerce, qui confifte dans un échange ; 

 fon objet général eft d'établir l'abondance des ma- 

 tières néceffaires ou commodes ; enfin fon effet eft 

 de procurer à ceux qu'il occupe les moyens de fatis- 

 faire leurs befoins. / 



La communication générale entre les hommes ré- 

 pandus fur la terre , fuppofe l'art de traverfer les 

 mers qui les féparent , ou la navigation : elle fait un 

 nouveau genre d'induftrie & d'occupation entre les 

 hommes, Voye^ Navigation. 



Les hommes étant convenus que For & l'argent 

 feroient le figne des marchandifes , & depuis ayant 

 inventé une repréfentation des métaux mêmes , ces 

 métaux devinrent marchandife ; le commerce qui s'en 

 fait eft appellé commerce d'argent ou du change. F oy. 

 Change. 



Les peuples intelligens qui n'ont pas trouvé dans 

 leurs terres dequoi fuppléer aux trois efpeces de be- 

 foins , ont acquis des terres dans les climats propres 

 aux denrées qui leur manquoient ; ils y ont envoyé 

 une partie de leurs hommes pour les cultiver , en 

 leur impofant la loi de confommer les productions 

 du pays de la domination. Ces établiffemens font 

 appellés colonies. Voye^ Colonie. 



Ainfi l'Agriculture , les Manufactures , les Arts li- 

 béraux, la Pêche, la Navigation, les Colonies , & le 

 Change, forment fept branches du Commerce : le pro- 

 duit de chacune n'eft point égal ,-mais tous les fruits 

 en font précieux. 



Lorfque le Commerce eft confidéré par rapport à 

 un corps politique , fon opération confifte dans la 

 circulation intérieure des denrées du pays ou des co- 

 lonies , l'exportation de leur fuperflu , & l'importa- 

 tion des denrées étrangères , foit pour les confom- 

 mer , foit pour les réexporter. 



Lorfque le Commerce eft confidéré comme l'occu- 

 pation d'un citoyen dans un corps politique , fon 

 opération confifte dans l'achat , la vente, ou l'é- 

 change des marchandifes dont d'autres hommes ont 

 befoin, dans le deflein d'y faire un profit. 



Nous examinerons le Commerce fous ces deux 

 points de vue particuliers : mais auparavant il eft 

 bon de connoître comment il s'eft établi dans le 

 monde, &les diverfes révolutions qu'il a efîuyées. 



D'après l'idée générale que nous venons d'en 

 donner , il eft confiant qu'il a dû exifter dès que la 

 terre a eu des habitans : fa première époque a été 

 le partage des différentes occupations entr'eux. 



Caïn cultivoit la terre , Abel gardoit les trou- 

 peaux ; depuis , Tubalcaïn donna des formes au fer 

 & à l'airain : ces divers arts fuppofent des échanges. 



Dans les premiers tems ces échanges fe firent en 

 nature , c'eft-à-dire que telle quantité d'une denrée 

 équivalent à telle quantité d'une autre denrée : tous 

 les hommes étoienî égaux, & chacun par fon travail 

 fe procurait l'équivalent des fecours qu'il attendoit 

 d'autrui. Mais dans ces années d'innocence & de 

 paix , on fongeoit moins à évaluer la matière des 

 échanges , qu'à s'en aider réciproquement. 



Avant & après le déluge les échanges durent fe mul- 

 tiplier avec la population ; alors l'abondance ou la 

 rareté de certaines productions , foit de l'art foit de 

 la nature , en augmenta ou en diminua l'équivalent ; 

 l'échange en nature devint embarraflant. 



L'inconvénient s'accrut encore avec le Commerce, 

 c'eft-à-dire lorfque la formation des fociétés eut di- 

 ftingué les propriétés , & apporté des modifications 

 à l'égalité abfolue quiregnoit entre les hommes. La 

 Torm III. 



C O M 



fubdîvifion inégale des propriétés par le partage des 

 enfans , les différences dans le terroir , dans les for- 

 ces , & dans l'induftrie , occafionnerent un fuperflu 

 de befoin chez les uns de plus que chez les autres ; 

 ce fuperflu dut être payé par le travail de ceux qui 

 en avoient befoin , ou par de nouvelles commodités 1 

 inventées par l'art ; fon ufage fut borné cependant 

 tant que les hommes fe contentèrent de ce qui étoit 

 fimple. 



Sujets à Pinjuftice , ils avoient eu befoin de légif- 

 lateurs : la confiance établit des juges , le refpect les 

 diftingua , & bientôt la crainte les fépara en quel- 

 que façon de leurs femblables. L'appareil & la pom- 

 pe furent un des apanages de ces hommes puiffans ; 

 les chofes rares furent deftinées à leur ufage , & le 

 luxe fut connu ; il devint l'objet de l'ambition des 

 inférieurs, parce que chacun aime à fe diftinguer. 

 La cupidité anima l'induftrie : pour fe procurer quel- 

 ques fuperfluités , on en imagina de nouvelles , on 

 parcourut la terre pour en découvrir : l'extrême iné- 

 galité qui fe trouvoit entre les hommes paffa jufque 

 dans leurs befoins. 



Les échanges en nature devinrent réellement im- 

 pofîibles : l'on convint de donner aux marchandifes 

 une mefure commune. L'or , l'argent , ôc le cuivre , 

 furent choifis pour les repréfenter. Alors il y eut 

 deux fortes de richefles ; les richefles naturelles > 

 c'eft-à-dire les productions de l'Agriculture & de l'in- 

 duftrie ; les richefles de convention ou les métaux. 



Ce changement n'altéra point la nature du Com- 

 merce , qui confifte toûjours dans l'échange d'une 

 denrée , foit pour une autre , foit pour des métaux» 

 On peut le regarder comme une féconde époque du 

 Commerce. 



V Afie qui avoit été le berceau du genre humain , 

 fe vit peuplée bien avant que les autres parties du 

 monde fufîent connues : elle fut auffi le premier théâ- 

 tre du Commerce , des grands empires , & d'un luxe 

 dont le nôtre eft effrayé. 



Les vaftes conquêtes des Aflyriens dans ces riches 

 contrées , le luxe de leurs rois , & les merveilles de 

 Babylone , nous font garants d'une grande perfection 

 dans les Arts , & par conféquent d'un grand Commer- 

 ce : mais il paroît qu'il étoit borné à l'intérieur de 

 ces états & à leurs productions. 



Les Phéniciens habitans d'une petite contrée de la 

 Syrie , oferent les premiers franchir la barrière que 

 les mers oppofoient à leur cupidité , & s'approprier 

 les denrées de tous les peuples , afin d'acquérir ce 

 qui en faifoit la mefure. 



Les richefles de l'Orient, de l'Afrique , & de l'Eu- 

 rope , fe raflemblerent à Tyr & à Sydon , d'où leurs 

 vaiflèaux répandoient dans chaque contrée du mon- 

 de le fuperflu des autres. Ce commerce , dont les Phé- 

 niciens n'étoient en quelque façon que les commif- 

 fionnaires , puifqu'ils n'y fourniflbient que très-peu 

 de productions de leur cru , doit être diftingué de ce- 

 lui des nations qui trafiquent de leurs propres den- 

 rées; ainfi il a été appellé commerce d'œconomie : ç'a 

 été celui de prefque tous les anciens navigateurs. 



Les Phéniciens s'ouvrirent par les ports d'Elath&£ 

 d'Eiiongaber fur la mer Rouge , le commerce des cô- 

 tes orientales de l'Afrique , abondantes en or, & ce- 

 lui de l'Arabie fi renommée par fes parfums. Leur 

 colonie de Tyle , dans une île du golphe Perfique , 

 nous indique qu'ils avoient étendu leur trafic fur ces 

 côtes. 



Par la navigation de la Méditerranée ils établirent 

 des colonies {Voye^ Colonie) dans toutes fes îles, 

 en Grèce , le long des côtes de l'Afrique , en Efpa- 



La découverte de ce dernier pays fut la principale 

 fource de leurs richeffes ; outre les cotons, les laines, 

 les -fruits , le fer, & le plomb qu'ils en retiraient , les 



S S s s i j 



