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leurs principales villes engagées dans une affoeîa- 

 tion aufîi formidable , & les forcèrent de s'en reti- 

 rer. Elle fe borna aux villes de l'Allemagne. En An- 

 gleterre fes privilèges furent révoqués fous la reine 

 Marie ; & dès i 588 les Anglois , fous le règne d'Eli- 

 fabeth, parvinrent à commercer dans le Nord: Ham- 

 bourg même les reçut dans fon port. La defunion le 

 mit entre les villes affociées. Malgré leurs plaintes 

 impuiffantes , les Anglois pénétrèrent dans la mer 

 Baltique, dont les Hollandois partagèrent depuis le 

 commerce avec eux prefqu'exclufivement aux autres 

 peuples. Aujourd'hui les villes Anféatiques font ré- 

 duites au nombre de fix, dont quatre ont confervé 

 lin affez bon commerce dans le Nord. Toujours tra- 

 verfées par les Hollandois dans celui du Midi , elles 

 n'y ont quelque part qu'à la faveur des intérêts po- 

 litiques de l'Europe. 



L'interdiftion des ports de l'Efpagne & du Portu- 

 gal aux fujets des Provinces-Unies , porta leur defef- 

 poir & leur fortune à fon comble. Quatre vaiffeaux 

 partis du Texel en 1 594 & 1 595 , allèrent chercher 

 dans l'Inde , à-travers des périls infinis , les mar- 

 chandifes dont ces provinces étoient rigoureufe- 

 ment privées. Trop foibles encore pour n'être pas 

 des marchands pacifiques , ces habiles républicains 

 intérefferent pour eux les rois Indiens , qui gémif- 

 foient fous le joug impérieux des Portugais. Ceux- 

 ci employèrent en vain la force & la rufe contre 

 leurs nouveaux concurrens , que rien ne dégoûta. 

 Le premier ufàge auquel la compagnie Hollandoilé 

 deftina fes richefTes , ce fut d'attaquer fes rivaux à 

 fon tour. Son premier effort la rendit maîtreffe 

 d'Amboine & des autres îles Moluques en 1605. 

 Déjà affûrée du commerce des principales épiceries , 

 fes conquêtes furent immenfes & rapides , tant fur 

 les Portugais que fur les Indiens mêmes , qui trou- 

 vèrent bientôt dans ces alliés de nouveaux maîtres 

 plus durs encore. 



D'autres négocians Hollandois avoient entrepris 

 avec le même fuccès de partager le commerce de l'A- 

 frique avec les Portugais. Une trêve de douze ans 

 conclue en 1609 entre l'Efpagne & les Provinces- 

 Unies , leur donnèrent le tems d'accroître & d'affer- 

 mir leur commerce dans toutes les parties du monde. 

 Dès 16 1 2 elles obtinrent, des capitulations très-avan- 

 tageufes dans le Levant. 



En 162 1 les conquêtes de la Hollande commen- 

 cèrent avec la guerre. Une nouvelle fociété de né- 

 gocians , fous le nom de compagnie des Indes occi- 

 dentales , s'empara d'une partie du Brefil , de Cura- 

 çao, de Saint- Eufïache, & fit des prifes immenfes 

 fur le commerce des Efpagnols & des Portugais. 



Le Portugal, victime d'une querelle qui n'étoit 

 point la fienne, s'affranchit en 1640 de la domina- 

 tion Efpagnole. Jean IV. légitime héritier de cette 

 couronne, conclut en 164 1 une trêve avec les Hol- 

 landois. 



Cette trêve mal obfervée de part & d'autre, coû- 

 ta aux Portugais ce qui leur reftoit dans l'île de Cey- 

 lan,oii croît la canelle. Ils ne conferverent dans 

 l'Inde qu'un petit nombre de places peu importan- 

 tes, dont ils reperdirent depuis une partie pour tou- 

 jours. Plus heureux en Afrique , ils y reprirent une 

 partie de leurs établiffemens. Dans l'Amérique leur 

 fuccès fut complet; les Hollandois furent entière- 

 ment chaffés du Brefil. 



Ceux-ci plus occupés du commerce des Indes , for- 

 mèrent un établiffement confidérable au cap de Bon- 

 ne-Efpérance qui en efl la clé , & ne gardèrent dans 

 l'Amérique de portes principaux , que Surinam dans 

 la Guiane , les îles de Curaçao & de Saint-Euftache. 

 Ces colonies font peu importantes pour la culture , 

 mais elles font la fource d'un grand commerce avec 

 les colonies étrangères. 



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Pendant que les Hollandois combattoient en Eu- 

 rope pour avoir une patrie, & dans l'Inde pour y 

 régner , l'Angleterre s'étoit enrichie d'une manière 

 moins bruyante & moins hafardeufe : fes manufac- 

 tures de laine , commerce aufîi lucratif, & qui l'étoit 

 encore plus dans ces tems , portèrent rapidement fa 

 marine à un degré de puiffance qui fit échouer tou- 

 tes les forces de l'Efpagne , &c la rendit l'arbitre de 

 l'Europe. 



Dès l'an 1 599 , la reine Elifabeth y avoit formé 

 une compagnie pour le commerce des Indes orienta- 

 les. Mais fa profpérité ne lui donna aucune vûe de 

 conquête; elle établit paifiblement divers comptoirs 

 pour fon commerce , que l'état prit foin de faire ref- 

 pecter par fes efeadres. 



Quoique l'Angleterre eût pris pofTeflion de la 

 Virginie en 1 584, & qu'elle eût difputé la Jamaïque 

 aux Efpagnols dès l'an 1596, ce ne fut guère que 

 vers le milieu du dix-feptieme fiecle qu'elle fit de 

 grands établiffemens dans l'Amérique. La partie mé- 

 ridionale étoit occupée par les Efpagnols, & les 

 Portugais trop forts pour les en chaffer. Mais les 

 Anglois ne cherchoient point de mines ; contens de 

 joiiir de celles de ces deux nations par la confom- 

 mation de leurs manufactures , ils cherchoient à aug- 

 menter leur induftrie en leur ouvrant de nouveaux 

 débouchés. La pêche & la navigation furent leur 

 fécond objet. L'Amérique feptentrionale étoit plus 

 propre à leurs deffeins ; ils s'y répandirent , & en- 

 levèrent aux François fans beaucoup de réfiftance 

 des terres dont ils ne faifoient point d'ufage. 



En France , le cardinal de Richelieu porta dès les 

 premiers inftans de la tranquillité publique fes vues 

 du côté des colonies & du Commerce. En 1626 il fe 

 forma par fes foins une compagnie pour l'établiffe- 

 ment de Saint-Chriftophle &des autres Antilles , de- 

 puis le dixième degré de l'équateur jufqu'ati trentiè- 

 me ; en 1628, une autre compagnie fut chargée de 

 l'établhTement de la nouvelle France , depuis les 

 confins de la Floride jufqu'au pôle Arctique. 



Mais ce puiffant génie affervi aux intrigues des 

 courtifans, n'eut jamais le loifir de fuivre les vaftes 

 projets qu'il avoit embraffés pour le bien de la mo- 

 narchie. C'efl cependant à ces foibles commence- 

 mens que la France doit le falut de fon commerce , 

 puifqu'ils lui affûrerent ce qui lui refte de poffef- 

 lions dans l'Amérique , excepté la Louifiane qui ne 

 fut découverte qu'à la fin de ce fiecle. 



Les Anglois , 6c fur-tout les Hollandois eurent 

 long-tems le profit de ces colonies naiffantes ; c'efl: 

 aufîi d'eux qu'elles reçûrent les premiers feeours qui 

 favoriferent leur culture. L'année 1664 efl propre- 

 ment l'époque de notre Commerce; la grande influen- 

 ce qu'il donna à la France dans les affaires de l'Eu- 

 rope en fait une fixieme époque générale. 



Louis XIV. communiqua à tout ce qui l'environ- 

 noit un caractère de grandeur ; fon habileté lui dé- 

 veloppa M. Colbert; fa confiance fut entière; tout 

 lui réunit. 



Les manufactures , la navigation , les arts de toute 

 efpece furent en peu d'années portés à une perfec- 

 tion qui étonna l'Europe & l'allarma. Les colonies 

 furent peuplées ; le Commerce en fut exclufif à leurs 

 maîtres. Les marchands de l'Angleterre & de la Hol- 

 lande virent par-tout ceux de la France entrer en 

 concurrence avec eux. Mais plus anciens que nous, 

 ils y conferverent la fupériorité ; plus expérimen- 

 tés , ils prévirent que le Commerce deviendroit la bafe 

 des intérêts politiques & de l'équilibre des puiffan- 

 ces ; ils en firent une feience & leur objet capital, 

 dans le tems que nous ne fongions encore qu'à imi- 

 ter leurs opérations fans en dévoiler le principe ; l'ac- 

 tivité de notre induftrie équivalut à des maximes , 

 lorfque la révocation de l'édit de Nantes la dimi- 



