COM 



ïiua par îa perte d'un grand nombre de fujets , & par 

 Je partage qui s'en fit dans tous les pays où l'on 

 vouloit s'enrichir: jamais plus grand facrifice ne fut 

 offert à la Religion. 



Depuis, chaque état de l'Europe a eu des inté- 

 rêts de Commerce, èc a cherché à les aggrandir refpe- 

 ctivement à fes forces ou à celles de les voifins , 

 tandis que la France , l'Angleterre & la Hollande , 

 fe difputent le Commerce général. 



La France à qui la Nature a donné un fuperflu 

 confidérable , femble s'occuper plus particulière- 

 ment du commerce de luxe. 



L'Angleterre , quoique très-riche , craint toujours 

 la pauvreté , ou feint de la craindre ; elle ne néglige 

 aucune efpece de profit , aucuns moyens de fournir 

 aux befoins des autres nations ; elle voudroit feule 

 y pourvoir, tandis qu'elle diminue fans celTe les 

 liens. 



La Hollande fupplée par la vente exclufive des 

 épiceries à la médiocrité de fes autres productions 

 naturelles ; fon objet eft d'enlever avec œconomie 

 celles de tous les peuples pour les répandre avec 

 profit. Elle efl: plus jaloufe qu'aucun autre état de 

 la concurrence des étrangers , parce que fon com- 

 merce ne fubfifte que par la deftruction de celui des 

 autres nations. 



L'hiftoire du Commerce nous préfente trois refle- 

 xions importantes. 



i°. On y a vu des peuples fuppléer par l'induf- 

 trie au défaut des productions de la terre , & pofle- 

 der plus de richefTes de convention , que ceux qui 

 étaient propriétaires des richefTes naturelles. Mais 

 cette induftrie confiftoit toujours à diftribuer dans 

 chaque pays les richefTes naturelles dont il étoit 

 dépourvu; & réciproquement fans induftrie aucun 

 peuple n'a pofTédé abondamment l'or & l'argent qui 

 font les richefTes de convention. 



2°. Un peuple perd infenfiblement fon commerce, 

 s'il ne fait pas tout celui qu'il pourroit entreprendre. 

 En effet toute branche de Commerce fuppofe un be- 

 foin , foit réel , foit d'opinion ; fon profit donne les 

 moyens d'une autre entreprife ; & rien n'eft fi dan- 

 gereux que de forcer d'autres peuples à fe procurer 

 eux-mêmes leurs befoins , ou à y fuppléer. L'on a 

 toujours vu les prodiges de l'induftrie éclorre du 

 fein de la nécefiité ; les grands efforts qu'elle occa- 

 fionne font femblables au cours d'un torrent impé- 

 tueux , dont les eaux luttent avec violence contre 

 les digues qui les reflètent , les renverfent à la fin , 

 & fe répandent dans les plaines. 



3°. Une grande population eft inféparable d'un 

 grand commerce , dont le pafTage eft toujours mar- 

 qué par l'opulence. Il eft confiant que les commo- 

 dités de la vie font pour les hommes l'attrait le plus 

 puiffant. Si l'on fuppofe un peuple commerçant en- 

 vironné de peuples qui ne le font pas , le premier 

 aura bien-tôt tous les étrangers auxquels fon com- 

 merce pourra donner un travail & un falaire. 



Ces trois réflexions nous indiquent les principes 

 du Commerce dans un corps politique en particulier. 

 L'Agriculture & l'indultrie en font l'efTence ; leur 

 union eft telle , que fi l'une l'emporte fur l'autre , 

 elle vient à fe détruire elle-même. Sans l'induftrie, 

 les fruits de la terre n'auront point de valeur ; fi l'A- 

 griculture eft négligée , les fources du Commerce font 

 taries. 



L'objet du Commerce dans un état eft d'entretenir 

 dans l'aifance par le travail le plus grand nombre 

 d'hommes qu'il eft poftible. L'Agriculture & l'indu- 

 ftrie font les feuls moyens de lubrifier : fi l'une & 

 l'autre font avantageufes à celui qu'elles occupent, 

 on ne manquera jamais d'hommes. 



L'effet du Commerce eft de revêtir un corps poli- 

 tique de toute la force qu'il eft capable de recevoir. 



COM 6 95 



Cette force confifte dans la population que lui atti- 

 rent fes richefTes politiques , c'eft-à-dire réelles & 

 relatives tout à la fois. 



La richeffe réelle d'un état eft le plus grand degré 

 d'indépendance où il eft des autres états pour fes 

 befoins , & le plus grand fuperflu qu'il a à exporter. 

 Sa richeffe relative dépend de la quantité des richef- 

 fes de convention que lui attire fon commerce, com- 

 parée avec la quantité des mêmes richefTes que le 

 Commerce attire dans tes états voifins. C'eft la com- 

 binaifon de ces richefTes réelles & relatives qui con- 

 ftitue l'art & la feience de l'adminiftration du Com- 

 merce politique. 



Toute opération dans le Commerce d'un état con- 

 traire à ces principes , eft une opération deftrudtive 

 du Commerce même. 



Ainfi il y a un commerce utile & un qui ne l'eft pas : 

 pour s'en convaincre , il faut diftinguer le gain du 

 marchand du gain de l'état. Si le marchand intro- 

 duit dans fon pays des marchandifes étrangères qui 

 nuifent à la confommation des manufactures na- 

 tionales , il eft confiant que ce marchand gagnera 

 fur la vente de ces marchandifes : mais l'état perdra, 

 i°la valeur de ce qu'elles ont coûté chez l'étran- 

 ger ; 2 0 les falaires que l'emploi des marchandifes 

 nationales auroit procurés à divers ouvriers ; 3 0 la 

 valeur que la matière première auroit produit aux 

 terres du pays ou des colonies ; 4 0 le bénéfice de la 

 circulation de toutes ces valeurs, c'eft-à-dire l'aifance 

 qu'elle eût répandue par les confommations fur di- 

 vers autres fujets ; 5° les reffources que le prince eft 

 en droit d'attendre de l'aifance de fes fujets. 



Si les matières premières font du crû des colo- 

 nies , l'état perdra en outre le bénéfice de la navi- 

 gation. Si ce font des matières étrangères, cette 

 dernière perte fubfifte également ; & au lieu de la 

 perte du produit des terres , ce fera celle de l'échange 

 des marchandifes nationales que l'on auroit four- 

 nies en retour de ces matières premières. Le gain de 

 l'état eft donc précifément tout ce que nous venons 

 de dire qu'il perdroit dans Phypothèfe propofée ; le 

 gain du marchand eft feulement l'excédent du prix 

 de la vente fur le prix d'achat. 



Réciproquement le marchand peut perdre , lorf- 

 que l'état gagne. Si un négociant envoie imprudem- 

 ment des manufactures de fon pays dans un autre 

 où elles ne font pas de défaite , il pourra perdre fur 

 la vente ; mais l'état gagnera toujours le montant 

 qui en fera payé par l'étranger , ce qui aura été payé 

 aux terres pour le prix de la matière première, les 

 falaires des ouvriers employés à la manufacturer ; 

 le prix de la navigation , fi c'eft par mer que l'ex- 

 portation s'eft faite , le bénéfice de la circulation y 

 & le tribut que l'aifance publique doit à la patrie. 



Le gain que le marchand fait fur l'état des autres 

 fujets , eft donc abfolument indifférent à l'état qui 

 n'y gagne rien ; mais ce gain ne lui eft pas indiffé- 

 rent , lorfqu'il grofîit la dette des étrangers , & qu'il 

 fert d'encouragement à d'autres entreprifes lucrati- 

 ves à la fociété. < 



Avant d'examiner comment les légiflateurs par- 

 viennent à remplir l'objet & l'effet du Commerce 9 

 j'expoferai neuf principes que les Anglois , c'eft-à- 

 dire le peuple le plus favant dans le Commerce, pro- 

 pofent dans leurs livres pour juger de l'utilité ou du 

 defavantage des opérations de Commerce. 



1. L'exportation du fuperflu eft le gain le plus 

 clair que puifTe faire une nation. 



2. La manière la plus avantageufe d'exporter les 

 productions fuperflues de la terre , c'eft de les met- 

 tre en œuvre auparavant ou de les manufacturer. 



3. L'importation des matières étrangères pour 

 être employées dans des manufactures , au lieu de 

 les tirer toutes mifes en oeuvre 5 épargne beaucoup 

 d'argent. 



