toute concurrence diminue lès bénéfices. Mais cette 

 ïaifon même doit les rendre très -agréables à l'état , 

 -dont le commerce ne peut être étendu & perfeûion- 

 îné , que par la concurrence des négocians. 



Ces compagnies font utiles aux commerçons , mê- 

 -fiie en général ; parce qu'elles étendent les lumières 



l'intérêt d'une nation fur cette partie toujours en- 

 Viée & fôuvent méprifée , quoiqu'elle fôit l'unique 

 teftbrt dè toutes les autres. 



L'abondance de l'argent , le bas prix de fon in- 

 térêt b le bon état du crédit public , l'accroiffèment 

 \lu llixê , tous lignes évidens de la profpérité publi- 

 que , font l'époque ordinaire de ces fortes d etablif- 

 'femens ï ils contribuent à leur tour à cette profpéri- 

 té , en multipliant les divers genres d'occupation 

 pour îe peuple , fon âifance , fes confommations , 

 *& enfin les revenus de l'état. 



11 eft un cas cependant oii ils pourroiënt être nui- 

 fibîes ; c'eft lorfque les intérêts font partagés en ac- 

 tions , qui fe négotient & fe tranfportent fans autre 

 formalité : par ce moyen les étrangers peuvent élu- 

 der cette loi fi fagè , qui dans les états policés dé- 

 fend d'affocier les étrangers non-naturalifés Ou non- 

 domiciliés dans les arméniens. Les peuples qui ont 

 l'intérêt de l'argent à meilleur marché que leurs voi- 

 fms , peuvent à la favëur des actions s'attirer de loin 

 tout le bénéfice du commerce de ces voifins ; quel- 

 quefois même le ruiner , fi c'eft leur intérêt : c'eft 

 uniquement alors que les négocians ont droit de fé 

 plaindre. Autre règle générale : tout ce qui peut être 

 la matière d'un agiotage eft dangereux dans une na- 

 tion qui paye l'intérêt de l'argent plus cher que les 

 autres. 



L'utilité que ces! affociations portent aux intérêt- 

 fés eft bien plus équivoque , que celle qui en revient 

 à l^état» Cependant il eft injufte de fe prévenir con- 

 tre tous les projets , parce que le plus grand nombre 

 de ceux qu'on a vu éclore en divers tems , a échoué. 

 Les écueils ordinaires font le défaut d'œconomie , 

 inféparable des grandes opérations ; les dépenfes 

 faftueufes en établiffemens , avant d'avoir affûré les 

 profits ; l'impatience de voir le gain ; le dégoût pré- 

 cipité ; enfin la mefintelligerice* 



La crédulité , fille de l'ignorance , eft imprudente ; 

 mais il eft inconféquent d'abandonner une entreprife 

 qu'on favoit rifquable , uniquement parce que fes rif- 

 ques fe font déployés. La fortune femble prendre 

 plaifir â faire parler par des épreuves ceux qui la 

 îoilicitent ; fes largefles ne font point refervées à 

 ceux que rebutent fes premiers caprices. 



H eft quelques règles générales, dont les gens qui 

 ne font point au fait du commerce , & qui veulent 

 s'y intérefler, peuvent fe prémunir. i°. Dans un tems 

 où les capitaux d'une nation font augmentés dans 

 toutes les claftes du peuple , quoiqu'avec quelque 

 difproportion entre elles , les genres de commerce 

 qui ont élevé de grandes fortunes , & qui foûtien- 

 îient une grande concurrence de négocians , ne pro- 

 curent jamais des profits bien confidérables ; plus 

 cette concurrence augmente , plus le defavantage 

 devient fenfible. 2°. Il eft imprudent d'employer 

 dans des commerces éloignés & rifquables , les ca- 

 pitaux dont les revenus ne font point fuperflus à la 

 fubfiftance ï car fi les intérefies retirent annuelle- 

 ment ou leurs bénéfices , ou fimplement leurs inté- 

 rêts à un taux un peu confidérable , les pertes qui 

 peuvent furvenir retombent immédiatement fur le 

 capital ; ce capital lui - même fe trouve quelquefois 

 déjà diminué par les dépenfes extraordinaires des 

 premières années ; les opérations languiflent , ou 

 font timides ; le plan projetté ne peut être rempli , 

 &t les bénéfices feront certainement médiocres , mê- 

 me avec du bonheur. 3 0 . Tout projet qui ne prêtent e 

 %m des profits j eft drefle par un homme ou peu fa- 



ge , ou peu fincere. 4 0 . Une excellente opération dê 

 commerce eft celle 011 , fnivant le cours ordinaire 

 des évenemens , les capitaux ne courent point de 

 rifqile. 5 0 . Le gain d'un commerce eft prefque tou- 

 jours proportionné à l'incertitude du fuccès ; & l'o- 

 pération eft bonne , fi cette proportion eft bien clai- 

 re. 6°. Le choix des fujëts qui doivent être chargés 

 de la conduite d'une entreprife, eft le point le plus 

 èlfentiel à fon fuccès, Tel eft capable d'embrafter la 

 totalité des vues , & de diriger celles de chaque opé- 

 ration particulière à l'avantage commun , qui réuf- 

 fira très-mal dans les détails : l'aptitude à ceux-ci 

 marque du talent , mais fouventne marque que cela. 

 On peut fans favoir le commerce , s'être enrichi par 

 fon moyen ; fi les lois n'étoient point chargées de 

 formalités , un habile négociant feroit fûrement un 

 bon juge ; il feroit dans tous les cas un grand finan- 

 cier ? mais pareé qu'un homme fait les lois , parce 

 qu'il a bien admirtiftré les revenus publics , ou qu'il 

 a beaucoup gagné dans un genre de négoce , il ne 

 s'enfuit pas que fon jugement doive prévaloir dans 

 toutes les délibérations de commerce. 



On n'a jamais vu tant de plans Se de projets de 

 Cette ëfpece , que depuis le renouvellement de la 

 paix; & il eft remarquable que prefque tous ont 

 tourné leUrs vues vers Cadix , la Martinique , &C 

 Saint-Domingue. Cela n'exigeoit pas une grande ha- 

 , bileté ; & pour peu qu'on eût voulu raifonner , il 

 étoit facile de prévoir le fort qu'ont éprouvé les in- 

 téreftes. Il en a réfulté que beaucoup plus de capi- 

 taux font fortis de ces commerces , qu'il n'en étoit 

 entré d'excédens. 



Si l'on s'étoit occupé à découvrir de nouvelles 

 mines , qu'on eût établi de folides factories dans des 

 villes moins connues , comme à Naples , à Ham- 

 bourg ; fi des compagnies avoient employé de grands 

 capitaux , fagement conduits dans le commerce de 

 la Loiiifiane ou du Nord ; fi elles avoient formé des 

 entreprifes dans nos Antilles qui en font fufceptibles 

 comme à la Guadeloupe , à Cayenne, on eût bien- 

 tôt reconnu qu'il y a encore plus de grandes fortu- 

 nes folides à faire dans les branches de commercé 

 qui ne font pas ouvertes , qu'il n'en a été fait juf- 

 qu'à préfent. Les moyens de fubfiftance pour le peu-*; 

 pie & les reftburces des familles , enflent doublé en 

 moins de dix ans. 



Ces détails ne feroient peut-être pas faits pour un 

 dictionnaire ordinaire ; mais le but de l'Encyclopé- 

 die eft d'inftruire , & il eft important de difculpet le! 

 commerce des fautes de ceux qui l'ont entrepris. 



Les compagnies , ou communautés privilégiées ^ 

 font celles qui ont reçu de l'état un droit ou des fa- 

 veurs particulières pour certaines entreprifes , à 

 l'exclufion des autres fujets. Elles ont commencé 

 dans des tems de barbarie & d'ignorance, où les 

 mets étoient couvertes de pirates , l'art de la navi- 

 gation groffier & incertain , & où l'ufage des aflïï- 

 rances n'étoit pas bien connu. Alors il étoit nécef- 

 faire à ceux qui tentoient la fortune au milieu de 

 tant de périls , de les diminuer en les partageant , de 

 fe foûtenir mutuellement, & de fe réunir en corps 

 politiques. L'avantage que les états en retiroient,' 

 firent accorder des encouragemens &une protec- 

 tion fpéciale à ces corps ; enfuite les befoins de ces 

 états & l'avidité des marchands , perpétuèrent in- 

 fenfiblement ces privilèges , fous prétexte que le 

 commerce ne fe pouvoit faire autrement. 



Ce préjugé ne fe diftipa point entièrement à me- 

 fure que les peuples fe poliçoient , & que les con- 

 noiflances humaines fe perfedionnoient ; parce qu'il 

 eft plus commode d'imiter que de raifonner : & en- 

 core aujourd'hui bien des gens penfent que dans cer- 

 tains cas il eft utile de reftraindre la concurrence. 



Un de ces cas particuliers que l'on cite , eft celui 



