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le font devant un juge ou devant notaire. On ap- 

 pelle quelquefois comparant la partie même qui corn- 

 paroît , & non- comparant celui qui ne fe préfente 

 pas. Voyci ci-après COMPAROIR , DÉFAUT FAUTE 

 DE COMPAROIR. ) 



COMPARATIF , adj. pris fubft. terme de Gram- 

 maire. Pour bien entendre ce mot, il faut obferver 

 que les objets peuvent être qualifiés ou abfolument 

 ians aucun rapport à d'autres objets , ou relative^- 

 ment , c'eft-à-dire par rapport à d'autres. 



i°. Lorfque l'on qualifie un objet abfolument > 

 l'adjectif qualificatif eft dit être au pofitif. Ce pre^- 

 anier degré eft appellé pofitif, parce qu'il eft comme 

 la première pierre qui eft pofée pour fervir de fon- 

 dement aux autres degrés de lignification ; ces degrés 

 font appelles communément degrés de comparaison : 

 Céfar étoit vaillant , le foleil eft brillant ; vaillant & 

 •brillant font au pofitif. 



En fécond lieu quand on qualifie un objet relati- 

 vement à un autre ou à d'autres , alors il y a entre 

 ces objets ou un rapport d'égalité, ou un rapport de 

 fupériorité , ou enfin un rapport de prééminence. 



S'il y a un rapport d'égalité, l'adjectif qualificatif 

 eft toujours regardé comme étant au pofitif ; alors 

 l'égalité eft marquée par des adverbes œque ac, tam 

 quam s ita ut, Si en François par autant que, aujji que: 

 Céfar étoit aufli brave qu'Alexandre l'avoit été ; fi 

 nous étions plus proche des étoiles , elles nous pa* 

 roîtroieht aufli brillantes que le foleil ; aux folfti- 

 ces, les nuits font aufli longues que les jours. 



x°. Lorfqu'ôn obferve un rapport de plus ou un 

 rapport de moins dans la qualité de deux chofes com- 

 parées , alors l'adjecfif qui énonce ce rapport eft dit 

 être au comparatif ; c'eft le fécond degré de lignifi- 

 cation , ou, comme on dit, de comparaifon , Petrus 

 ejl doclior Paulo , Pierre eft plus favant que Paul ; le 

 foleil eft plus brillant que la lune ; où vous voyez 

 qu'en Latin le comparatif 'eft diftingué du pofitif par 

 une terminaifon particulière , & qu'en François il 

 eft diftingué par l'addition du mot plus ou du mot 

 moins. 



Enfin le troifieme degré eft appellé fuperlatif. Ce 

 mot eft formé de deux mots Latinsy^er, au-deflus, 

 & latus , porté , ainfi le fuperlatif marque la qualité 

 portée au fuprême degré de plus ou de moins. 



Il y a deux fortes de fuperlatifs en François , i °. 

 îe fuperlatif abfolu que nous formons avec les mots 

 très ou avec fort, extrêmement ; & quand il y a admi- 

 ration, avec bien: il efl bien raifonnable j très vient 

 du Latin ter, trois fois , très-grand, c'eft- à-dire trois 

 fois grand ; fort çû un abrégé de fortement. 



2 0 . Nous avons encore le fuperlatif relatif: il efl 



le plus raifonnable de fes frères^ 



Nous n'avons en François de comparatifs en un 

 feul mot que meilleur, pire & moindre. 



» Notre langue , dit le P. Bouhours, n'a point pris 

 » de fuperlatifs du Latin , elle n'en a point d'autre 

 » que géneraliffime , qui eft tout François , & que M. 

 » le cardinal de Richelieu fit de fon autorité allant 

 »> commander les armées de France en Italie, fi nous 

 »> en croyons M. de Balzac », Doutes fur la langue 

 Françoife, p. 60. 



Nous avons emprunté des Italiens cinq ou fix ter- 

 mes de dignités 9 dont nous nous fervons en certai- 

 nes formules , & aufquels nous nous contentons de 

 donner une terminaiion Françoife , qui n'empêche 

 pas de reconnoître leur origine Latine , tels font , 

 révlfmdiffime , illuflrijjlme , excellentiffime > éminent'if 

 jime. 



Il y a bien de l'apparence que fi le comparatifs, le 

 fuperlatif des Latins n'avoient pas été diftingués du 

 pofitif par des terminaifons particulières , comme le 

 rapport d'égalité ne l'eft point ; il y a ? dis-je , bien 



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de l'apparence que les termes de comparatif Si de Jk* 

 perlàtifnous feroient inconnus. 



Les Grammairiens ont obfervé qu'en Latin îe corn*, 

 paratif&ç le fuperlatif fe forment du cas en i, du po- 

 fitif en ajoutant ùr pour le mafculin & pour le fémi- 

 nin , & us pour le genre neutre. On ajoute ffzmus au 

 cas en i pour former le fuperlatif: ainfi on dit fane* 

 tus, fancli ; fanÛior, fanclius ,fancliffîmus $ fards, for* 

 tis, forti ; fortior -, for dus, fartiffimus. 



Les adjeclifs dont le pofitif eft terminé en èr, for- 

 , ment aufli leur comparatif 'du cas en i , pulcher > puU 

 chri , pulchrior, pulchrius ; mais le fuperlatif fe formé 

 en ajoutant rimus au nominatif mafculin du pofitif % 

 pulcher , pulcherrimus. 



Les adjeclifs en lis fuivent la règle générale pôut 

 lé comparatif, facili s , facilior, facilius ; humilis , hu* 

 milior ; jîmilis , fimilior : mais au fuperlatif on dit ± 

 facillimus , kumillimus $ fimillimus ; d'autres fuivent 

 la règle générale , udlis ,■ utilior , udlifjimus,, 



Plufieurs noms adjectifs n'ont ni comparatif, ni fu- 

 perlatif; tels font Romanus ^ patrius , duplex , legitl^ 

 mus , claudus , unicus , difpar , egenus , &c. Quand 

 on veut exprimer un degré de comparaifon , & qué 

 le pofitif n'a ni comparatifs ni fuperlatif, on fe fert 

 de magis pour marquer le comparatif, & de valdl ou 

 de maximï pour le fuperlatif: ainfi l'on dit ^ magis 

 plus , ou maximï pius. 



On peut aufli fe fervir des adverbes magis & ma- 

 xime, avec les adjectifs qui ont un comparatif & un 

 fuperlatif : on dit fort bien , magis doclus , &c valdh 

 OU maxime doclus. 



Les noms adjectifs qui ont au pofitif une voyelle 

 devant us , comme arduus > pius , n'ont point ordir 

 nairement de comparatif, ni de fuperlatif. On évite 

 ainfi le bâillement que feroit la rencontre de plu- 

 fieurs voyelles de fuite , li on difoit arduior , piior % 

 on dit plutôt magis arduus , magis pius ; cependant on 

 dit piiffimus , qui n'eft pas fi rare que piior \ Ce mot 

 piifjimus étoit nouveau du tems de Cicéron; Marc*' 

 Antoine l'ayant hafardé , Cicéron le lui reprocha en 

 plein fénat {Philipp. XIII. c.xjx. n. 42.). Piiffimos 

 quœris ; & quod verbum omninb nullum in linguâ lati~ 

 nâefl , id propter tuam divinam pietatem novum indu- 

 cis. On trouve ce mot dans les anciennes inferip- 

 tions , & dans les meilleurs auteurs poftérieurs à Ci- 

 céron. Ainfi ce mot qui commençoit à s'introduire 

 dans le tems de Cicéron , fut enfuite autorifé paf 

 l'ufage* 



Il ne fera pas inutile d'obferver les quatre adjec- 

 tifs fuivans , bonus , malus , magnus , parvus ; ils n'ont 

 ni comparatif, ni fuperlatif qui dérivent d'eux-mê- 

 mes : on y fupplée par d'autres mots qui ont chacun 

 une origine particulière. 



Positif. 

 Bonus ...... 



Malus t 



. . . boni 

 mauvais. 



Magnus , 

 Parvus , 4 



grand* 

 . petit» 



Comparatif. 

 Melior , . . . . meilleur* 

 Pejor , pire , plus mauvais. 



Major, plus grand , & de- 

 là majeur. 

 Minor, plus petit, mineur 



Superlatif. 

 Optlntus , fort bon» 

 PeJJîmus , très-mau» 



vais. 



Maximus , . . très- 

 grand. 

 Minimus, fort petit» 



Voulus croit que melior vient de magis velim , ou 

 malim; Martinius & Faber le font venir de ^m***» 

 qui veut dire curce efi,gratum eft , ^asth, cura. Quand 

 une chofe eft meilleure qu'une autre , on en a plus de 

 foin , elle nous eft plus chère ; mea cura , fe difoit en 

 Latin de ce qu'on aimoit. Perrotus dit que melior eft 

 Une contraction de mellitior , plus doux que le miel , 

 comme on a dit Neronior, plus Cruel que Néron. Plau- 

 te a dit Pœnior, plus Carthaginois, c'eft-à-dire plus 

 fourbe qu'un Carthaginois ; & c'eft ainfi que Mal- 

 herbe a dit , plus Mars que Mars de la Thrace. 



Ifidore le fait venir de mollior ^ non dur, plus ten- 

 dre. M. Daeier croit qu'il vient du Grec âii&tvw* qui 

 fignifie meilleur. C'eft le fentiment de Scaliger éc de 

 l'auteur du Novitius^ 



