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* Comte , X?ï' L fl' mod^) la qualité de cornu diffère ] 

 'beaucoup aujourd'hui de ce qu'elle étoit ancienne- 

 ment : elle n'eft ni auffi importante qu'au tems des 

 premiers cornus de la nation , ni auffi commune qu'- 

 au tems des derniers cornus 4e l'empire. 



Le cornu que les Latins appelloient cornes à com- 

 meando , ou à comitando , que les Allemands appel- 

 lent graaf, que les anciens Saxons ont appelle eol- 

 derman , que les Danois nomment, earlus , & les An- , 

 glois cari, eft parmi nous un homme noble qui pof- 

 iéde une terre érigée en comté , 6c qui a droit de por- 

 ter dans fes armes une couronne perlée , ou un ban- 

 deau circulaire orné de trois pierres précieufes , & 

 furmonté ou de trois groffes perles, ou d'un rang 

 deperles qui fe doublent ou lé triplent vers le mi- 

 lieu 6c le bord fupérienr du bandeau, & font plus 

 élevées que les autres. 



Ce titre d'honneur ou degré de noblefTe, eft im- 

 médiatement au-deffus de -celui de vicomte , & au- 

 deffous de celui de marquis, 



Les empereurs firent des premiers cornus de leurs 

 palais , des généraux d'armées , &; des gouverneurs 

 de provinces. Ceux qui avoient été vraiment com- 

 tes de l'empereur avant que de paffer à d'autres di- 

 gnités , retinrent ce titre : d'où il arriva que ceux 

 qui leur fuccéderent dans ces dignités , fe firent ap- 

 peller comtes, quoiqu'ils ne l'euffent point été réelle- 

 ment. Les anciens cornus du palais, fous les empe- 

 reurs, s'appelloient d'abord comités 6c magijtri; ils 

 fupprimerent dans la fuite le magijlri. Dans ces tems 

 les ducs n'étoient diftingués des comtes que par la na- 

 ture.de leurs fondions. Les comtes étoient pour les af- 

 faires de la paix; les ducs pour celles de la guerre. La 

 grande diftindion qui exifte maintenant entre ces di- 

 gnités , n'eft pas fort ancienne. 



Les François, les Allemands , &c. en fe répandant 

 dans les Gaules , n'abolirent point la forme du gou- 

 vernement Romain , 6c conferverent les titres de 

 comtes & de ducs que portoient les gouverneurs de 

 provinces 6c de villes. Sous Charlemagne, les com- 

 tes étoient gouverneurs & juges des villes & des pro- 

 vinces. Les cornus qui jugeoient 6c gouvernoient des 

 provinces , fupérieurs des comtes qui ne jugeoient & 

 rie gouvernoient que des villes , étoient les égaux 

 des ducs qui ne jugeoient & gouvernoient des pro- 

 vinces que comme eux , 6c qui étoient pareillement 

 amovibles. 



Ce fut fous les derniers de nos rois de la féconde 

 ,yace, que ces feigneurs rendirent leurs dignités hé- 

 réditaires ; ils en ufurperent même la fouveraineté , 

 lorfque Hugues Capet , qui en avoit fait autant lui- 

 même pour le duché de France 6c le comté de Paris , 

 parvint à la couronne. Son autorité ne fut pas d'a- 

 bord affez affermie pour s'oppofer à ces ufurpations ; 

 & c'eft de-ià qu'eft venu le privilège qu'ils ont en- 

 core de porter une couronne dans leurs armes. Peu- 

 à-peu les comtés font revenus à la couronne , 6c le 

 titre de cornu n'a plus été qu'un titre accordé par le 

 Roi , en érigeant en comté une terre où il fe réferve 

 jurifdidion & fouveraineté. 



D'abord la claufe de réverfion du comté à la cou- 

 ronne au défaut d'enfans mâles, ne- fut point mife 

 dans les lettres patentes d'éredion ; mais pour ob- 

 vier à la fréquence de ces titres, Charles IX. l'or- 

 donna en 1564. Cette réverfion ne regarde que le 

 titre, 6c non le domaine, qui pafle toujours à ceux 

 à qui il doit aller félon les lois , mais fans attribution 

 de la dignité. 



Il y a eu entre les marquis & les comtes des contef- 

 tations pour la préféance. On alléguoit en faveur 

 des cornus qu'il y avoit des comtes pairs , 6c non des 

 marquis ; cependant la chofe a été décidée pour les 

 marquis : ils précèdent les comtes , quoique leur titre 

 foit très-moderne en France ; il ne remonte pas au- 



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de-lâ deLouisXII. qui créa marquis deTrans un feî- 

 gneur de l'illuftre 6c ancienne maifon de Villeneuve. 

 Le titre de marquis eft originaire d'Italie. 



Comme on donnoit anciennement le nom de comp- 

 te aux. gouverneurs de villes & de provinces, dont 

 une des fondions étoit de conduire la nobleffe à 

 l'armée , & que quelques capitaines prirent le mê- 

 me titre , i fans y être autorifés par un gouverne- 

 ment de ville ou de province , on fit dans la fuite 

 du nom de comte celui de comité, qui eft refté à ceux 

 qui commandent les forçats fur nos galères ; on fit 

 auffi celui de vicomte , qui de même que les anciens 

 comtes étoient juges dans leurs villes ou provinces , 

 font reftés juges dans quelques-unes de la Norman- 

 die , 6c ailleurs ; à Paris même , le prévôt de la ville 

 délégué par le comte, eft. encore juge dans le vicom- 

 té de Paris. 



Nos ambaffadeurs 6c plénipotentiaires font dans 

 l'ufage de prendre le titre de co/7zfe,quoiqu'ils n'ayent 

 point de comtés ; ils croyent ce relief néceffaire pour 

 avoir dans les cours de leur négociation , un degré 

 de confidération proportionné à l'importance de 

 leurs fondions. 



En Angleterre , on appelle cornus les fils des ducs r 

 6c vicomtes les fils des comtes. Le titre de cornu s'é- 

 teignoit originairement avec celui emi le portoit ; 

 Guillaume le Conquérant le rendit héréditaire , en 

 récompenfa quelques grands de fa cour , l'annexa à 

 plufieurs provinces , 6c accorda au comte pour foû- 

 tenir fon rang , la troifieme partie des deniers des 

 plaidoyeries , amendes , confiscations , & autres re- 

 venus propres du prince , dans toute l'étendue de 

 fon comté. Cette fomme fe payoit par l'échevin de 

 la province. Aujourd'hui les comtes font créés par 

 chartre ; ils n'ont ni autorité , ni revenus dans les 

 comtés dont ils portent les noms : le titre de cornu 

 ne leur vaut qu'une penfion honoraire fur l'échiquier. 

 Le nombre des comtes étant devenu plus grand que 

 celui des comtés proprement dits ; il y en a dont le 

 comté eft défigné par le nom d'une portion diftin- 

 guée d'une province ou d'un autre comté , par celui 

 d'une ville , d'un village , d'un bourg , d'un château , 

 d'un parc. Il y a même deux comtes fans nom de ter- 

 re ; le cornu de Rivers , 6c le comte Poulet. Il y a 

 une charge qui donne le titre de comte - maréchal, 

 Voye^ ci-après COMTE-MARÉCHAL. 



La cérémonie de création de cornu fe fait en An- 

 gleterre par le roi , en ceignant l'épée , mettant le 

 manteau fur l'épaule , le bonnet 6c la couronne fur 

 la tête , 6c la lettre patente à la main , à celui qui 

 eft créé , que le roi nomme confanguineus nofier, mon 

 coufin , 6c à qui il donne le titre de tris-haut & très- 

 noble feigneur. Les perles de la couronne du comte 

 Anglois font placées fur des pointes 6c extrémités 

 de feuillages. On y fait moins de façon en France.. 

 Lorfque la terre eft érigée en comté par lettres pa- 

 tentes , le titulaire 6c fa poftérité légitime prennent 

 le titre de cornu fans autre cérémonie , que les en- 

 regiftremens requis des lettres d'éredion. 



* Comte-maréchal , {Hifi. mod.) c'eft en An- 

 gleterre un officier de la couronne. Il avoit ancien- 

 nement plufieurs tribunaux , tels que la cour de che- 

 valerie , prefque enfevelie dans l'oubli , & la cour 

 d'honneur qu'on a rétablie depuis peu. H juge, à la 

 cour de la maréchauffée , les criminels pris dans les 

 lieux privilégiés. L'officier , immédiatement fous le 

 comte-maréchal , s'appelle chevalier-maréchal. Le col- 

 lège des hérauts - d'armes eft fous la jurifdidion du 

 comte. Cette dignité eft héréditaire dans la famille 

 de Howard. La branche principale en eft mainte- 

 nant revêtue ; mais des raifons d'état n'en permet- 

 tent l'exercice que par députés. 



* Comtes de Lyon , de Brioude , de saint 

 Pierre de Maçon, &c. ce font des chanoines dé- 

 corés 



