tris nop.ru , epifcopis , presbyteris , & ecclefiœ quœ fub 

 cœlo efl , Hdcnus & Hymozneus , Theophylus , &c. & 

 rcliqui omncs qui nobifcum funt vicinarum urbium & 

 provinciarum epifcopi , presbyteri ac diaconi, & ecclefzce 

 Dei ; cariflîmis fratribus in Domino falutem. Enfin , 

 pour dernière preuve de ce qu'ils avancent , ils font 

 valoir l'autorité que Louis Aleman , vulgairement 

 appelle le cardinal d'Arles , employé dans la haran- 

 gue qu'il prononça au concile de Baie, pour réfuter 

 Panorme & Louis Romain qui foûtenoient l'opinion 

 contraire, & du témoignage que cet ilîuftre prélat 

 rend en cette occafion fur un fait qui lui eft perfon- 

 siel. L'autorité qu'il employé eft celle de S. Augu- 

 ftin in traclatu 3°. in Joan. cap. xij. Suivant ce faint 

 docleur , les clés ont été données en la perfonne de 

 S. Pierre à toute l'Eglife, & par conféquent aux 

 évêques & aux prêtres ; de - là ce cardinal mfere 

 que les prêtres font partie du concile , quoiqu'il foit 

 principalement compofé d'évêques. Enfuite il ajou- 

 tte que pour lui il s'eft trouvé & a donné fa voix 

 au concile de Confiance , dans le rems qu'il n'étoit 

 que docteur & fimple prêtre , & que les conciles pré- 

 cédens fourniflent d'autres exemples de ce genre. 

 Cela s'accorde parfaitement avec le fyftème du cé- 

 lèbre Gerfon chancelier de l'univerfité de Paris, 

 d'Almain profeffeur en Théologie à Navarre , & de 

 Simon Vigor confeiller au grand - confeil , qui pen- 

 fent que les prélats du fécond ordre, c'eft-à-dire les 

 curés , doivent avoir dans le concile voix décifive. 

 Voye^ Gerfon , de origine juris & legum ; Almain , de 

 fupremâ poteftate ecclejîœ & Vigor , de flatu & regimi- 

 ne ecclefiœ, liv. IV. cap. uli. Cependant M. Doujat, 

 homme verfé dans les matières du droit canon , eft 

 d'un fentiment oppofé ; il prétend que les évêques 

 jouiffent feuls de la prérogative de donner leurs 

 iufFrages , tant aux conciles œcuméniques que natio- 

 naux & provinciaux ; & que fi quelquefois dans les 

 anciens conciles il eft fait mention de prêtres & de 

 clercs, ou d'abbés & autres perfonnes religieufes 

 dans ceux qui font plus récens , tels que les conci- 

 les de Latran, on doit entendre fimplement qu'ils 

 étoient confultés , & non pas qu'ils ayent eu voix. 

 Prœnot. can. lib. II. cap.j. Il s'appuie principalement 

 fur ces paroles du concile de C\\-Âcêàome. ^fynodus 

 epifeoporum eft, non clericorum' 9 fuperfiuos foras mittite. 

 A&ion j. t. IV. des conc./>. / / / . Mais on réplique que 

 ces paroles ne font autre chofe que les clameurs 

 qu'excitèrent dans le concile les évêques d'Egypte. 

 Ils étoient du parti de Diofcore qui avoit tenu le 

 faux concile d'Ephefe contre Flavien de Conftantino- 

 ple. Ces évêques voyant que Diofcore étoit fur le 

 point d'être condamné , & que les clercs qui avoient 

 afîifté au faux concile d'Ephefe s'exeufoient d'y avoir 

 fouferit fur les menaces & la violence qu'on leur 

 avoit faites , demandèrent à grands cris & en fe fer- 

 vant de ces paroles, quon chaffât les clercs du concile. 

 Ils ajoûtoient pour raifon , que l'empereur n'avoit 

 mandé que les évêques , ibid.pag. u5. mais ils ne fu- 

 rent point écoutés, & les clercs ne fortirent point. 

 Cette réponfe eft celle que fît autrefois le cardinal 

 d'Arles à l'objection qu'on tire de ce pafTage, dans la 

 harangue citée ci-deflus. Enée Sylvius , depuis le 

 pape Pie II. l'a rapportée toute entière , liv. I. des 

 mém.fur ce qui s' ejl paffé au concile de Baie. Cette ha- 

 rangue eft d'une éloquence mâle , & mérite d'être 

 lûe. Nous avouerons ici de bonne foi que l'éloigne- 

 ment des tems jette fur cette matière une grande 

 obfcurité : li d'un côté on cite des exemples de fim- 

 ples prêtres qui ont fouferit aux conciles , & même 

 ont opiné comme membres de l'affemblée ; d'un au- 

 tre côté on peut dire i°. que la foufeription toute 

 feule n'eft pas une preuve qu'on ait eu la qualité de 

 juge dans le concile , mais uniquement une marque 

 de fourmilion èc d'acquiefeement à fes décifions : 



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z 9 . que même dans les cas où il eft manifefte que 

 des prêtres & des diacres ont donné leurs voix , ce 

 font des exceptions du droit commun, fondées vraif- 

 femblablement fur ce qu'ils étoient des repréfentans, 

 foit du pape , comme dans le concile de Nicée , foit 

 des évêques. C'eft ainfi que les Théologiens, pour 

 la plupart , expliquent les divers paffages qu'on al- 

 lègue en faveur des prêtres & autres clercs. Au re- 

 fte , nous nous abftiendrons de prononcer fur ces 

 difficultés, qui ne regardent, comme nous l'avons 

 déjàobfervé, que les premiers fiecles de l'Eglife, 

 la difeipline des tems poftérieurs étant certaine. 

 Nous allons maintenant examiner l'origine des conci- 

 les 9 nous pafferons enfuite à leurs divifions, & nous 

 développerons les principes de chacun d'eux en par- 

 ticulier. 



Ifidore , dans le premier canon de la diftinftion dix- 

 feptieme du décret de Gratien , fait remonter l'origi- 

 ne des conciles au tems de Conftantin. Avant lui, dit- 

 il , pendant le cours des perfécutions on n'avoit pas 

 la liberté d'inftruire les peuples ; c'eft ce qui donna 

 lieu aux diverfes feefes d'hérétiques qui s'élevèrent 

 parmi les Chrétiens. Pour remédier à ces defordres, 

 Conftantin accorda aux évêques la permiffion de s'af- 

 fembler. On célébra dilférens conciles, dont le plus 

 remarquable eft celui de Nicée , ou l'on dreffa un 

 fécond fymbole , à l'imitation des apôtres. Il faut 

 avouer néanmoins qu'avant ce concile il s'en étoit 

 déjà tenu plufieurs nationaux, par exemple en Afri- 

 que du tems de S. Cyprien, & d'autres particuliers, 

 tels que celui d'Elvire au commencement du jv. fte- 

 cle, & celui d'Icône en l'an 251. Ainfi ce que dit Ifi- 

 dore doit s'appliquer aux conciles généraux. En effet 

 fi vous en exceptez celui de Jérufalem, du tems des 

 apôtres, le premier concile général eft celui de Nicée, 

 célébré dans un tems où la paix fut rendue à l'Eglife , 

 & où elle fe vit à l'abri des perfécutions des Payens. 

 Mais quoique les conciles , ôi principalement ceux 

 qui font généraux , ne remontent de fait qu'au tems 

 où les prélats ont pû s'afiembler & traiter ouverte- 

 ment de la foi & de la difeipline , il n'en eft pas moins 

 vrai qu'ils prennent leur fource dans la nature même 

 de l'Eglife. Le corps de l'Eglife compofé de plufieurs 

 membres , eft lié par la charité & la communion des 

 Saints. J. C. lui-même eft la bafe de cette union , & 

 le Saint-Efprit y coopère, èpître première aux Corinth. 

 ch. xij. Et dans V épure aux Ephéfiens , ch. v. il eft dit 

 que J. C. eft le chef & l'époux de l'Eglife , dont il eft 

 le fauveur ; qu'il a aimé l'Eglife , & s'eft livré à la 

 mort pour elle ; qu'il l'a fait paroître devant lui plei- 

 ne de gloire , n'ayant ni tache , ni ride , ni rien de 

 femblable , mais étant fainte & irrépréhenfible ; qu'il 

 la nourrit & l'entretient , parce que nous fommes les 

 membres de fon corps , formés de fa chair & de fes 

 os. Ce langage de l'apôtre eft conforme à celui de J. 

 C. dans S. Matthieu , ch. xv. verf. 18. où après avoir 

 donné les clés à fes difciples, c'eft-à-dire la puiffance 

 de lier & de délier , il leur adrefle ces paroles : lté- 

 rum dico y obis , quia ji duo ex vobis confenferint fuper 

 terram , de omni re quameumque petierint ,fiet Mis à. pâ- 

 tre meo qui efl in cœlis ; ubi enim funt duo yel très con- 

 gregati in nomine meo , ibifum in medio eorum. Et dans 

 S. Jean , chap. xvij. après avoir prié fon pere pour 

 les apôtres , il le prie encore pour ceux qui doivent 

 croire en lui par leur parole ; & il ajoute, verf. 23, 

 Ego in eis , & tu in me , ut Jînt confummati in unum. 

 Or l'Eglife a toujours crû qu'elle ne pouvoit jamais 

 mieux repréfénter cette unité , & n'avoit point de 

 moyen plus efficace pour l'affermir, pour conferver 

 la communion de la foi lorfque les impies s'efforcent 

 d'y porter atteinte, que de raffembler les évêques 

 envoyés par Jefus - Chrift en la perfonne des apô- 

 tres , pour apprendre aux nations la parole de la 

 foi qui leur a été tranfmife. Ce font eux qui font 



