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les dépofitaîres de la promette qu'il a faite d ? êfre 

 avec fon Eglife jufqu'à la confommation des fie- 

 cles , d'empêcher que les portes de l'enfer ne préva- 

 lent jamais contr'elle; S. Matthieu , ch. xvj. verf. 18. 

 th. xxviij. verf. 2.0. Aufli voyons-nous que le cardi- 

 nal Bellarmin , lib. I. de conciliis & ecclefîâ, cap. ij. 

 fonde la nécefîité des conciles, i° fur ces paroles de 

 Jefus-Chrift , ubifunt duo vel très , &c. qui doivent 

 s'entendre des conciles, fuivant l'interprétation du 

 concile de Chalcedoine dans la lettre fynodale au pa- 

 pe Léon: z° fur ce que les apôtres ont pratiqué eux- 

 mêmes ; quoique chacun d'eux eût une autorité fuf- 

 £iante pour décider les conteftations qui s'élevoient, 

 ils ne voulurent pas cependant, fans un concile, pro- 

 noncer fur l'obfervation des cérémonies légales , 

 dans la crainte de paroître négliger une voie que 

 Jefus-Chrift leur avoit enfeignée : 3 0 fur la coutu- 

 me que l'Eglife a obfervée dans tous les fiecles , de 

 tenir concile toutes les fois qu'il s'agiffoit de queftions 

 douteufes. C'eft donc au foin important de con- 

 ferver l'unité de la foi , c'eft à la néceftité d'avoir le 

 fentiment général de l'Eglife , qu'il faut rapporter 

 l'origine des conciles. Un nombre infini de paffages 

 des SS. pères , fur-tout Vhomelie xxjx. de S. Bafile, 

 adverfus calumniatores fanclce Trinitatis , & fa lettre 

 lxxxij. nous confirment que l'ufage de les convoquer 

 eft établi fur ces puiffans motifs. Les conciles en font 

 d'autant plus refpectables aux yeux des Fidèles , 

 puifqu'on leur doit la même vénération qu'à l'Egli- 

 fe qu'ils repréfentent. 



On divife les conciles en généraux & particuliers. 

 Les généraux ou œcuméniques font ceux où l'on ap- 

 pelle les évêques de toute la chrétienté. Ces conci- 

 les, qui tiennent avec raifon le premier rang , offrent 

 une matière dont les principes ne font pas admis uni- 

 versellement ; c'eft pourquoi nous tâcherons de les 

 difcuter avec la plus fcrupuleufe exactitude : voici 

 l'ordre que nous nous propofons de fuivre : Nous 

 verrons i° par qui ces conciles doivent être indiqués; 

 ±° comment on doit les convoquer; 3 0 quelle eft la 

 matière qu'on y traite ; 4 0 la forme fuivant laquelle 

 fe tient le concile; 5 0 quelle eft l'autorité des conciles 

 généraux. A l'égard de la première queftion , fi l'on 

 confulte les neuf premiers fiecles de l'Eglife, ilsfem- 

 blent dépofer en faveur des princes. En effet , nous 

 trouvons que pendant ce long efpace de tems, les 

 princes ont été en poffefîion de convoquer les conci- 

 les généraux ; c'eft ce qu'il nous eft facile de démon- 

 trer en marquant la fuite des conciles. Le premier con- 

 cile général, tenu à Nicée l'an 315 , fous le confulat 

 de Paulin & de Julien , fut indiqué & convoqué par 

 l'empereur Conftantin, fuivant le témoignage d'Eu- 

 febe auteur contemporain, vie de Conflantin, liv. III. 

 chap. vj. où il dit que ce prince convoqua le concile 

 & invita par fes lettres les évêques de s'y trouver 

 au-plûtôt. Socrate, liv. I. ch. vit), Sozomene, liv. I. 

 ch. xvij. & enfin Théodoret , liv. I. ch. vij, non-feu- 

 lement font d'accord fur ce point avec Eufebe, mais 

 même aucun de ces écrivains ne fait mention que le 

 pape Sylveftre eut part à cette convocation, ce qu'- 

 ils n'euffent point omis , s'il étoit vrai qu'on eût af- 

 femblé le concile par les ordres du pape. M. Bignon, 

 qui eft de cet avis , cite Ruffin , liv. X. ch.j. où cet 

 auteur rapporte que le concile fut indiqué par Conf- 

 tantin d'après le fentiment des évêques. Mais les pa- 

 roles de Ruffin ne fignifient rien autre chofe , finon 

 que l'empereur avant d'affembler le concile demanda 

 aux évêques leur avis , ce qui n'empêche pas qu'il 

 n'ait , en le convoquant, fait un acte d'autorité ; les 

 princes ne rougiffent point de confulter ceux de leurs 

 fùjets en qui ils ont le plus de confiance , & les or- 

 dres qu'ils donnent enfuite n'en font pas moins éma- 

 nés du trône. Le fécond concile général, ou le pre- 

 mier de Conftantinople , qui fe tint l'an 381, fous le 



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confulat de Siagre & d'Eucher , fut convoqué par 

 l'autorité feule de Théodofe le Grand. Aucun hifto 

 rien n'attribue la convocation de ce concile au pape 

 Damafe , qui occupoit alors le faint fiége ; perfonne 

 mêmen'y afîifta de fa part. M. Doujat néanmoins 

 penfe le contraire, fe fondant fur le témoignage tiré 

 de la lettre fynodale que rapporte Théodoret , liv. h 

 ch.jx. Dans cette lettre les PP. du concile de Conf- 

 tantinople affurent le pape Damafe qu'ils fe font af- 

 femblés dans cette ville, conformément, difent-ils , 

 aux lettres que votre révérence a écrites l'année pré- 

 cédente, après le concile d'Aquilée, au très-religieux 

 empereur Théodofe. Mais il eft à remarquer, i° que 

 cette lettre n'eft pas fimplement adreffée au pape Da- 

 mafe , mais encore à Ambroife , Britton , & plufieurs 

 autres, dont les noms font à la tête de la lettre , & 

 même à tous les évêques qui pour lors tenoient un 

 concile à Rome : 2 0 que cette lettre n'eft point des PP. 

 du premier concile de Conftantinople , mais d'un au- 

 tre concile de Conftantinople qu'on ne compte point 

 parmi les conciles œcuméniques , & qui fe tint l'an- 

 née fuivante 382, après le concile d'Aquilée. Dans 

 le courant de l'année 381 , immédiatement après le 

 premier concile de Conftantinople , on avoit tenu ce- 

 lui d'Aquilée ; & dans ce concile les pères écrivirent 

 à Théodofe, & le fupplierent d'affembler un concile 

 à Alexandrie pour appaifer les diffenfions de l'églife 

 d'Orient. L'empereur touché de la prière des Occi- 

 dentaux , convoqua un autre concile, non à Alexan- 

 drie, mais à Conftantinople; c'eft de la convocation 

 de ce fécond concile de Conftantinople dont parlent 

 les Orientaux dans la lettre dont il eft ici queftion , 

 & qu'ils adrefferent aux mêmes évêques qui s'étoient 

 auparavant affemblés au concile d'Aquilée. Le troi- 

 fieme concile général, ou le premier d'Ephefe , tenu 

 l'an 43 1 , fous le confulat d'Annius Baffus & de Fla- 

 vius Antiochus, fut convoqué par Théodofe le jeu- 

 ne : nous en avons la preuve dans la lettre de ce 

 prince à Cyrille , patriarche d'Alexandrie , & aux 

 métropolitains , partie première du concile d'Ephefe, 

 ch. xxxij. tom. III. des conciles, pag. 43 6. Théodofe 

 leur ordonne par cette lettre , de fe trouver après la 

 pâque prochaine , le jour même de la pentecôte , 

 dans la ville d'Ephefe pour y tenir concile. Le pape 

 Céleftin non - feulement envoya fes légats pour fe 

 conformer aux intentions de l'empereur , mais il re- 

 connoît encore expreffément que le concile fut con- 

 voqué par ce prince , dans la lettre qu'il lui écrit. 

 Ces paroles de la lettre font remarquables : Huic fy- 

 nodo , dit le pape , quant ejje jufjîflis, nofiram prœfen- 

 tiam in his quos mittimus, exhibemus : tom. III. des 

 conciles, pag. 619. Le concile de Chalcedoine, ou le 

 quatrième concile général, fut célébré l'an 451, à la 

 vérité fur les vives inftances de S. Léon , pour lors 

 fouverain pontife ; mais ce fut l'empereur Marcien 

 qui le convoqua , comme le prouvent deux lettres 

 impériales , à la tête defquelles font les noms de Va- 

 lentinien & de Marcien. L'une de ces lettres eft adref- 

 fée à tous les évêques de ce tems - là , & l'autre à 

 Anaftafe évêque de Conftantinople , partie premier* 

 du concile de Chalcedoine , chap. xxxvj. & xxxvij. tom, 

 IF. des conciles, p. 66. & 6y. Marcien leur enjoint 

 de s'affembler aux prochaines kalendes de Septem- 

 bre, dans la ville de Nicée de la province de Bithi- 

 nie , pour y tenir concile. On a une autre lettre de 

 l'empereur, par laquelle il transfère le concile de Ni- 

 cée à Chalcedoine, tom. IV. des conciles, p. 70. La 

 raifon de ce changement fut qu'il vouloit affifter au 

 concile , & que ne pouvant aller à Nicée , il lui étoit 

 plus commode qu'on le tînt à Chalcedoine , ville fi- 

 tuée dans le voifinage de la capitale de l'empire. Le 

 pape Léon eft bien éloigné de defavoùer que cette 

 convocation àu concile ait été faite par le prince : 

 Fraterna univerjïtas, dit-il lettre, lxy\ ou Ixxxvij- fui- 

 vant 



