kur autorité. Divers paffages de l'Ecriture*, & la 

 tradition confiante de l'Eglife nous enfeignent , qu'il 

 ia y en a point de plus relpectable. Nous avons déjà 

 eu occasion de citer ces paroles de Jefus-Chrift, ubi 

 fiunt duo vd ires , &c. Nous avons vû que les pères 

 de Chalcédoine en font l'application aux conciles , & 

 en tirent cette conféquence , qu'à plus forte raifon 

 Jefus-Ghrift ne refufera point fon affiftance à cinq 

 cens vingt evêques affemblés en fon nom. Nous 

 ajouterons ici que le cinquième concile général,^ ou 

 le fécond de Conftantinople , prend dans le même 

 fens ce texte de l'évangile, & reconnoît l'autorité 

 fuprème des conciles généraux , qu'il démontre en fe 

 fervant de différentes preuves. Il fe fonde i u . fur ce 

 que les apôtres, quoiqu'ils fuffent tellement remplis 

 delà grâce du Saint-Efprit qu'ils n'euffent pas befoin 

 les uns des autres pour être inftruits de ce qu'ils dé- 

 voient faire , cependant ne voulurent rien ftatuer a 

 l'égard des cérémonies légales , qu'ils n'euffent dé- 

 libéré enfemble , & que chacun d'eux n'eût appuyé 

 fon avis fur les faintes Ecritures. 2°.Sur ce que la de- 

 cifion des apôtres conçue en ces termes , vfium eft 

 fpiritui fiancto & nobis , &c. témoigne affez qu'elle eft 

 faite & prononcée en commun. L'on peut étendre 

 plus loin la réflexion des pères de Conftantinople , 

 ôc avancer avec confiance comme une fuite natu- 

 relle de cette réflexion , que les apôtres en attribuant 

 à l'infpiration divine ce qu'ils ont défini , nous au- 

 torifent à regarder comme décidé par le Saint-Ef- 

 prit, tout ce quil'eft par l'Eglife affemblée. 3 0 . Sur 

 l'exemple non interrompu de l'Eglife : car les faints 

 pères en differens tems, (c'eft le concile qui parle ) 

 fe font affemblés dans les conciles pour décider en 

 commun les queflions qui s 'étoient élevées , & pour 

 condamner les héréfies , parce qu'ils étoient ferme- 

 ment perfuadés que les examens qui fefont en com- 

 mun , & où l'on pefe les raifons alléguées de part & 

 d'autre -, faifoient briller la lumière de la vérité, & 

 diffipoient les ténèbres du menfonge ; tom. V . des 

 conciles, pag. 46*1. & fiuivantes. Mais non-feulement 

 les pères de Chalcédoine & ceux de Conftantinople 

 3-elevent l'autorité des conciles œcuméniques au def- 

 fus de toute autre , nous voyons encore que les fou- 

 verains pontifes ont tenu le même langage. Celeftin 

 premier nous en donne une haute idée dans une lettre 

 au concile d'Ephefe , où il dit que les apôtres ont été 

 inftruits par Jefus-Chrift, que les evêques ont fuccé- 

 àé aux apôtres , qu'ils ont reçu leur puiffance du 

 même Jefus-Chrift ; par confequent que le concile 

 «ft faint, & mérite la plus profonde vénération, tom. 

 III. des conciles ,p.6i4. Grégoire le grand eft encore 

 plus énergique fur ce fujet , dans une lettre adreffee 

 aux patriarches Jean de Conftantinople , Elogius 

 d'Alexandrie , Jean de Jérufalem, Anaftafe d'Antio- 

 che , pour leur faire part de fon élection & leur en- 

 voyer fa profeffion de foi , fuivant l'ufage de ce tems- 

 là j> obfervé par les papes & autres evêques des 

 grands fiéges, nouvellement élus. Voici comme ce 

 faint pontife s'exprime vers la fin de cette lettre : 

 Jîcut fiançli evangelii. quatuor libros , fie quatuor concilia 

 fiuficipere ac venerari mefateor ..... & quifquis eorum Joli- 

 ditatem non tenet , etiamjî lapis ejje cernitur , tamen 



extra œdificium jacet cunclas vero , quas prœfata 



.concilia veneranda perfonas refpuunt , refpuo ; quas ve- 

 nerantur? ampleclor ; quia dum univerfalifunt confenfu 

 confiituta , fie , & non Ma defiruit , quifquis prefiumit aut 

 fiolvere quos ligant, aut ligare quos fiolvunt. Lib. I. re- 

 gefii, epifi. 2.4. Le commencement du canon 3. de la 

 difiinclion i5 , renferme à-peu-près les mêmes fen- 

 timens. Gratien attribue ce canon à Gelafe , mais il 

 eft incertain qu'il foit de ce pape ; quelques-uns le 

 donnent àDamafe, & d'autres fur la foi de piufieurs 

 manuferits , prétendent qu'il eft du pape Hormifdas. 

 M. Baluze dans fa note fur ce canon, conjecture 



que le- décret qu'il contient, a d'abord été fait par 

 le pape Damafe , & enfuite renouvellé par Gelafe & 

 Hormifdas. Quoiqu'il en foit 5 l'auteur de ce canon 

 déclare que la fainte églife romaine après les livres 

 de l'ancien & du nouveau teftament , ne reçoit rien 

 avec plus de refpect que les quatre premiers conciles-* 

 En effet la vénération pour ces conciles a été pouffée 

 fi loin , que Grégoire le grand, comme nous venons 

 de le voir , les compare aux quatre évangiles ; Ô£ 

 Ifidore de Seville dans le canon premier, paragraphe 

 premier de la même difiinclion , affure qu'ils renfer- 

 ment toute la foi , étant comme quatre évangiles 9 

 & autant de fleuves du paradis. Les papes ont reçu 

 avec le même refpect les quatre conciles qui ont fuivi 

 ces premiers ; c'eft ce que prouve la profeffion de 

 foi qu'ils faifoient d'une manière folennelle, &fous 

 la religion du ferment , fi-tôt qu'ils étoient élevés 

 au pontificat , avant même que d'être confacrés» 

 Cette profeffion de foi étoit enfuite rédigée par écrit 

 par les notaires de l'églife romaine , & dépofée fur 

 l'autel & le corps de faint Pierre. On en trouve la 

 formule dans le Diurnal romain & dans les notes de 

 M. Bignon fur le huitième concile général , tom. VIII* 

 des conciles , pag. 492.. Suivant cette formule, le nou- 

 veau pape promettoit d'obferver en tout & avec le 

 dernier fcrupule les huit conciles généraux , d'avoir 

 pour eux la vénération convenable , d'enfeigner ce 

 qu'ils enfeignoient , & de condamner de cœur & de 

 bouche ce qu'ils condamnoient. 



Ces témoignages non fufpedts en faveur des con- 

 ciles , font voir combien il eft déraifonnable de pen- 

 fer que les conciles œcuméniques foient fujets à l'er- 

 reur. Ceux qui n'ont pas là-deffus des idées faines y 

 abufent d'un paffagede faint Auguftin: II. de bap- 

 tifimo contra donatifias , cap. iij. où ce faint docteur 

 enfeigne que les conciles qui fe tiennent dans chaque 

 province , cèdent à l'autorité des conciles univerlels 

 compofés de toute la chrétienté ; mais que ces mêmes 

 conciles univerfels , lorfque l'expérience nous a ap- 

 pris ce que nous ignorions , font fouvent réformés 

 par d'autres qui leur font poftérieurs , & qui ont 

 également l'avantage d'être œcuméniques. Ipfia con- 

 cilia , ( ce font les propres termes de ce pere ) quœ 

 per fingulas religiones vel provincias fiunt , plenariorum 

 conciliorum autoritati , quœ, fiunt ex univerfio orbe 

 chrifiiano , fine ullis ambagibus cedunt : ipfiaque pie- 

 naria > fiepe priora pofierioribus emendantur , cum ali- 

 quo experimento rerum aperitur quod claufium erat , & 

 cognoj'citur quod latebat. Quelques-uns croyent écar- 

 ter la difficulté que ce paffage femble faire naître, en 

 l'appliquant au concile général d'une nation , de l'A- 

 frique par exemple ; mais cette conjecture eft dé- 

 truite par cela feul , que faint Auguftin appelle ici 

 les conciles généraux , ceux qui font compofés de 

 toute la chrétienté. On ne répond pas avec plus de 

 folidité , en difant que ces paroles doivent s'enten- 

 dre des ftatuts des conciles généraux , dans les caufes 

 de fait & de pure difeipline , & non des queftions 

 de foi. En effet ce faint pere dans cet ouvrage traite 

 la fameufe queftion , fi on doit réitérer le baptême 

 conféré par les hérétiques , qui avoit été agitée au- 

 paravant entre faint Cyprien & le pape Etienne : 

 or cette queftion appartient certainement à la foi ôc 

 à la doctrine de l'Eglife , & non à la pure difeipline. 

 Saint Auguftin réfute en cet endroit les Donatiftes 

 qui object oient l'autorité de faint Cyprien & des 

 conciles tenus à Poccafion de la difpute fur le bap- 

 tême , & il dit que les conciles , &c. Je crois donc 

 qu'il faut ici expliquer faint Auguftin , non par les 

 noms , mais par la chofe même , & la forme inté- 

 rieure fuivant laquelle les conciles ont été célébrés. 

 Il y a des conciles qui paroiffent généraux à caufe de 

 la forme extérieure dont ils font revêtus , mais qui 

 ont un vice intérieur qui porte atteinte à leur vali- 



