les remercient de ce que pouf terminer les ckfputes 

 ils ont eu foin de les affembler. Cette forme de con- 

 voquer les conciles de France a fubfifté fous nos rois. 

 Le premier concile d'Orléans a été convoqué par 

 Clovis l'an 51 1 ; le fécond , par Childebert & les 

 rois fes frères, l'an 533 ; le concile d'Auvergne , par 

 Théodebert, l'an 5 3 5 ; le troifieme concile d'Orléans, 

 par Childebert , l'an 549 , pour ne rien dire des au- 

 tres qui fe font tenus fréquemment fous la première 

 race , & qui ont été indiqués par nos rois. Mais fous 

 la féconde race principalement, la puuTance royale a 

 paru à cet égard dans tout fon éclat : c'eft dans les 

 conciles tenus fous cette race qu'ont été faits nos ca- 

 pitulâmes; & non-feulement nos rois convoquoient 

 ces conciles ^ mais même ils y affiftoient , & étoient 

 les arbitres & les moteurs de tout ce qui s'y paffoit. 

 Nous nous contenterons de citer l'aclion première 

 du concile de Rome tenu fous Léon III. contre Félix 

 évêque d'Urgel , qui prouve que nos rois , pour lors 

 maîtres de l'Italie , ont pareillement indiqué les con- 

 ciles dans ce pays , & que les papes , conformément 

 aux ordres du prince , y ont affilié. Depuis que la 

 troifieme race a commencé à régner , les rois ont 

 continué de jouir de la même prérogative , ils ont 

 convoqué tous les conciles qui fe font tenus ; enforte 

 que c'eft une règle certaine parmi nous, que les évê- 

 ques ne peuvent s'affembler ni délibérer entre eux 

 fur quoi que ce foit , fans la permiffion du prince. 

 Les papes les plus recommandables par leur fainteté 

 ont reconnu ce droit dans la perfonne de nos rois ; 

 entr'autres S. Grégoire le grand , liv. vij. reg. ep. 1 /j » 

 & 114. Dans la première de ces lettres il fupplie la 

 reine Brunehaut d'ordonner la tenue d'un concile ; & 

 -dans la féconde, il fait la même prière aux rois Théo- 

 do rie & Théodebert, afin qu'on puiffe y prendre les 

 moyens d'abolir la pernicieufe coutume qui s'étoit 

 introduite dans le royaume de vendre les ordina- 

 tions. Le lecteur peut confulter fur ce droit de nos 

 rois le ckap. xj . des preuves des libertés de V églife Gal- 

 licane ; & M. de Marca, lib. VI. de concordiâ facerdo- 

 ùi & imperii , cap. xvij. & fuiv. 



L'autorité des conciles nationaux eft confidérable 

 dans l'Eglife ; comme ils en font une partie , ils ap- 

 prochent beaucoup des conciles œcuméniques, & 

 c'eft pour cela qu'on leur a donné quelquefois ce 

 nom. Cette autorité eft plus grande dans le royaume 

 où ils ont été célébrés , que chez les autres nations 

 de la Chrétienté. En effet , une nation n'ayant au- 

 cun empire fur une autre nation également libre & 

 indépendante , elle ne peut l'aftreindre par les lois 

 & les règles qu'elle établit. Néanmoins les conciles 

 nationaux de France ont été en grande vénération 

 chez les peuples étrangers, & leur ont fouvent fervi 

 de modèles : c'eft le fruit de la fageffe de l'églife Gal- 

 \ îicane, & de l'attachement inviolable qu'elle a témoi- 



gné dans tous les tems pour l'ancienne difeipline. 



Les conciles provinciaux font ceux qui font con- 

 voqués par le métropolitain ou l'archevêque , & dans 

 lefquels il raffemble tous les évêques èk autres clercs 

 de fa province. La lettre du clergé de Rome à S. Cy- 

 prien, & qui eft la vingt-fixieme parmi celles de ce 

 pere , nous apprend que les prêtres , les diacres , & 

 autres clercs , affiftoient & opinoient anciennement 

 à ces conciles. Confultis , dit la lettre , epifeopis , pref 

 byterls , diaconis , conf efforibus , & ipfîs Jlantibus lai- 

 ds. On agite & on décide dans ces conciles les quef- 

 îions qui s'élèvent fur la foi ; on y fait des ftatuts 

 concernant la difeipline , l'adminiftration des biens 

 ecclénaftiques, la réformation des abus, &la per- 

 fection des mœurs. Ils doivent être convoqués par 

 les métropolitains , canon xx. du concile d" Antioche , 

 enforte qu'il n'eft pas permis aux évêques de la pro- 

 vince de célébrer un concile fans le confentement de 

 l'archevêque. Mais d'un autre côté* fi celuici ne le 



C ON 



convoque pas au moins une fois l'année , il encourt 

 les peines canoniques. Le canon vj. du feptieme con- 

 cile général excepte cependant les cas où la néceffi- 

 té , la violence , ou quelqu'autre raifon légitime , 

 l'ont empêché de le faire. 



Lorfque le métropolitain veut convoquer un con- 

 cile provincial , il avertit chacun de fes fuffragans de 

 s'y trouver , & cela par des lettres qu'on appelloit 

 autrefois tracloires ou traclatoires , du même nom que 

 les ordonnances qu'on délivroit à ceux qui voya- 

 geoient par ordre du prince , & en vertu defquellcs 

 on leur fournifToit libéralement les voitures , les 

 chevaux , & la commodité de ce que les Romains 

 appelloient la courfe publique. Depuis on a donné à 

 ces lettres du métropolitain le nom de lettres évoca- 

 toires , encycliques ou circulaires. 



Les évêques de la province convoqués par le mé- 

 tropolitain font obligés de fe trouver au concile , ca- 

 non xl. du concile de Laodicée ; & ce concile en donne 

 une raifon qui mérite d'être remarquée , favoir que 

 les évêques qui négligent de le faire paroiffent s'ac- 

 eufer eux-mêmes , c'eft-à-dire avoir été détournés 

 d'aller au concile par les remords de leur confeience, 

 qui leur font craindre qu'on n'y découvre les fau- 

 tes qu'ils ont commifes , & qu'on ne leur inflige la 

 peine qui leur eft due. Le canon vj. du concile de 

 Chalcédoine preferit la même chofe ; & il ajoute 

 que ceux qui ne s'y trouveront pas fubiront l'admo- 

 nition delà charité fraternelle. Les conciles d'Afrique 

 ont été plus féveres, comme il paroît par le canon 

 xxj. du quatrième concile de Carthage , & le canon x. 

 du cinquième. Suivant ces canons , ceux qui n'au- 

 ront point eu d'obftacle légitime , ou qui n'en auront, 

 point fait mention dans la lettre circulaire , ou enfin 

 qui n'en auront point rendu compte au primat, font 

 menacés de l'excommunication épifcopale. Nous 

 l'appelions épifcopale , parce qu'il ne s'agit point ici 

 d'une véritable excommunication qui retranche le 

 coupable de la communion des fidèles & du corps 

 de l'Eglife , ou le prive de la participation des facre- 

 mens ; mais d'une forte d'excommunication qui étoit 

 en ufage alors entre les évêques; de façon que ce- 

 lui qui l'avoit encourue ne communioit avec aucun- 

 évêque , fi ce n'étoit dans l'étendue fon diocefe ; lett, 

 zoc). de S. Auguflin , n. 8. Si pour me fervir des ter-* 

 mes du canon x. du cinquième concile de Carthage , 

 il devoit fe contejiter de la communion de fon églife. 

 Nous avons un exemple de cette efpece d'excommu- 

 nication dans la lettre 40 ( nouv. édit. 60 e . ) de faint 

 Léon , adreffée à Anatole de Conftantinople. Ce pa- 

 pe ordonne dans cette lettre que les évêques qui au- 

 ront eu part au faux concile d'Ephefe , fe reftraignent 

 à la communion de leur églife. Nous en trouvons un 

 autre exemple dans le canon Ixxxvij. du code des 

 canons de l'églife d'Afrique , dans l'affaire de Quod- 

 vultdeus ; Placuit , dit le canon , omnibus epifeopis 

 ut nullus à communicet donec caufa ejus terminum fit* 

 mat. 



L'églife Gallicane a tenu une conduite aufil rigou- 

 reufe à l'égard des évêques qui manquoient de venir 

 au concile de leur province , canon xvij. du concile 

 d'Arles, L'an Cette févérité s'eft étendue à 

 ceux qui abandonnoient le concile avant qu'il fût 

 terminé , canon xxxv. du concile d'Agde, l'an 3 o 6"» 

 Ce qui a pareillement été ftatué dans le premier ca- 

 non du deuxième & troifieme concile de Tours. L'Ef- 

 pagne a embraffé la même difeipline dans fes concis 

 les , & on y a décidé que Févêque qui étant averti 

 par fon métropolitain négligeroit de venir au conci- 

 le , feroit privé jufqu'à la tenue du concile fuivant de 

 la communion de tous les évêques , canon vj. du con- 

 cile de Tarragone , Van 5 1 G. Les caules qui peuvent 

 difpenfer un évêque mandé au concile de s'y trou- 

 ver j font exprimées dans ces différens conciles : tel- 



