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quoique l'épingle {bit auffi véritablement dans le tas 

 de foin , que dans l'enceinte de la boîte. 



On voit aufii plus facilement la reffemblance qu'- 

 une figure repréfentée feule dans un tableau, peut 

 avoir avec la même figure repréfentée dans un fé- 

 cond tableau , lorfque dans le premier tableau elle 

 n'eft point accompagnée de diverfes autres figures , 

 parmi lefquelles il faudroit plus de foin & d'atten- 

 tion à la reconnoître : la multiplicité d'objets dont 

 un objet particulier eft environné, l'empêche d'être 

 apperçu lui-même fi aifément & fi distinctement. 



Quoi qu'il en foit, une conféquence qui ne diffère 

 de fon principe que par une ou deux circonftances 

 ou idées particulières , lui reflemble bien plus qu'- 

 «une connoiffance qui en diffère par cinq ou fix cir- 

 conftances. Celle qui ne diffère que par une ou deux 

 circonftances , fera la conféquence immédiate ou 

 prochaine ; & celle qui diffère par cinq^ ou fix cir- 

 conftances , fera une conféquence plus éloignée. 



Si je dis , par exemple , eu homme ufe de fineffes , 

 donc il mérite punition ; cette conféquence mérite pu- 

 nition, eft par un endroit la même idée que fon prin- 

 cipe , il ufe de fineffes. Mais le principe eft revêtu de 

 diverfes circonftances qui empêchent que l'identité 

 ou reffemblance d'idées ne foit reconnue d'abord. 

 On reconnoîtra cette identité ou reffemblance , en 

 écartant peu-à-peu les circonftances qui font diffé- 

 rer le principe de la conféquence. Découvrant ainfi 

 peu-à-peu l'identité d'idées, c'eft-à- dire, l'idée com- 

 mune qui fe trouve des deux côtés , je dirai, i°. un 

 homme qui ufe de fîneffes fe prévaut de l'inatten- 

 tion d'autrui : z°. celui qui fe prévaut de l'inatten- 

 tion d'autrui agit par furprife : 3°. agiffant par fur- 

 prife, il abufe de leur bonne foi : 4 0 . abufant de leur 

 bonne foi il les trompe : 5 0 . les trompant il eft cou- 

 pable : 6°. étant coupable il mérite punition. 



Il eft aifé d'appercevoir comment un homme qui 

 ufe de fineffes , & un homme qui fe prévaut de l'in- 

 attention des autres , eft la même idée , à peu de cir- 

 conftances près ; de forte qu'en certaines occafions 

 on leur donne le même nom : cependant le terme 

 homme qui ufe de fineffes , renferme quelques circonf- 

 tances que ne renferme point l'homme qui profite 

 de l'inattention d'autrui : mais ces circonftances ne 

 font pas en affez grand nombre pour empêcher de 

 reconnoître bien-tôt ce qu'ils ont de commun. De 

 même aufli , entre profiter de V inattention des autres 

 & les furprendre , il y a peu de circonftances diffé- 

 rentes, de forte qu'on apperçoit encore aifément ce 

 qu'ils ont de commun. Il faut dire le même de la 

 différence qui fe trouve entre furprendre & tromper , 

 entre tromper & être coupable, entre être coupable & 

 mériter punition. Ainfi l'idée de mériter punition, étoit 

 renfermée dans l'idée ufer de fineffes; mais on ne le 

 démêloit pas d'abord , à caufe de beaucoup d'idées 

 de circonftances qui accompagnent l'idée d'être fin 

 ou ufer de fineffes ; comme d'avoir de Fefprit, de la 

 vigilance , de Fadreffe , du difeernement des chofes, 

 de la foupleffe , du manège ; c'eft au milieu de tout 

 cela qu'il falloit découvrir l'idée de mériter punition; 

 c'eft ce qu'on fait peu-à-peu & par degrés j em- 

 ployant des idées qui fervent de milieu entre le prin- 

 cipe & la conféquence , chacune defquelles eft dite 

 pour cela moyen terme. Voilà donc comment les con- 

 lëquences fe tirent plus ou moins immédiatement, 

 félon que le même principe qui renferme la confé- 

 quence , eft plus ou moins chargé de circonftances 

 particulières , enforte que les conféquences feront 

 d'autant plus immédiates, qu'elles différeront moins 

 du principe en nombre de circonftances. 



On peut fuppofer des efprits fi pénétrans , qu'ils 

 reconnoiffent par-tout & tout d'un coup la même 

 idée en plufieurs propositions , foit qu'elle fe trouve 

 d'un côté avec plus ou moins ? avec peu ou beau- 



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coup de circonftances qui ne feront point de l'autre 

 côté. Ceux-là voyent tout d'un coup toutes les con- 

 féquences d'un principe , c'eft-à-dire toutes les con- 

 noiffances qui peuvent fe tirer d'une première con- 

 noiffance. Il en eft peu de ce caractère , ou pour 

 mieux dire point du tout ; mais ceux qui en appro- 

 chent le plus, font les plus grands efprits & les plus 

 grands philosophes. Ce qui eft certain , c'eft que 

 les efprits étant diffère ns , les uns voyent plutôt cer- 

 taines conféquences , & d'autres certaines autres 

 conféquences. Par-là ce qui eft conféquence immé- 

 diate pour l'un , ne le fera pas pour l'autre ; parce 

 que l'un verra plutôt que l'autre la reffemblance ou 

 identité d'idées qui fe trouve entre deux objets, au- 

 travers de la multiplicité d'idées particulières qui 

 font d'un côté plutôt que de l'autre. 



Quelque éloignée que foit une conféquence de foîî 

 principe , il n'y a cependant guère de perfonnes qui 

 ne puiffent parcourir tous les milieux qui font Pen- 

 tre-deux, fi ce n'eft pas en volant comme les intel- 

 ligences fupérieures , du moins en fe traînant lente- 

 ment & avec effort d'une vérité à l'autre. Les dé- 

 monstrations qui rebutent fi fort par les difficultés 

 dont elles font hériffées , ne confiftant que dans un 

 tiffu de connoiffances ou proportions liées & affor- 

 ties fi immédiatement l'une à l'autre , qu'il n'y ait 

 pas plus de difficulté pour atteindre la dixième que 

 quand on fait la neuvième , ni la vingt & unième 

 quand on fait la vingtième , qu'il n'y a de difficulté 

 à favoir la féconde quand on fait la première de tou- 

 tes. Or il n'eft aucun efprit raifonnable qui ne foit 

 capable d'avancer d'une première propofition à une 

 féconde. 



S'il fe trouve quelquefois plus de difficulté dans 

 la liaifon de certaines propofition s , par exemple, 

 entre la neuvième & la dixième , qu'il n'y en aura 

 eu entre la première & la féconde , c'eft qu'alors la 

 propofition qu'on -a mife pour la dixième , n'auroit 

 pas dû fuivre immédiatement la neuvième ; il falloit 

 mettre entre les deux quelques idées intermédiaires , 

 qui menaffent Fefprit de la dernière propofition con- 

 çue nettement à celle où il fe trouve de la difficulté, 

 enforte que les degrés fuffent plus voifins &c plus im- 

 médiats par rapport à celui qui eft inftruit. 



Quoi qu'il en foit , tout homme eft capable d'ac- 

 quérir une connoijfance , qui par rapport à lui -fuive 

 immédiatement une autre connoiffance : il eft donc 

 capable d'atteindre degré à degré & de connoiffance 

 immédiate en connoiffance immédiate à toutes les vé- 

 rités & à toutes les feiences du monde. 



La difficulté qu'il y a à étendre fes connoiffances 9 

 ne vient pas , comme on fe figure d'ordinaire , du 

 côté de l'intelligence , mais du côté de la mémoirew 

 On pourroit conduire par degrés & par la méthode 

 géométrique tout efprit raifonnable à chacune des 

 connoiffances, dont le total forme ce qui s'appelle 

 poffeder une feience. Le grand point feroit de lui faire 

 retenir en même tems toutes ces diverfes connoiffan- 

 ces. L'inconvénient donc le plus ordinaire dans le 

 progrès des feiences eft le défaut de mémoire , qui 

 laiffant échapper une idée précédente , nous empê- 

 che de concevoir ce qu'on nous dit actuellement , 

 parce qu'il eft néceffairement lié avec cette idée 

 précédente qui ne fe préfente plus à Fefprit. 



Il faut obferver qu'une démonftration n'eft exac- 

 te , qu'autant crue la raifon apperçoit par une con- 

 noiffance intuitive la convenance ou la difeonve- 

 nance de chaque idée , qui lie enfemble les idées 

 entre lefquelles elle intervient , pour montrer la 

 convenance ou la difeonvenance des deux idées ex- 

 trêmes ; car fans cela , on auroit encore befoin de 

 preuves pour faire voir la convenance ou la difeon- 

 venance que chaque idée moyenne a avec celles en- 

 tre lefquelles elle eft placée , puifque fans la per- 



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