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ces auiîî certaines , fi les vices , les parlions , des in- 

 térêts dominans, ne s'oppofoient directement à l'e- 

 xécution d'une telle entreprife. 



L'idée d'un Etre fuprême , infini en puiffance , en 

 bonté , en fageffe , qui nous a faits , & de qui nous 

 dépendons ; & l'idée de nous - mêmes comme de 

 créatures intelligentes & raifonnables : ces deux 

 idées , dis - je , bien approfondies , conduiroient à 

 des conféquences fur nos devoirs envers Dieu, auffi 

 néceffaires & âuffi intimement liées , que toutes les 

 conféquences qu'on tire des principes Mathémati- 

 ques. On auroit du jufte & de l'injufte des mefures 

 auffi précifes & auffi exactes que celles que nous 

 avons du nombre & de l'étendue. Par exemple, cette 

 propolition ; il ne fç auroit y avoir de Uinjufice, oh il 

 n'y a point de propriété , eft auffi certaine, qu'aucune 

 démonftration qui foit dans Euclide ; car l'idée de 

 propriété étant un droit à une certaine chofe , & l'idée 

 qu'on défigne par le nom à'injujlice, étant l'invafion 

 ou la violation d'un droit ; il évident que ces idées 

 étant ainli déterminées , & ces noms leur étant atta- 

 chés, je puis connoître auffi certainement que cette 

 propolition eft véritable , que je connois qu'un trian- 

 gle a trois angles égaux à deux droits. Autre propo- 

 rtion d'une égale certitude, nul gouvernement n'accor- 

 de une abfolue liberté ; car comme l'idée de gouverne- 

 ment eft un établiffement de fociété fur-certaines rè- 

 gles ou lois dont il exige l'exécution, & que l'idée 

 d'une abfolue liberté emporte avec elle le droit de 

 faire tout ce que l'on veut ; je puis être auffi certain 

 de la vérité de cette proportion , que d'aucune qu'on 

 trouve dans les Mathémathiques. 



Ce qui a donné à cet égard l'avantage aux idées 

 de quantité , c'eft : 



i°, Qu'on peut les repréfenter par des marques 

 fenfibles , qui ont une plus grande & plus étroite cor- 

 refpondance avec elles , que quelques mots on fens 

 qu'on puiffe imaginer. Des figures tracées fur le pa- 

 pier font autant de copies des idées qu'on a dans 

 l'efprit , &qui ne font pas fujettes à l'incertitude que 

 les mots ont dans leur lignification. Un angle , un 

 cercle , ou un quarré qu'on trace avec des lignes , 

 paroît à la vue , fans qu'on puiffe s'y méprendre , il 

 demeure invariable , & peut être confideré à loifir ; 

 on peut revoir la démonftration qu'on a faite fur fon 

 fujet , & en confidérer plus d'une fois toutes les par- 

 ties , fans qu'il y ait aucun danger que les idées chan- 

 gent le moins du monde. On ne peut pas faire la même 

 chofe à l'égard des idées morales ; car nous n'avons 

 point de marques fenfibles qui les repréfentent , & 

 par où nous puiffions les expofer aux yeux. Nous 

 n'avons que des mots pour les exprimer ; mais quoi- 

 que ces mots relient les mêmes quand ils font écrits, 

 cependant les idées qu'ils fignifient , peuvent varier 

 dans le même homme ; & il eft forf rare qu'elles ne 

 foient pas différentes en différentes perfonnes, 



2,°. Une autre chofe qui caufe une plus grande 

 difficulté dans la morale , c'eft que les idées morales 

 font ordinairement plus complexes que celles des 

 figures , qu'on confideré ordinairement dans les Ma- 

 thématiques ; d'où naiffent ces deux inconvéniens : le 

 premier , que les noms des idées morales ont une li- 

 gnification plus incertaine , parce qu'on ne convient 

 pas li aifément de la collection d'idées {impies qu'ils 

 lignifient précifément ; &; par conféquent le ligne 

 qu'on met toujours à leur place , lorfqu'on s'entre- 

 tient avec d'autres perfonnes , & fouvent en médi- 

 tant en foi-même , n'emporte pas conftamment avec 

 lui la même idée. Un autre inconvénient qui naît de 

 la complication des idées morales, c'eft que l'efprit 

 ne fauroit retenir aifément ces combinaifons préci- 

 fes d'une manière auffi exacte & auffi parfaite qu'il 

 eft néceffaire pour examiner les rapports , les con- 

 venances , ou les difconvenances de plufieurs de ces 



idées comparées l'une à l'autre ; & fur-tout lôrfqu'on 

 n'en peut juger que par de longues déductions j & 

 par l'intervention de plufieurs autres idées comple- 

 xes , dont on fe fert pour montrer la convenance de 

 deux idées éloignées. Il eft donc certain que les véri- 

 tés morales ont une étroite liaifon les unes avec les 

 autres, qu'elles découlent d'idées claires & diftinc» 

 tes par des conféquences néceffaires , & que par con- 

 féquent elles peuvent être démontrées. 



3°. Quant à la connoifance que nous avons de l'e- 

 xiftence réelle & actuelle des chofes , elle s'étend fur 

 beaucoup de chofes. Nous avons une connoifance 

 intuitive de notre exiftence , voye^ le D if cours Pré- 

 liminaire : une connoifance démonftrative de l'exis- 

 tence de Dieu; voye^ Dieu: une connoifance fenfi- 

 tive de tous les objets qui frappent nos fens ; & une 

 teftimoniale de plufieurs évenemens qui font parve- 

 nus jufqu'à nous , à-travers l'efpace des fiecles, purs 

 & fans altération. Voye^ Vérité. 



Il eft confiant , par tout ce que nous venons de 

 dire , qu'il y a des connoiffances certaines , puifque 

 nous appercevons de la convenance ou de la dif- 

 convenance entre plufieurs de nos idées. Mais tou- 

 tes nos connoiffances font-elles*réelles ? qui peut fa- 

 voir ce que font ces idées, dont nous voyons la con- 

 venance ou la difconvenance ? y a-t-il rien de fi ex- 

 travagant que les imaginations qui fe forment dans 

 le cerveau des hommes ? où eft celui qui n'a pas 

 quelque chimère dans la tête ? Se s'il y a un homme 

 d'un fens raffis & d'un jugement tout-à-fait folide , 

 quelle différence y aura-t-il , en vertu de nos règles , 

 entre la connoifance d'un tel homme & celle de l'ef- 

 prit le plus extravagant du monde ? Ils ont tous deux 

 leurs idées ; & ils apperçoivent tous deux la conve- 

 nance ou la difconvenance qui eft entre elles. Si ces 

 idées différent par quelque endroit, tout l'avantage 

 fera du côté de celui qui a l'imagination la plus échauf- 

 fée, parce qu'il a des idées plus vives & en plus grand 

 nombre ; de forte que félon nos propres règles , il 

 aura auffi plus de connoifance. S'il eft vrai que toute 

 la connoifance confifte dans la perception de la con- 

 venance ou de la difconvenance de nos propres 

 idées , il y aura autant de certitude dans les vifions 

 d'un enthoufiafte , que dans les raifonnemens d'un 

 homme de bon fens. Il n'importe ce que les chofes 

 font en elles-mêmes, pourvu qu'un homme obferve 

 la convenance de fes propres imaginations, & qu'il 

 parle conféquemment ; ce qu'il dit eft certain , c'eft 

 la vérité toute pure. Tous ces châteaux bâtis en l'air 

 feront d'auffi fortes retraites de la vérité , que les 

 démonftrations mathématiques. Mais de quel ufage 

 fera toute cette belle connoifance des imaginations 

 des hommes , à celui qui cherche à s'inftruire de la 

 réalité des chofes ? qu'importe de favoir ce que font 

 les fantaifies des hommes ? ce n'eft que la connoifan- 

 ce des chofes qu'on doit eftimer ; c'eft cela feul qui 

 donne du prix à nos raifonnemens , & qui fait pré- 

 férer la connoifance de ce que les chofes font réelle» 

 ment en elles-mêmes à une connoifance de fonges & 

 de vifions. Voilà la difficulté propofée dans toute fa 

 force par M. Locke. Voici comme il y répond, 



Si la connoifance que nous avons de nos idées fé 

 termine à ces idées fans s'étendre plus avant lorf- 

 qu'on fe propofe quelque chofe de plus , nos plus fé- 

 rieufes penfées ne feront pas d'un beaucoup plus 

 grand uîage que les rêveries d'un cerveau déréglé; 

 &C les vérités fondées fur cette connoifance, ne fe- 

 ront pas d'un plus grand poids que les difeours d'un 

 homme qui voit clairement les chofes en fonge , & 

 les débite avec une extrême confiance ; velue agrï 

 fomnia , vanœ fingentur fpecies. 



Il eft évident que l'efprit ne connoît pas les cho« 

 fes immédiatement, mais par l'intervention des idées 

 qui les lui repréfentent ; & par conféquent notre 



