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PROGRAMME POUR L'ANNEE 1905. 



élastique ont été mises sur le compte de Wren , l'architecte de l'Eglise 

 St. Paul, qui a avoué ne pas en pouvoir donner la démonstration , et 

 qui d'ailleurs ne savait pas les formuler ] ). 



Tout cela c'est de la mauvaise herbe qui , avec quantité d'autre, se 

 trouve fauchée et balayée par les témoignages irrécusables de notre 

 édition de Huygens. Espérons que la jeune Hollande veillera à ce 

 qu'elle ne repousse plus. 



Mais bien plus graves que ces assertions fausses, qui ont du moins 

 cette excuse qu'elles tendent à donner à d'autres l'honneur du à 

 Huygens, sont les racontars qui n'ont d'autre but que d'abaisser son 

 caractère. Un écrivain français sérieux prétend, dans un éloge de 

 Huygens, que lorsqu'il eut découvert le satellite de Saturne il aurait 

 assuré qu'on ne trouverait plus aucun autre corps dans notre système 

 solaire, puisque le nombre des satellites se trouvait égal à celui des pla- 

 nètes principales. Et lorsque, 16 ans après, Cassini eût observé, avec 

 les lunettes de Campani, encore deux autres satellites de Saturne, 

 Huygens aurait même obstinément refusé de les voir. Or, mieux que 

 personne, Huygens savait que ce que Ton peut discerner dans la voûte 

 céleste dépend de la qualité des lunettes, et lui-même était continuelle- 

 ment occupé à les perfectionner. Et quant à l'assertion presque puérile 

 que Huygens aurait refusé de vérifier la découverte de Cassini, pour 

 la réfuter nous n'avons même pas à renvoyer à ses observations rela- 

 tives aux satellites de Cassini, contenues dans le tome IX, puisqu'il 

 déclare lui-même dans un écrit imprimé, le Cosmotheoros, qu'il a vu 

 les satellites à diverses reprises, d'abord par les lunettes de Cassini, 

 plus tard au moyen de ses propres instruments. 



Et à mesure que se dissipent les nuées qui assombrissaient l'image 

 historique de Huygens, nous lui retrouvons des mérites que l'on a 

 passés sous silence, probablement avec intention. Il est aujourd'hui 

 certain que la fondation de l'illustre Académie des Sciences a dépendu 

 du consentement de Huygens à en être membre. Colbert n'y résolut 

 que lorsqu'il fut certain de l'arrivée de Huygens à Paris, ce qui lui 

 paraissait la meilleure garantie que la nouvelle Académie pourrait 

 entreprendre et supporter avec honneur la concurrence avec la Royal 

 Society. Comme une des inventions les plus importantes de Huygens 

 nous pouvons citer ajourd'hui l'emploi de la chaleur comme force mo- 



*) Voir, an Tome VI; les pièces N°. 1696, p. 346 et N°. 1703, p. 359. 



