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PROGRAMME POUR L'ANNEE 1905. 



grand-maître de Fart, comme Huygens Fêtait de la science. Leur oeuvre 

 présente, en effet, ceci de commun que chaque touche est un coup de 

 maître. Dans chaque sujet qu'il traitait, Huygens savait saisir, avec 

 une sûreté étonnante, Fessentiel, et toujours son jugement lui faisait 

 trouver le résultat qui approchait le plus de la vérité, telle qu'on la pou- 

 vait connaître de son temps. 



Mais de plus on sent à chaque instant que les particularités que la 

 correspondence de Huygens fait connaître sont de la plus haute impor- 

 tance pour Fhistoire de la science. 



Il n'y a certainement dans Fhistoire aucune section aussi peu avancée 

 que Fhistoire des sciences , laquelle pourtant est une des plus importan- 

 tes. L'étude de cette branche exige, en premier lieu, Fexamen critique 

 des écrits, non seulement des grands inventeurs, mais aussi de leurs 

 devanciers moins connus. Un matériel d'étude plus précieux encore est 

 souvent un ensemble d'écrits comme la correspondance Huygens, qui 

 nous fait connaître le commerce d'idées et d'opinions d'un groupe entier 

 de mathématiciens et de physiciens. Les premières sources sont généra- 

 lement négligées , les dernières restent rares. Une culture trop super- 

 ficielle de ce champ de recherches historiques a laissé maint endroit se 

 recouvrir de Fivraie des traditions fausses, une mauvaise herbe quelque- 

 fois semée à dessein pour empêcher la vérité de pousser. 



Qui ne connaît le fameux Eppur si muove (Et pourtant elle se meut) 

 que Galilée aurait prononcé, on dit même en frappant du pied avec 

 colère, lorsqu'il eût dû abjurer, devant le Tribunal de l'Inquisition , 

 la doctrine de Copernic sur le mouvement de la terre, et promettre 

 de dénoncer à l'Inquisition quiconque en était partisan. On a recherché 

 l'origine de cette légende, en elle-même déjà fort peu probable; on sait 

 actuellement qu'elle a été inventée 120 ans après Galilée. Bien plus, 

 les Procès- verbaux de cette cause judiciaire, récemment rendus publics, 

 j)rouvent d'une façon incontestable que Galilée, bien loin d'avoir fait 

 entendre quelque protestation , a offert de son- propre mouvement de 

 combattre dans un nouveau livre, avec toute la force que la Providence 

 lui accorderait, la doctrine fausse et maudite, comme il disait, du mou- 

 vement de la terre. Dans le Procès- verbal cette promesse se trouve 

 confirmée par la signature bien connue de Galilée; néanmoins, actuelle- 

 ment encore, on ne saurait parler du mouvement de la terre dans une 

 conférence populaire", sans que YEppwr si muove soit cité pour faire 

 sensation. 



