l'absorption d'eau par l'argile. 



275 



II. La capacité totale. 



Tandis que l'hygroscopicité est déterminée par la quantité d'eau que 

 les particules d'argile (ainsi que l'humus) absorbent dans une atmos- 

 phère saturée de vapeur d'eau , la capacité totale est représentée par la 

 quantité d'eau que 100 parties de terre, séchée en présence d'acide sul- 

 furique ou à 100°, enlèvent à l'eau liquide. Cette quantité dépend: 

 1°. de la nature du terrain, surtout de sa teneur en argile et en humus, 

 ainsi que de la nature et de la composition de l'argile; 2°. des cavités 

 capillaires qui séparent les particules du sol, et ces cavités dépendent 

 à leur tour de la façon dont les particules se sont groupées. Sous l'in- 

 fluence des sels l'argile peut tomber en grumeaux; inversement l'argile 

 peut devenir compacte quand les sels solubles (même le carbonate de 

 chaux) font complètement défaut. Les sels solubles, notamment en très 

 petite quantité, font coaguler l'argile (passage de l'état de sol à l'état 

 de gel). En même temps se modifient les forces d'adhésion entre les 

 particules d'eau et d'argile et de cohésion entre les particules d'argile. De 

 même des actions mécaniques, une décomposition de substances orga- 

 niques ou des organismes peuvent rendre la terre plus légère en agran- 

 dissant les intervalles capillaires. On voit donc qu'il est nécessaire de 

 donner à la terre une constitution aussi compacte que possible, si l'on 

 veut déterminer la quantité totale d'eau qu'elle peut retenir, donc 

 absorber en tout. J'ai effectué cette détermination de la façon que 

 j'ai déjà suivie antérieurement Elle a donné pour la terre IA, séchée 



r ) La terre argileuse, séchée à Pair, n'était pas pulvérisée, mais ramollie 

 entièrement dans de l'eau pure. La vase humide était transportée sur un entonnoir 

 (a) de poids connu dans un filtre également pesé, aussi bien à sec à 100° (b) 

 que trempé d'eau (c); abritée contre l'évaporation, je la laissai reposer jusqu'à 

 ce qu'il ne dégouttait [plus d'eau du filtre, qu'il ne restait plus d'eau sur la 

 surface lisse et que la masse ne se contractait plus. Il ne se formait pas de 

 crevasses ni de cavités visibles. J'ai pesé alors (d) , puis séché à 100° et pesé 

 de nouveau (e). J'ai trouvé aiusi: 



comme poids de la terre séchée à 100° e — (a + b) = A 



„ „ „ saturée d'eau d — (a + c) = B 



„ „ de l'eau absorbée B — . I . 



Une répétition de l'épreuve donna sensiblement le même nombre pour la capa- 

 cité totale. 



