LES KOLAS AFRICAINS 



laquelle se trouvait M. Nicolas, dans cette ascension mémorable, 

 pour mettre eu vive lumière les difficultés de cette course si bien 

 supportées, je veux citer ici quelques passages de la lettre que 

 m'écrivit le 24 juillet 1890, peu après le rapport du docteur Cho- 

 baut, M. Nicolas lui-même : 



« Pour faire une épreuve bien concluante, je me suis abstenu 

 » de touteutraînement à la marche, ne voulant point préparer par 

 » des exercices préalables mes muscles au surmenage de la montée, 

 » et, cela, afin de mieux mettre en relief l'influence de l'excitant 

 » que uous appelions à notre aide. Depuis longtemps, dans ce but, 

 » j'avais renoncé à mes sorties entomologiques si fructueuses dans 

 » cette saison, afin de me placer dans les conditions les plus défavo- 

 » rables pour tenter cette expérience à laquelle je reconnais une 

 » importance pratique considérable. Aussi vous l'avouerai-je, sans 

 » trop douter de mes forces et de mon habitude des montagnes, ce 

 » n'est pas sans quelque crainte que j'ai abordé les difficultés de 

 » cette ascension. En voici le détail en raccourci. Elles valent la 

 » peine d'être signalées, car la route que nous avons prise est 

 » redoutée de tous les touristes et bien peu d'entre eux peuvent 

 » se flatter de l'avoir parcourue. 



» En partant de Bedoin, à 5 heures du matin, nous avons suivi 

 » un vrai chemin pendant un quart d'heure, puis un sentier peu- 

 » daat quelques minutes ; enfin, nous avons abordé, pour ne plus 

 » eu sortir de longtemps, la gorge de Curnier. 



8 A partir de ce moment, le déversoir de la gorge ne nous 

 1 offre qu'un cône de cailloutis mobiles ne donnant plus à la 

 » marche ni assurance, ni stabilité. A chaque pas, nous devons 

 ' re | a blir notre équilibre. Le cône passé, nous sommes dans l'en- 

 » caissement de la gorge étroite limitée par des parois qui s'élèvent 

 1 :t 10 el 12 mètres de haut. Nous marchons dans le lit du torrent :. 



es blocs roulés parles orages sont de forte taille,c'est une vérita- 

 » oie escalade qu'il faut faire. Souvent, même, nous montons 



* réellement, comme dans un escalier tortueux à marches inégales, 



* s ur les roches entassées dans ce couloir : c'est horriblement fati- 



* gant. Si vous augmentez les proportions de ce passage vous 



* avez les gorges du Fier. Bref, nous gravissons gaîment cet 

 ' eDlass ement de blocs éboulés,. et, cela, pendant 2 kilomètres. 



" p our sortir de la gorge, nûus prenons le flanc gauche tandis 



