DE HERNAN CORTES, 



49 



chas casas fueron destruidas, y solo en botes podían 

 transitarse las calles. Para impedir igual desastre en 

 lo sucesivo, se emprendió y llevó á efecto una de las 

 obras mas penosas y de mas trabajo. Para contener 

 las aguas, se construvó un dique de nueve millas de 

 largo y once brazas de ancho; compuesto de estacas 

 clavadas en el suelo, formando líneas paralelas, y lle- 

 nando los espacios de tierra y piedras. Todos ios alia- 

 dos y tributarios vecinos ayudaron á la obra; y los 

 príncipes dieron el ejemplo á sus vasallos, trabajando 

 como ellos en la construcción. En algunos lugares 

 estaba el agua muy profunda ; y faltándoles las máqui- 

 nas necesarias en estos casos, suplió su ingenio esta 

 falta para vencer aquella dificultad. Este dique no fué 

 enteramente bastante á impedir inundaciones parciales; 

 mas sin embargo, fue en estremo útil á la ciudad. Pero 

 una nueva calamidad vino en breve á visitar á Méjico. 

 Cuatro años consecutivos de una sequedad est ra ordina- 

 ria y heladas intempestivas ocasionaron la ruina total 

 de las cosechas ; y en 1452 padeció el pueblo todos los 

 horrores de una hambre cruel. Los magnates abrieron 

 sus propios graneros para socorrer la multitud ; pero el 

 abasto no era adecuado á la necesidad. En tan desas- 

 troso estado, Moteuczoma permitió á sus vasallos el 

 que se vendieran como siervos á las otras naciones. De 

 los infinitos que quisieron valerse de este permiso mu- 

 chos perecieron debilitados en ios caminos, y otros ja- 

 mas volvieron á su patria. La masa del pueblo, á 

 imitación de sus antepasados, se mantuvo cazando y 

 pescando en la laguna. El año de 1454 una abundante 

 cosecha de maiz, vejetales y frutas les volvió el con- 

 suelo y la comodidad. Esta hambre, como todas las 

 demás dificultades con que el pueblo tuvo que luchar, 

 tendió, por último, á aumentar su grandeza. Fortificó 

 las riendas del gobierno ; motivó que se adoptasen me- 

 didas prudentes para acudir al remedio de un mal se- 

 mejante en lo sucesivo ; y á una división en dos partes 

 del tributo entre las naciones que lo pagaban, por cuyo 



