DE HERNAN CORTES, 



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la vista de la capital, á pesar de tener á su favor la 

 disciplina de sus tropas y el popular y supersticioso 

 temor de su llegada. Los escritores mas modernos di- 

 cen que la forma del sistema político mejicano se ase- 

 mejaba al feudal ; y al hablar de él, emplean los térmi- 

 nos propios de éste. Pero ciertamente solo se asemeja 

 de un modo vago á las constituciones de los conquista- 

 dores setentrionales ; y en cierto respecto era mucho 

 mas parecida á la del imperio romano con sus reinos y 

 provincias independientes. La población del pais 

 era inmensa; pero no intentaremos el calcular á 

 cuanto podía ascender, por ser un punto en que están 

 discordes todas las autoridades. Las naciones que 

 moraban en la vecindad de la laguna eran escesiva- 

 mente procreadoras. El número de hijos que, según se 

 refiere, tuvieron algunos reyes de sus mugeres y con- 

 cubinas es casi increible. Sin embargo, las clases mas 

 pobres, que constituían la mayoría del pueblo, no po- 

 dían mantener grandes familias. La agricultura de- 

 pendía ele la natural fertilidad del clima. No tenían 

 bestias de carga sujetas al yugo. En los oficios ejer- 

 cidos por los artesanos se conocía y practicaba hasta 

 cierto grado la división del trabajo. Los sacerdotes y 

 los principales guerreros eran escojidos de la numerosa 

 progenie de los reyes y del gran cuerpo de la nobleza, 

 No nos corresponde el entrar en un detalle mas prolijo 

 del estado de este pais, para cuya esploracion prepara- 

 ba Velazquez un armamento. 



El gobernador de Cuba, sin aguardar, como se ha 

 dicho, por el retorno de sus mensageros de España, ha- 

 bía reunido una escuadra de diez buques en adición á 

 los que habían vuelto con Grijalva ; habiendo empleado 

 veinte mil ducados de su propia bolsa en hacerse con 

 este armamento. Pero se vio envuelto en la mayor 

 perplejidad é incertidumbre para elejir el capitán de 

 esta espedicion ; pues necesitaba un hombre, que á los 

 talentos y energía suficiente para dirijir la empresa, 

 reuniese la cualidad de merecerle la opinión de que se 



