DE HERNAN CORTES, 



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compensación por sus forzadas tareas. Sin embargo, 

 mientras que estos desdichados perecian como ani- 

 males tenidos en poca estimación, se sacaba oro en 

 grandes cantidades y se traían nuevos aventureros 

 á la isla. Se acumulaban grandes fortunas, y mu- 

 chas de ellas se disipaban tan rápidamente como se 

 reunian. Se fundaron nuevos pueblos, y la industria 

 se dirijió á otros canales, por los cuales el trabajo de la 

 agricultura rendia un retorno regular. El gobernador, 

 por política, era imparcial en su administración. Fer- 

 nando estaba contento con las remesas que recibia ; y 

 sus existentes relaciones con las potencias del viejo 

 mundo le facilitaron el volver toda su atención mas 

 particularmente á sus nuevas adquisiciones. Estable- 

 ció una junta de comercio y un gobierno eclesiástico 

 para la América ; reservando á la corona de España el 

 monopolio del tráfico y el derecho de presentación á los 

 beneficios del nuevo mundo. 



Empero los infelices indios, según se ha indicado, 

 iban desapareciendo aceleradamente. Por un cálculo, 

 necesariamente vago, se creia que la población de 

 Haiti al tiempo de su descubrimiento ascendia á un 

 millón de habitantes : bajo la autoridad de Colon se 

 manifestó que llegaba á un millón y doscientos mil. 

 Pero en el año de 1506, en que hubo muy poca dificul- 

 tad en formar el censo, se encontró que el número de la 

 población fué solamente sesenta mil. Este residuo dis- 

 minuyó con tanta rapidez, que en 1508 obtuvo Ovan- 

 do el permiso de transportar á Haiti habitantes de las 

 islas Lucayas ; con cuarenta mil de los cuales, aumentó 

 el número de la miserable y oprimida población de la 

 Española. Mientras que el oro se obtuvo en aquel país 

 en suficientes cantidades permaneció en inacción el 

 espíritu de descubrimiento ; pero con la dificultad de 

 trabajar las minas, por falta de trabajadores, revivió el 

 apetito por nuevas conquistas. 



Juan Ponce de León, con permiso de Ovando, es- 

 ploró la isla de Puerto-rico, y fijó en ella un estable- 



